어릴 적 가족 외식의 단골 메뉴였던 샤브샤브. 몽글몽글 피어오르는 김과 옹기종기 모여 앉아 각자의 취향대로 채소를 넣고 고기를 익혀 먹던 따뜻한 기억이 아련하게 떠오른다. 문득, 그 시절의 향수를 자극하는 샤브샤브가 간절해졌다. 퇴근길, 성동구청 근처에 있는 채선당을 목적지로 정하고 발걸음을 옮겼다.
대로변에 위치한 채선당 성동구청점은 어렵지 않게 눈에 띄었다. 곱창거리 초입이라는 독특한 위치도 한몫하는 듯했다. 매장 앞에 너른 주차 공간이 마련되어 있어 차를 가져온 나로서는 더욱 반가웠다. 넉넉하게 주차를 하고, 설레는 마음으로 가게 문을 열었다.
문을 열자, 익숙한 샤브샤브 냄새가 코를 간지럽혔다. 예전에는 좌식 테이블만 있었던 것 같은데, 이제는 입식 테이블도 마련되어 있어 한결 편안하게 식사를 즐길 수 있게 되었다. 직원분들의 안내를 받아 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 소고기 샤브샤브와 해물 샤브샤브가 눈에 띄었지만, 오늘은 왠지 가장 기본에 충실하고 싶어 스페셜 샤브샤브 2인분을 주문했다. 샐러드바가 있는 지점은 아니었지만, 오히려 합리적인 가격에 샤브샤브 본연의 맛을 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
주문 후, 순식간에 테이블 위는 푸짐한 샤브샤브 한 상으로 가득 채워졌다. 맑고 뽀얀 육수가 담긴 냄비가 버너 위에 올려지고, 곧이어 싱싱한 채소 한 접시와 붉은 빛깔의 소고기가 등장했다. 사진에서 볼 수 있듯이, 윤기가 자르르 흐르는 채소들은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 배추, 청경채, 숙주, 쑥갓 등 샤브샤브에 빠질 수 없는 기본 채소들은 물론, 쫄깃한 식감이 기대되는 버섯과 알록달록한 색감의 단호박까지, 다채로운 구성이 마음에 쏙 들었다. 특히, 푸짐하게 담겨 나온 소고기는 얇게 슬라이스 되어 있어 육수에 살짝만 담가도 금세 익을 것 같았다.
육수가 끓기 시작하자, 기다렸다는 듯이 채소를 듬뿍 넣었다. 맑은 육수 속에서 형형색색의 채소들이 춤을 추듯 흔들리는 모습은 그 자체로도 아름다운 풍경이었다. 몽글몽글 피어오르는 김을 보니 어릴 적 가족들과 함께 샤브샤브를 먹던 기억이 더욱 선명하게 떠올랐다. 그때는 뜨거운 김조차도 즐거움으로 가득했던 것 같다.
어느 정도 채소가 익자, 소고기를 육수에 살짝 담가 익혀 먹었다. 얇게 썰린 소고기는 금세 익어 입 안에서 사르르 녹아내렸다. 고소한 육즙과 부드러운 식감이 어우러져, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 함께 나온 소스에 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 소고기의 풍미를 한층 끌어올려 줬다.
채선당의 또 다른 매력은 바로 떡볶이다. 얼큰하면서도 달콤한 떡볶이는 샤브샤브와 환상적인 조합을 자랑한다. 쫄깃한 떡과 아삭한 양배추의 조화는 언제 먹어도 질리지 않는 맛이다. 특히, 매콤한 양념은 느끼할 수 있는 입 안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 한다. 어릴 적에는 떡볶이를 먹기 위해 채선당에 왔다고 해도 과언이 아닐 정도였다.
한참을 샤브샤브와 떡볶이를 즐기다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만, 샤브샤브의 마무리는 역시 칼국수와 죽이 아니겠는가. 남은 육수에 칼국수 면을 넣고 보글보글 끓였다. 쫄깃한 면발에 육수의 깊은 맛이 배어들어, 환상적인 칼국수가 완성되었다. 칼국수를 다 먹고 난 후에는, 남은 육수에 밥과 채소를 넣고 죽을 끓였다. 고소한 김 가루와 참기름을 더하니, 든든한 죽 한 그릇이 뚝딱 만들어졌다.
채선당 성동구청점은 변함없는 맛과 푸짐한 양으로 나를 어린 시절의 추억 속으로 데려다 주었다. 깔끔한 매장 분위기와 친절한 서비스는 덤이었다. 비록 예전처럼 샐러드바가 운영되지는 않았지만, 샤브샤브 본연의 맛에 집중할 수 있다는 점이 오히려 마음에 들었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 후기에서 지적된 것처럼, 직원분들이 다소 바빠 보였다. 필요한 것을 요청하려면 주방까지 직접 가야 하는 경우도 있었다. 물론, 친절함은 여전했지만, 조금 더 세심한 서비스가 제공된다면 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 또한, 화장실이 외부에 있다는 점도 다소 불편했다.
그럼에도 불구하고, 채선당 성동구청점은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 합리적인 가격에 푸짐하고 맛있는 샤브샤브를 즐길 수 있다는 점은 큰 매력이다. 특히, 떡볶이는 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 어릴 적 추억을 되살리고 싶거나, 따뜻하고 든든한 한 끼 식사를 하고 싶다면, 채선당 성동구청점에 방문해보는 것은 어떨까. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
총평
* 맛: ★★★★☆ (변함없는 샤브샤브 맛, 떡볶이는 덤!)
* 가격: ★★★★☆ (합리적인 가격에 푸짐한 양)
* 분위기: ★★★☆☆ (깔끔하고 편안한 분위기)
* 서비스: ★★★☆☆ (친절하지만 다소 바쁜 직원들)
* 재방문 의사: ★★★★☆ (추억을 되살리고 싶을 때 또 방문할 의향 있음)
추가 정보
* 주차: 매장 앞 주차 가능
* 단체: 매장이 넓어 단체도 가능
* 테이블: 입식, 좌식 테이블 모두 있음
나만의 꿀팁
* 점심시간에는 저렴한 가격에 점심 특선을 즐길 수 있다.
* 야채가 남으면 포장도 가능하다.
* 사장님 내외분이 친절하시니, 필요한 것이 있으면 부담 없이 요청해도 좋다.
