어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을, 뜨끈한 숯불에 구워 먹는 소고기가 간절해졌다. 합정역 인근에 가성비 좋은 소고기 맛집이 있다는 정보를 입수하고 곧장 발걸음을 옮겼다. 가게 이름은 ‘홍대장’. 심플하면서도 정감 있는 이름이 왠지 모르게 기대감을 불러일으켰다.
합정역에서 몇 걸음 걷다 보니 멀리서도 눈에 띄는 간판이 보였다. 파란색 바탕에 흰 글씨로 쓰인 ‘홍대장 소고기집’이라는 간판은 마치 야구 유니폼을 연상시키는 듯했다. 가게 앞에는 웨이팅을 위한 의자들이 놓여 있었고, 이미 많은 사람들이 기다리고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
기다리는 동안 가게 내부를 슬쩍 엿보았다. 드럼통 테이블이 옹기종기 놓여 있었고, 테이블마다 연기가 피어오르는 모습이 무척이나 정겨웠다. 벽면에는 야구 유니폼들이 걸려 있었는데, 자세히 보니 유명 선수들의 친필 사인이 담겨 있었다. 야구를 좋아하는 사장님의 취향이 고스란히 드러나는 인테리어였다.
드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 생각보다 아담한 공간이었지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 직원분들은 하나같이 친절했고, 활기찬 분위기가 마음에 들었다. 원형 테이블에 등받이 의자가 놓여 있어 불편함 없이 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 크게 소고기 모듬과 단품 메뉴로 나뉘어 있었다. 소고기 모듬은 가격이 저렴했고, 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 장점이 있었다. 단품 메뉴로는 꽃새우살, 살치살, 제비추리, 갈비살 등이 준비되어 있었다. 가격은 1kg 기준으로 6만원에서 10만원 사이였다. 메뉴판 한켠에는 된장찌개, 해장라면 등 식사 메뉴도 눈에 띄었다.
고민 끝에 꽃새우살 1kg을 주문했다. 이곳에서 가장 비싸고 좋은 부위라고 하니, 맛이 어떨지 더욱 궁금해졌다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 기본 반찬들이 테이블에 놓였다. 쌈 채소, 깻잎 장아찌, 묵은지, 쌈무 등 소고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이었다. 특히 깻잎 장아찌는 향긋한 향이 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 꽃새우살이 등장했다. 붉은 빛깔의 꽃새우살은 마치 꽃이 핀 듯 아름다운 마블링을 자랑했다. 고기의 두께도 적당했고, 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 얼른 숯불 위에 올려 구워 먹고 싶은 마음이 간절했다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 꽃새우살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 워낙 좋아서 금세 고기가 익기 시작했다. 육즙이 겉으로 배어 나오기 시작할 때쯤, 재빨리 뒤집어 주었다.
잘 익은 꽃새우살 한 점을 집어 입안에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 부드러운 식감은 그야말로 환상적이었다. 질기거나 기름지지 않고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 왜 사람들이 꽃새우살을 최고로 치는지 알 것 같았다.
꽃새우살은 그냥 먹어도 맛있었지만, 깻잎 장아찌에 싸 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 쌈장과 마늘을 곁들여 먹어도 좋았다. 다양한 방법으로 꽃새우살을 즐기다 보니, 순식간에 한 접시를 비워냈다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 식사 메뉴로 된장밥을 주문했다. 된장밥은 이곳의 인기 메뉴 중 하나라고 한다. 된장찌개에 밥을 말아 끓인 된장밥은 구수한 냄새와 함께 뚝배기에 담겨 나왔다.
된장밥을 한 입 먹어보니, 얼큰하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 된장찌개에는 두부, 호박, 양파 등 다양한 재료가 듬뿍 들어 있었다. 밥알에 된장 국물이 잘 배어 있어, 술술 넘어갔다. 된장밥은 정말 ‘술도둑’이라는 말이 딱 어울리는 메뉴였다.
된장밥까지 깨끗하게 비우고 나니, 배가 빵빵해졌다. 정말 만족스러운 식사였다. 가성비 좋은 가격에 맛있는 소고기를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 배웅해 주셨다.
홍대장은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 합정에서 소고기가 먹고 싶을 때, 망설임 없이 홍대장을 찾을 것 같다. 특히 야구를 좋아하는 사람이라면, 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 좋아하실 것이다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 사람들을 만나고, 즐거운 분위기를 느낄 수 있었기 때문일 것이다. 홍대장은 단순한 소고기집이 아닌, 행복을 주는 공간이었다.
며칠 후, 친구들과의 모임 장소를 고민하다가 홍대장이 떠올랐다. 친구들에게 홍대장의 장점을 이야기했더니, 모두들 흔쾌히 가자고 했다. 역시 맛집은 혼자만 알기 아까운 법이다.
이번에는 소고기 모듬을 주문해 보기로 했다. 소고기 모듬은 살치살, 제비추리, 치마살, 갈비살 등 다양한 부위로 구성되어 있었다. 역시나 숯불 위에 올려 구워 먹으니, 각 부위별로 다른 맛과 식감을 즐길 수 있었다. 친구들도 모두 만족해하는 모습에 왠지 모르게 뿌듯했다.
모임에서도 빠질 수 없는 메뉴는 된장밥이었다. 다들 된장밥의 맛에 감탄하며, 뚝배기를 깨끗하게 비워냈다. 된장밥은 정말 홍대장의 ‘시그니처 메뉴’라고 해도 과언이 아닐 것이다.
친구들과 함께 맛있는 소고기를 먹고, 즐거운 이야기를 나누며, 행복한 시간을 보냈다. 홍대장은 우리에게 소중한 추억을 선물해 준 공간이었다. 앞으로도 홍대장은 나의 합정 최애 맛집으로 영원히 기억될 것이다.
합정에서 가성비 좋은 소고기를 찾는다면, 야구를 사랑하는 사장님의 정이 느껴지는 ‘홍대장’을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 따뜻한 숯불 앞에서 맛있는 소고기와 함께 행복한 시간을 보내보자.
