오랜만에 부산대학로를 찾았다. 10년 넘게 이 자리를 지켜온 라멘 맛집이 있다는 소식을 듣고, 왠지 모를 설렘을 안고 ‘코하루’의 문을 열었다. 평소 라멘을 즐겨 먹는 터라, 새로운 맛집에 대한 기대감이 컸다. 가게 앞에 도착하니, 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간임에도 불구하고 몇 팀이 대기하고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
기다리는 동안, 가게 외관을 살펴보았다. 짙은 회색빛 벽돌 건물에 “こはる”라고 적힌 간판이 눈에 띄었다. 붉은 라멘 그릇 그림이 함께 그려져 있어, 한눈에 라멘집임을 알 수 있었다. 가게 안에서 흘러나오는 경쾌한 일본 음악이, 마치 일본 현지에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 생각보다 아담한 공간이었지만, 깔끔하게 정돈된 모습이 인상적이었다. 주방을 마주보는 바 좌석이 있어 혼밥하기에도 좋을 것 같았다. 실제로 혼자 온 손님들이 꽤 있었다. 테이블 위에는 가지런히 놓인 젓가락과 숟가락, 그리고 라멘에 넣어 먹을 수 있는 다진 마늘이 준비되어 있었다.
메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 돈코츠 라멘, 매운 돈코츠 라멘, 마제소바 등 다양한 종류의 라멘이 있었다. 평소 매운맛을 즐기는 나는 매운 돈코츠 라멘에 눈길이 갔다. 맵기는 0.5단계부터 시작할 수 있다고 하여, 맵찔이인 나에게는 희소식이었다. 0.5단계는 신라면 정도의 맵기라고 하니, 적당히 매콤하게 즐길 수 있을 것 같았다. 함께 곁들여 먹을 미니 차슈 덮밥도 주문했다.
드디어 기다리고 기다리던 매운 돈코츠 라멘이 나왔다. 뽀얀 국물 위에 붉은 기름이 살짝 떠 있는 모습이 식욕을 자극했다. 김이 모락모락 피어오르는 라멘 위에는 차슈, 숙주, 목이버섯, 반숙 계란, 파 등이 푸짐하게 올려져 있었다. 큼지막한 검은색 라멘 스푼도 인상적이었다.
먼저 국물부터 맛보았다. 묵직하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 뼈를 오랫동안 우려낸 육수라고 하는데, 잡내 없이 깔끔했다. 0.5단계 맵기는 딱 적당했다. 신라면처럼 얼큰하면서도, 돈코츠 라멘 특유의 고소함이 느껴졌다. 국물을 계속 떠먹게 되는 묘한 중독성이 있었다.
면은 탱글탱글하면서도 쫄깃했다. 젓가락으로 면을 들어 올릴 때마다, 국물이 함께 딸려 올라와 더욱 맛있었다. 면과 국물의 조화가 훌륭했다. 면의 양은 조금 아쉬웠지만, 부족하면 추가할 수 있다고 하니 걱정할 필요는 없었다.
차슈는 부드러우면서도 촉촉했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 불향이 은은하게 풍겨 더욱 맛있었다. 차슈만 따로 추가하고 싶을 정도였다. 반숙 계란은 노른자가 촉촉하게 흘러내려, 라멘의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 숙주는 아삭아삭한 식감이 좋았고, 목이버섯은 쫄깃쫄깃한 식감이 재미있었다.
함께 나온 미니 차슈 덮밥도 훌륭했다. 따뜻한 밥 위에 잘게 썰린 차슈와 소스가 뿌려져 있었다. 차슈는 라멘에 들어간 것과 마찬가지로 부드럽고 촉촉했다. 밥과 함께 먹으니 더욱 든든했다. 라멘과 차슈 덮밥의 조합은 최고였다.
라멘을 먹는 중간중간, 테이블 위에 놓인 다진 마늘을 넣어 먹었다. 생마늘을 직접 빻아서 넣으니, 알싸한 맛이 라멘의 느끼함을 잡아주었다. 빻는 도구와 마늘 받침대는 나무로 되어 있어, 더욱 운치 있었다. 하지만 마늘 받침대가 축축해서 조금 찝찝했다는 후기도 있었다.
아쉬운 점도 있었다. 면이 조금 평범했고, 토핑이 조금 적다는 느낌도 들었다. 또한, 일본 라멘 특유의 깊고 진한 맛을 기대했지만, 한국인의 입맛에 맞춰 살짝 순화된 느낌이었다. 하지만 전체적으로 맛은 훌륭했다.
식사를 마치고 가게를 나섰다. 계산대 옆에는 손님들을 위한 사탕이 준비되어 있었다. 입가심으로 사탕 하나를 집어 물고, 가게를 나섰다.
다음에는 마제소바를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 마제소바는 매콤하면서도 깔끔한 맛이라고 하니, 내 입맛에 잘 맞을 것 같다. 새우 완자 슈마이도 맛있다고 하니, 함께 주문해 봐야겠다.
전체적으로 만족스러운 식사였다. 부산대학로에서 오랫동안 사랑받는 이유를 알 것 같았다. 맛있는 라멘과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 대학가 근처에 위치해 있어 가격도 저렴하다는 점이 마음에 들었다. 9000원이 채 안 되는 가격에 훌륭한 라멘을 맛볼 수 있다니, 정말 혜자스럽다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 가게 내부가 좁아 테이블 간 간격이 좁았고, 음악 템포가 빨라 라멘집 분위기와는 다소 어울리지 않았다. 또한, 슈마이에서 고기 누린내가 난다는 후기도 있었다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, 코하루는 충분히 방문할 가치가 있는 맛집이다.
최근 몇 년간, 딱히 마음에 드는 라멘 가게를 찾지 못했었는데, 코하루는 예전에 좋아했던 가게보다 더 맛있었다. 앞으로 자주 방문하게 될 것 같다. 부산대학로에서 맛있는 라멘을 맛보고 싶다면, 코하루를 강력 추천한다.
코하루에서의 식사는, 마치 오래된 친구를 만난 듯한 따뜻한 추억을 선물해 주었다. 부산대학로의 젊음과 활기, 그리고 코하루의 맛있는 라멘이 어우러져, 잊지 못할 경험을 선사했다. 다음에는 친구들과 함께 방문하여, 다양한 종류의 라멘을 맛봐야겠다.
참고로, 코하루에서는 라멘뿐만 아니라 하이볼도 판매하고 있다. 라멘과 함께 하이볼을 즐기면, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있다. 하지만 하이볼에 물을 많이 타서, 맛이 약하다는 후기도 있었다.
코하루는 경쟁이 치열한 부산대학로에서 10년 넘게 자리를 지켜온 라멘 맛집이다. 차별점이 없을 수도 있지만, 무엇을 먹어도 후회하지 않을 맛이다. 웨이팅은 없지만, 항상 자리가 채워져 있을 정도로 인기가 많다. 1인석도 잘 마련되어 있어, 혼밥하기에도 좋다.
코하루는 단골 라멘 가게가 문을 닫아 아쉬워하는 사람들에게, 새로운 희망을 선사하는 곳이다. 부산대학로에서 라멘 맛집을 찾는다면, 코하루를 방문하여 맛있는 라멘을 맛보길 바란다. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
하지만, 코하루에서 슈마이를 먹고 탈이 났다는 후기도 있으니, 참고하는 것이 좋다. 만약 슈마이에서 이상한 냄새가 난다면, 직원에게 문의하여 적절한 조치를 받는 것이 중요하다.
코하루는 부산대학교 학생들에게 특히 인기가 많아, 항상 만석인 경우가 많다. 방문 전에 미리 전화하여 자리가 있는지 확인하는 것이 좋다.
코하루는 이치란 라멘과는 확실히 육수 맛이 다르다. 이치란 라멘은 일본 현지의 맛에 가깝지만, 코하루 라멘은 한국인 입맛에 잘 맞춘 맛이다.
코하루는 여성 고객의 입맛에 맞추기 위해, 돈코츠 라멘 특유의 진한 맛을 살짝 줄였다. 깔끔함과 담백함을 살리는 대신, 돈코츠 특유의 맛이 많이 사라져 아쉬워하는 사람들도 있다. 하지만, 대부분의 사람들은 코하루 라멘의 맛에 만족한다.
코하루는 식당 내부가 조금 좁지만, 맛은 정말 좋다. 웨이팅이 있을 수 있지만, 금방금방 빠지는 편이라 기다릴 만하다.
코하루에서의 식사는, 나에게 부산 맛집 여행의 새로운 시작을 알리는 신호탄이었다. 앞으로 부산의 다양한 맛집들을 탐방하며, 맛있는 음식들을 맛보고, 즐거운 추억들을 만들어갈 것이다.
