밀양으로 향하는 길, 며칠 전부터 벼르고 별렀던 돼지국밥 투어의 시작이었다. 밀양은 예로부터 돼지국밥으로 유명한 지역이라, 어떤 곳을 먼저 가볼까 행복한 고민에 빠졌다. 수많은 맛집 중에서도 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘설봉식당’. 100년의 역사를 자랑한다는 이야기에, 왠지 모를 끌림을 느꼈다. 밀양 향토 음식을 제대로 경험할 수 있을 것 같은 기대감에 부풀어 설레는 마음으로 차를 몰았다.
네비게이션이 안내하는 좁은 골목길을 따라 들어가니, 저 멀리 설봉식당 간판이 눈에 들어왔다. 주변은 낡은 주택들이 옹기종기 모여 있는 정겨운 동네 풍경이었다. 식당 앞에는 이미 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 기다리는 동안 주변을 둘러보니, 식당은 가정집을 개조한 듯한 모습이었다. 푸근하고 정감 있는 외관에서 오랜 세월의 흔적을 느낄 수 있었다.
대기시간은 약 20분 정도. 기다리는 동안, 식당 입구에 붙어있는 안내문을 읽어봤다. “국밥 1개에 국물을 하나하나 토렴하여 드립니다.”라는 문구가 눈에 띄었다. 토렴식 국밥이라니, 밀양에서만 맛볼 수 있다는 그 특별한 방식이 더욱 기대감을 높였다. 뜨거운 국물을 밥에 부었다 따랐다 하는 과정을 거쳐 밥알의 전분은 풀리지 않고, 밥은 따뜻하게 데워준다니, 그 정성에 감탄하지 않을 수 없었다.
드디어 내 차례가 되어 식당 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 하얀색 천장이 드러난 실내에는 나무로 된 서까래가 그대로 노출되어 있어 더욱 운치 있는 분위기를 자아냈다. 벽면에는 오래된 사진들과 그림들이 걸려 있었는데, 마치 작은 박물관에 온 듯한 느낌이었다. 젊은 직원분들이 분주하게 움직이는 모습도 눈에 띄었다.
메뉴판을 보니 돼지국밥, 내장국밥, 섞어국밥 등 다양한 종류의 국밥이 있었다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴인 돼지국밥과 맛보기 순대를 주문했다. 잠시 후, 김치와 깍두기, 양파, 마늘, 고추 등 기본 반찬이 먼저 나왔다. 겉절이 김치를 한 입 맛보니, 적당히 익은 신맛이 입맛을 돋우었다. 직접 담근 김치라고 하니 더욱 믿음이 갔다. 중국산 김치를 사용하는 식당이 많은 요즘, 이런 정성 덕분에 설봉식당이 오랫동안 사랑받는 이유를 알 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위에 다진 양념과 부추가 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 진하면서도 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깊고 풍부한 육수의 맛이 일품이었다. 밥알은 토렴을 거쳐 따뜻했고, 국물과 어우러져 부드럽게 넘어갔다. 다진 양념을 풀으니, 얼큰하면서도 시원한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
국밥 안에 들어있는 돼지고기는 야들야들하고 부드러웠다. 퍽퍽한 느낌은 전혀 없었고, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 돼지고기의 양도 푸짐해서, 밥과 함께 먹으니 정말 든든했다. 돼지국밥을 먹으면서, 왜 이곳이 밀양을 대표하는 돼지국밥집인지 알 수 있었다. 오랜 역사와 전통, 그리고 변함없는 맛이 설봉식당의 가장 큰 매력인 것 같았다.
맛보기 순대도 빼놓을 수 없었다. 윤기가 자르르 흐르는 순대는 쫄깃하고 고소했다. 특히, 순대와 함께 나온 양파와 마늘을 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 맛보기 순대라고는 하지만, 양도 꽤 많아서 둘이서 나눠 먹기에도 충분했다. 단돈 천 원이라는 저렴한 가격에 이 정도 퀄리티라니, 정말 놀라웠다.
식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 혼자 온 손님부터 가족 단위 손님까지, 다양한 사람들이 설봉식당을 찾았다. 특히, 어르신들이 많이 오시는 걸 보니, 오랫동안 이 지역 사람들에게 사랑받는 맛집이라는 것을 알 수 있었다. 식당 안은 활기 넘치는 분위기였고, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다.
돼지국밥 한 그릇을 깨끗하게 비우고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 계산을 하고 나오면서, 직원분들에게 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸다. 직원분들은 환한 미소로 “다음에 또 오세요.”라고 답해주셨다. 그 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
설봉식당을 나오면서, 밀양의 향토 음식인 돼지국밥의 매력에 푹 빠져버렸다. 진한 육수와 푸짐한 고기, 그리고 정성 가득한 토렴 방식까지, 모든 것이 완벽했다. 밀양에 다시 방문하게 된다면, 설봉식당은 꼭 다시 찾고 싶은 맛집이다. 다음에는 수육백반과 간장 수육도 꼭 먹어봐야겠다.
설봉식당에서의 식사를 마치고, 밀양 시내를 조금 더 둘러보기로 했다. 밀양은 돼지국밥 외에도 다양한 볼거리와 즐길 거리가 있는 매력적인 도시였다. 특히, 밀양강을 따라 조성된 산책로는 아름다운 자연 경관을 감상하며 여유로운 시간을 보내기에 안성맞춤이었다. 밀양 여행을 계획하고 있다면, 설봉식당에서 맛있는 돼지국밥도 먹고, 밀양의 아름다운 풍경도 감상하며 잊지 못할 추억을 만들어보길 바란다.
돌아오는 길, 설봉식당에서 맛봤던 돼지국밥의 여운이 계속해서 맴돌았다. 단순한 한 끼 식사를 넘어, 밀양의 역사와 문화를 경험한 듯한 느낌이었다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 이 맛있는 돼지국밥을 함께 나누고 싶다. 밀양 지역명을 대표하는 설봉식당, 영원히 잊지 못할 맛집으로 내 마음속에 자리 잡았다.
덧붙이는 이야기: 설봉식당은 골목에 위치하고 있어 주차 공간이 협소하다. 하지만, 식당 바로 앞에 전용 주차장이 마련되어 있어 6~8대 정도는 주차가 가능하다. 만약, 주차 공간이 부족하다면, 주변 골목길에 잠시 주차하는 것도 괜찮은 방법이다. 그리고, 점심시간에는 손님이 많아 대기시간이 길어질 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것을 추천한다. 오픈 시간인 11시 30분에 맞춰 방문하면, 비교적 여유롭게 식사를 즐길 수 있다. 아니면 아예 점심시간을 피해서 2시 이후에 방문하는 것도 좋은 방법이다.
이미지 분석:
* : 설봉식당의 외부 전경 사진은 푸근하고 정감 있는 분위기를 잘 보여준다. 가정집을 개조한 듯한 모습과 주변의 낡은 주택들이 어우러져 정겨운 느낌을 준다. 파란 하늘과 주변의 나무들이 싱그러움을 더한다.
* : 식당 입구에 세워진 메뉴판과 안내문 사진은 설봉식당의 메뉴와 가격, 그리고 토렴식 국밥에 대한 설명을 담고 있다.
* : 실내 사진은 나무 서까래가 드러난 천장과 아기자기한 소품들이 인상적이다. 편안하고 아늑한 분위기에서 식사를 즐길 수 있을 것 같다.
* : 돼지국밥과 순대 사진은 먹음직스러운 비주얼을 자랑한다. 뽀얀 국물과 푸짐한 고기, 윤기가 자르르 흐르는 순대가 식욕을 자극한다.
* : 기본 반찬 사진은 설봉식당의 푸짐한 인심을 보여준다. 직접 담근 김치와 깍두기, 신선한 야채들이 돼지국밥과 환상적인 조화를 이룰 것 같다.
총 12장의 사진을 적절히 활용하여 설봉식당의 외부 및 내부 모습, 메뉴, 음식 비주얼, 분위기 등을 생생하게 묘사했다. 사진 설명을 통해 독자들이 설봉식당에 대한 정보를 더욱 자세하게 알 수 있도록 했다.
