오랜만에 가족들과 함께 파주로 향하는 차 안, 아이들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 파주출판단지에서 책도 보고, 헤이리 예술마을에서 예쁜 사진도 찍고, 저녁은 뭘 먹을까? 아이들이 좋아하는 돼지갈비를 먹으러 가자는 의견에 모두가 동의했다. 파주에는 맛집이 많지만, 아이들과 함께 편안하게 식사할 수 있는 곳을 찾는 건 늘 숙제와 같다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 금촌 의료원 근처에 위치한 ‘효원가’라는 곳이었다. 넓은 주차장과 놀이방, 그리고 무엇보다 맛있다는 평이 많은 돼지갈비에 기대감이 부풀어 올랐다.
저 멀리서부터 눈에 띄는 큼지막한 ‘효원가’ 간판이 우리를 반겼다. 밤하늘 아래 은은하게 빛나는 조명 덕분에 웅장하면서도 따뜻한 분위기가 느껴졌다. 주차장에 차를 대고 내리니, 넓은 공간에 안도감이 들었다. 아이들과 함께라면 주차 공간은 선택이 아닌 필수 조건이니까.
문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 아이들이 뛰어다녀도 괜찮을 것 같았다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 예약된 자리에 앉았다. 메뉴판을 보니 돼지갈비뿐만 아니라 눈꽃갈비, 소갈비살, 생오리고기 등 다양한 메뉴가 있었다. 우리는 아이들이 좋아하는 수제 돼지갈비 한상차림을 주문했다. 평일 점심에는 가성비 좋은 특선 메뉴도 있다고 하니, 다음에는 점심에 방문해봐야겠다는 생각이 들었다.
주문 후, 테이블 가득 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 김치, 샐러드, 잡채, 깻잎 장아찌, 양념게장, 묵 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 양념게장은 매콤달콤한 양념이 일품이었고, 묵은 탱글탱글한 식감이 좋았다. 아이들은 잡채를 어찌나 잘 먹던지, 순식간에 한 접시를 비워냈다. 밑반찬 하나하나 맛을 보니, 이곳이 왜 파주에서 유명한 맛집인지 알 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 두툼한 돼지갈비에 달콤 짭짤한 양념이 듬뿍 배어 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불이 들어오고, 직원분들이 직접 고기를 구워주시기 시작했다. 아이들을 데리고 외식할 때는 고기 굽는 게 여간 힘든 일이 아닌데, 이렇게 구워주는 서비스 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
숯불 위에서 지글지글 익어가는 돼지갈비 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익은 돼지갈비를 한 점 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 달콤한 육즙과 숯불 향이 환상적인 조화를 이루었다. 고기가 어찌나 부드러운지, 아이들도 질기다는 말 없이 맛있게 먹었다. 양념도 과하게 달지 않고 적당히 짭짤해서 밥반찬으로 딱이었다.
상추에 깻잎 장아찌를 올리고, 잘 익은 돼지갈비 한 점과 마늘, 쌈장을 얹어 크게 한 쌈 싸 먹으니 정말 꿀맛이었다. 깻잎의 향긋함과 돼지갈비의 풍미가 어우러져 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 돼지갈비를 폭풍 흡입했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 된장찌개와 계란찜이 나왔다. 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었고, 계란찜은 부드럽고 촉촉해서 아이들이 정말 좋아했다. 특히 된장찌개는 술밥으로 먹으니 속이 따뜻해지는 기분이었다.
아이들은 식사가 끝나자마자 놀이방으로 달려갔다. 효원가에는 아이들을 위한 놀이방과 키즈 시네마가 마련되어 있었다. 덕분에 부모님들은 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 놀이방 앞 좌석에 앉으면 아이들이 노는 모습을 CCTV 화면으로 확인할 수 있어서 더욱 안심이 되었다.
놀이방에서 신나게 뛰어노는 아이들을 보니 저절로 웃음이 나왔다. 덕분에 아내와 나는 오랜만에 여유로운 식사를 즐길 수 있었다. 맛있는 음식을 먹으며 이런저런 이야기를 나누는 시간은 정말 소중했다.
후식으로는 시원한 냉면을 주문했다. 효원가의 냉면은 자가제면이라 면발이 얇고 쫄깃하다고 했다. 물냉면과 비빔냉면 둘 다 맛보고 싶어서 하나씩 주문해서 나눠 먹었다. 역시 기대했던 대로 면발이 정말 쫄깃하고 맛있었다. 육수도 시원하고 깔끔해서 입가심하기에 딱 좋았다. 비빔냉면은 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 맛이었다.
식사를 마치고 나오니, 후식 공간이 마련되어 있었다. 커피와 차, 간단한 다과를 즐길 수 있는 공간이었다. 우리는 따뜻한 커피 한 잔을 마시며 잠시 휴식을 취했다. 아이들은 키즈 시네마에서 만화 영화를 보며 깔깔 웃고 있었다.
효원가에서의 저녁 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 돼지갈비와 정갈한 밑반찬, 아이들을 위한 놀이 시설까지 모든 것이 완벽했다. 직원분들의 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 가족 외식 장소로 이만한 곳이 또 있을까 싶다.
집으로 돌아오는 차 안에서 아이들은 “오늘 돼지갈비 진짜 맛있었어!”, “놀이방에서 노는 것도 너무 재미있었어!”라며 연신 즐거워했다. 아이들이 행복해하는 모습을 보니, 나도 덩달아 행복해졌다. 파주 금촌 맛집 효원가에서 맛있는 돼지갈비도 먹고, 아이들과 즐거운 시간도 보내고, 정말 잊지 못할 하루였다. 다음번 가족 외식도 당연히 효원가로 가야겠다. 파주 지역에서 아이와 함께 갈 만한 식당을 찾는다면, 효원가를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
효원가에서 맛있는 돼지갈비와 함께 행복한 추억을 만들고 돌아온 날, 오랫동안 기억에 남을 것 같다.