오랜만에 맑은 하늘을 보니 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음이 간절해졌다. 목적지를 정하지 않은 채 차에 몸을 싣고 무작정 핸들을 잡았다. 그러다 문득, 건강한 밥 한 끼 제대로 먹고 싶다는 생각이 스쳐 지나갔다. 얼마 전 친구가 추천해 준 일산의 한 한정식집이 떠올랐다. ‘마니산산채’, 이름부터가 건강한 기운이 느껴지는 곳이었다. 킨텍스와 심학산, 출판단지, 초롱꽃마을, 운전역에서 가까운 일산 외곽에 위치해 있어 드라이브 코스로도 제격이었다. 복잡한 도심을 벗어나 한적한 곳에서 여유로운 식사를 즐길 수 있다는 생각에 마음이 설레기 시작했다.
넓은 주차장에 차를 세우고, 한옥 스타일로 지어진 식당을 마주하니 마치 고향에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 나무로 지어진 외관과 장독대가 놓인 풍경은 정겨운 분위기를 자아냈다. 문을 열고 들어서자 은은한 나무 향이 코끝을 간지럽혔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 창밖으로 보이는 초록빛 풍경은 마음을 차분하게 만들어 주었다.
메뉴판을 펼쳐 보니 다양한 한상차림 메뉴들이 눈에 띄었다. 환웅, 단군신화 등 흥미로운 이름의 메뉴들이 호기심을 자극했다. 고민 끝에, 직화 고추장 불고기가 나온다는 ‘환웅 한상차림’을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 쑥밥, 표고버섯 탕수육, 건강 잡채, 샐러드 등 다채로운 구성에 입이 떡 벌어졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 직화 고추장 불고기였다. 은은하게 풍기는 불향과 윤기가 흐르는 붉은 빛깔은 식욕을 자극했다. 젓가락으로 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 육질과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 직화로 구워 은은하게 배어 있는 불향은 맛을 한층 더 깊게 만들었다. 함께 나온 쌈 채소에 싸 먹으니 신선함까지 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
쑥밥은 또 다른 즐거움을 선사했다. 은은한 쑥 향이 코를 간지럽히고, 찰진 식감이 입안을 가득 채웠다. 쑥 특유의 향긋함은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 밥만 먹어도 맛있었지만, 고추장 불고기와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 밥알 사이사이 스며든 쑥 향은 고기의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
표고버섯 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김 요리였다. 탕수육 소스 또한 과하게 달지 않고 은은한 단맛이 느껴져 좋았다. 버섯 특유의 향긋함과 쫄깃한 식감은 탕수육의 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 샐러드바에 마련된 양배추찜과 함께 먹으니 아삭한 식감과 신선함이 더해져 더욱 맛있었다.
함께 나온 반찬들도 훌륭했다. 24년 한식 노하우로 조미료 없이 약초 효소로 간을 맞춘 덕분인지, 모든 반찬들이 자극적이지 않고 재료 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있었다. 평소에 먹기 힘든 나물 반찬들이 다양하게 준비되어 있어 더욱 만족스러웠다. 돼지감자 장아찌는 아삭한 식감과 독특한 풍미가 인상적이었고, 건강 잡채는 탱글탱글한 면발과 신선한 채소들이 어우러져 입맛을 돋우었다. 샐러드바에는 신선한 샐러드와 양배추찜, 파인애플 등이 준비되어 있어 취향에 맞게 즐길 수 있었다. 특히, 샐러드바에 계란 후라이를 직접 해 먹을 수 있도록 마련된 점이 인상적이었다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 건강해지는 기분이었다. 속이 편안하고 부담스럽지 않아 더욱 만족스러웠다. 계산대 옆에는 산채약밥과 약채효소반찬으로 대상을 받았다는 문구가 눈에 띄었다. 24년 한식 노하우가 담긴 건강한 밥상이라는 점을 다시 한번 실감할 수 있었다.
마니산산채는 가족 외식 장소로도, 부모님을 모시고 오기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 실제로 애견 동반도 가능하다고 하니, 다음에는 반려견과 함께 방문해야겠다. 식사를 마치고 나오니, 넓은 정원에 마련된 테이블에서 커피를 마시며 담소를 나누는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 따뜻한 햇살 아래, 여유로운 시간을 보내는 모습이 평화로워 보였다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 든든해졌다. 맛있는 음식을 먹고, 자연 속에서 힐링을 하고 나니 스트레스가 해소되는 기분이었다. 일상에 지친 나에게 선물한 건강한 밥상, 일산 맛집 마니산산채에서의 식사는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
