대전으로 떠나는 첫 여행, 설렘과 기대감을 가득 안고 도착한 도시는 낯선 듯 익숙한 풍경으로 나를 맞이했다. 짐을 풀자마자 향한 곳은 대흥동에 자리 잡은 ‘호수식당’이었다. 40년이 넘는 세월 동안 그 자리를 지켜온 노포의 향기가 물씬 풍기는 곳, 냉동 삼겹살, 로스구이로 오랫동안 사랑받아온 대전 맛집이라는 이야기에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분을 선사했다. 하늘을 향해 뻗은 파란색 세로 간판에 적힌 “호수식당”이라는 글자가 정겹다. 붉은 벽돌 건물과 그 옆에 붙어있는 또 다른 간판은 이 곳이 오랜 시간 동안 많은 사람들의 추억이 깃든 공간임을 짐작하게 했다. 문을 열고 들어서자, 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 고기를 굽는 사람들, 그들의 웃음소리와 고기 익는 냄새가 뒤섞여 활기찬 분위기를 만들어내고 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 삼겹살(로스) 외에도 두부두루치기, 오징어매운탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 선택은 당연히 냉삼, 로스구이였다. 잠시 후, 기다렸던 냉동 삼겹살이 나왔다. 얇게 썰린 냉동 삼겹살은 선홍빛 자태를 뽐내며 신선함을 자랑했다. 함께 나온 쟁반에는 푸짐한 밑반찬들이 가득 담겨 있었다. 파채, 무생채, 김치, 마늘장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들은 로스구이에 대한 기대감을 한층 더 높였다.
불판이 달궈지자, 냉동 삼겹살을 올려 구워내기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 얇게 썰린 삼겹살은 금세 노릇노릇하게 익어갔다. 잘 익은 고기 한 점을 집어 들고, 파채와 구운 김치를 곁들여 입안으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙과 아삭한 파채, 새콤한 김치의 조화는 그야말로 환상적이었다. 어릴 적 추억을 떠올리게 하는, 익숙하면서도 잊을 수 없는 맛이었다.
냉삼 특유의 매력은 바로 이 ‘기름’에 있었다. 불판에 구워진 삼겹살에서 흘러나온 기름은 김치와 마늘을 만나 환상적인 조화를 이루었다. 기름에 튀겨지듯 구워진 김치는 아삭함과 함께 고소한 풍미를 더했고, 마늘은 매운맛은 사라지고 달콤한 향만이 남아 고기의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 이 조합은 정말 ‘미친 맛’이라는 표현이 절로 나올 정도였다.
쌈장 또한 특별했다. 흔히 볼 수 있는 붉은빛 시판 쌈장이 아닌, 된장으로 만든 쌈장을 내어주는 점이 인상적이었다. 깊고 구수한 맛이 삼겹살의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다. 쌈 채소에 밥과 고기, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 마늘장아찌 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 삼겹살과 함께 싸 먹으니 느끼함은 사라지고, 깔끔하고 개운한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
냉삼을 먹는 동안, 가게 안은 손님들로 가득 찼다. 연인, 가족, 친구들 다양한 사람들이 삼겹살을 즐기며 행복한 시간을 보내고 있었다. 시끌벅적한 분위기 속에서 나도 덩달아 흥이 났다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안하고 정겨운 느낌이었다.
고기를 어느 정도 먹고 난 후, 빼놓을 수 없는 볶음밥을 주문했다. 직원분께서 직접 만들어주시는 볶음밥은 김치, 파채, 콩나물 등 다양한 재료가 듬뿍 들어가 더욱 맛있었다. (리뷰어들은 삼겹살집에서 이렇게 부재료 듬뿍 넣어주는 볶음밥은 처음이라며 극찬을 아끼지 않았다고 한다.) 불판 위에서 지글지글 볶아지는 볶음밥은 그 자체로도 훌륭한 비주얼을 자랑했다. 한 입 맛보니, 역시나 기대 이상의 맛이었다. 고소한 기름과 김치의 조화, 톡톡 터지는 콩나물의 식감이 어우러져 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다.
함께 주문했던 오징어 매운탕 또한 잊을 수 없는 맛이었다. 얼큰하고 시원한 국물은 느끼함을 싹 잡아주었고, 쫄깃한 오징어와 아삭한 콩나물의 조화는 훌륭했다. 특히, 진하고 깊은 국물 맛은 마치 동태탕을 연상시킬 정도로 시원했다. 술 한 잔 기울이기에도 더할 나위 없이 좋은 메뉴였다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 배부른 배를 두드리며, 대흥동 거리를 걸었다. 호수식당에서 맛본 냉삼 로스구이는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 대전에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 곳이다.
호수식당: 대전 중구, 40년 전통의 노포에서 맛보는 추억의 냉삼 로스구이. 푸짐한 밑반찬과 정겨운 분위기는 덤!
돌아오는 길, 나는 호수식당에서의 경험을 곱씹으며 생각에 잠겼다. 요즘처럼 빠르게 변화하는 시대에, 40년이 넘는 시간 동안 한 자리를 지키며 변함없는 맛과 정을 선사하는 곳이 있다는 사실이 놀라웠다. 호수식당은 단순한 식당이 아닌, 대전 시민들의 추억과 역사가 담긴 소중한 공간이었다. 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약했다.
