어느덧 훌쩍 다가온 여름의 문턱, 답답한 도시를 벗어나 탁 트인 자연을 만끽하고 싶어 무작정 드라이브에 나섰다. 목적지는 정해두지 않았지만, 시원한 냉면 한 그릇이 간절했다. 그러다 문득 떠오른 곳이 있었으니, 바로 마산에서 멀지 않은 고성에 위치한 ‘일미가든’이었다. 드라이브 코스로도 안성맞춤이라는 생각에 망설임 없이 핸들을 돌렸다.
굽이굽이 이어진 길을 따라 달리다 보니 어느새 일미가든에 도착했다. 널찍한 주차장이 눈에 띄었는데, 이미 40여 대의 차들이 빼곡히 들어서 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 주차를 하고 내리니 시원한 바람이 땀을 식혀주었다. 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물과 푸른 나무들이 어우러진 풍경이 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 안겨주었다.
야외 테이블들이 눈에 들어왔다. 알록달록한 파라솔 아래, 옹기종기 모여 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습이 평화로워 보였다. 짙푸른 녹음과 알록달록한 파라솔의 조화는 한 폭의 그림 같았다. 나도 야외 자리에 앉고 싶었지만, 아쉽게도 자리가 없어 실내로 향했다.
메뉴판을 살펴보니 돼지갈비와 냉면이 주력 메뉴인 듯했다. 특히 물냉면이 맛있다는 평이 많아, 물냉면과 함께 돼지갈비 2인분을 주문했다. 갈비는 외국산이었지만, 가격이 비교적 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려졌다. 샐러드, 김치, 쌈 채소 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 큼지막한 갈비와 함께 송이버섯이 함께 나왔다. 숯불 위에 갈비를 올리니, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다.
노릇노릇하게 익어가는 갈비를 보니 저절로 군침이 돌았다. 잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 달콤 짭짤한 양념과 부드러운 육질이 환상적인 조화를 이루었다. 솔직히 말하면, 엄청나게 맛있는 갈비라고 할 수는 없었다. 하지만 숯불 향이 은은하게 배어 있고, 가격 대비 괜찮은 퀄리티였다. 마치 어릴 적 동네에서 먹던 친근한 갈비 맛이랄까.
냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 면을 풀어 육수와 함께 후루룩 마시니, 더위가 싹 가시는 듯했다. 면발은 쫄깃했고, 육수는 새콤달콤했다. 갈비와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 역시, 냉면과 갈비는 최고의 조합이다.
야외 테이블에서 식사를 즐기지 못한 아쉬움은 있었지만, 시원한 에어컨 바람 아래에서 편안하게 식사를 할 수 있었다. 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘 아래, 푸른 나무들이 더욱 싱그러워 보였다.
일미가든은 요즘 흔히 볼 수 있는 세련된 맛집과는 거리가 멀다. 하지만 투박하면서도 정겨운 분위기와, 부담 없는 가격으로 즐길 수 있는 갈비와 냉면은 이곳만의 매력이다. 마치 어린 시절, 가족들과 함께 야유회를 왔던 듯한 추억을 떠올리게 하는 곳이었다. 화려함보다는 소박함, 세련됨보다는 푸근함이 그리울 때, 다시 찾고 싶은 곳이다.
아, 그리고 이곳은 공깃밥을 별도로 판매하지 않는다. 하지만 아이를 위해 공깃밥을 배려해주셨다는 후기를 보니, 인심도 후한 것 같다. 다만, 야외 테이블 주변에는 벌레가 많다고 하니, 모기 퇴치 용품을 준비해 가는 것이 좋을 것 같다.
마산에서 고성까지, 짧지 않은 거리였지만, 드라이브를 즐기며 맛있는 냉면도 먹고, 추억도 되새길 수 있어서 행복했다. 고성을 방문할 일이 있다면, 일미가든에서 잠시 쉬어가는 것을 추천한다. 멀리서 찾아갈 정도의 엄청난 맛집은 아닐 수도 있지만, 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히 드라이브 코스로는 더할 나위 없이 완벽하다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그땐 꼭 야외 테이블에 앉아서 식사를 해야지.
돌아오는 길, 석양에 물든 하늘을 바라보며, 오늘 하루의 여정을 되새겼다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 소중한 추억까지, 모든 것이 완벽한 하루였다. 역시, 가끔은 이렇게 도시를 벗어나 자연 속에서 힐링하는 시간이 필요한 것 같다. 다음에는 또 어떤 곳으로 드라이브를 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다.
일미가든에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 향수를 불러일으키는 특별한 경험이었다. 촌스러운 듯하면서도 정감 있는 분위기, 그리고 변함없는 맛은, 나에게 잊지 못할 추억을 선물했다. 고성의 숨겨진 보석 같은 맛집, 일미가든에서 맛과 추억을 함께 느껴보시길 바란다.
