광주송정역에 내려 렌터카를 빌려 함평으로 향하는 길, 창밖 풍경은 어느새 도시의 번잡함에서 벗어나 푸르른 논밭으로 바뀌어 있었다. 목적지는 오직 한 곳, 함평천지 시장 바로 옆에 자리한 ‘선유식당’이었다. 이곳은 굴비정식과 푸짐한 전라도 백반으로 명성이 자자한 곳. 여행 전부터 잔뜩 기대를 품고 있었기에, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
식당 앞에 도착하니, 생각보다 소박한 외관이 오히려 정겨움을 더했다. 커다란 간판에 “선유식당”이라는 글자가 큼지막하게 쓰여 있었고, 그 옆에는 굴비정식과 육회비빔밥을 대표 메뉴로 내세우고 있었다. 주차장이 따로 마련되어 있지 않은 점은 조금 아쉬웠지만, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 불편함은 잠시 잊기로 했다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기의 식당 내부가 눈에 들어왔다. 테이블마다 손님들이 옹기종기 모여 앉아 식사를 즐기고 있었고, 활기찬 분위기가 가득했다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 걸려 있었는데, 굴비정식, 보리굴비정식, 생고기비빔밥 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 보리굴비정식은 2인 이상 주문이 가능하다는 문구가 적혀 있었다.
자리에 앉아 메뉴를 고민하다가, 결국 보리굴비정식 2인분을 주문했다. 굴비 찌는 데 20분 정도 걸린다는 이야기에, 잠시 기다림의 시간을 가졌다. 기다리는 동안 식당 안을 둘러보니, 깔끔하게 정돈된 모습이 인상적이었다. 유아용 의자도 준비되어 있는 것을 보니, 가족 단위 손님들을 위한 배려도 엿보였다.
드디어 기다리고 기다리던 보리굴비정식이 상 위에 차려졌다. 쟁반 가득한 반찬들의 향연에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 보리굴비는 먹기 좋게 손질되어 나왔고, 젓가락을 가져다 대는 순간, 짭짤하면서도 고소한 향이 코를 자극했다.
보리굴비 외에도 다채로운 반찬들이 눈길을 끌었다. 잘 익은 김치, 젓갈, 나물, 샐러드 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔고, 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 퓨전 스타일로 독특하게 조리된 반찬들은 이곳만의 개성을 드러내는 듯했다.
가장 먼저 보리굴비 한 점을 집어 녹차물에 말아 놓은 밥 위에 올려 먹어 보았다. 짭짤하면서도 꼬들꼬들한 굴비의 식감과 향긋한 녹차의 조화는 그야말로 환상적이었다. 입 안 가득 퍼지는 풍미에 감탄하며, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 서울에서 4만 원대에 먹어도 아깝지 않을 퀄리티라는 후기가 실감 나는 순간이었다.
반찬들도 하나하나 맛깔스러웠다. 특히 튀김은 일식집에서 먹는 것처럼 바삭했고, 김치는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 밥 한 숟갈에 반찬 한 점씩 번갈아 먹으니, 쉴 새 없이 입으로 들어갔다.
정갈하게 차려진 한 상을 보니, 왜 이곳이 손님 접대하기 좋은 곳으로 입소문이 났는지 알 수 있었다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 서울에서 친구를 데리고 온 듯한 손님들이 만족스러운 표정으로 식사를 즐기고 있었다. 깔끔한 상차림과 맛깔스러운 음식은 누구에게나 만족스러운 경험을 선사할 것 같았다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 호박식혜가 나왔다. 달콤하면서도 시원한 호박식혜는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다.
아쉬운 점도 없지는 않았다. 몇몇 후기에서는 사장님의 불친절함에 대한 이야기가 있었는데, 내가 방문했을 때에도 아주 친절한 인상은 받지 못했다. 무뚝뚝한 말투에 당황할 수도 있겠지만, 전라도 특유의 ‘화끈함’이라고 생각하면 크게 개의치 않을 수도 있을 것 같다. 또 다른 후기에서는 현금영수증 발급을 거부했다는 이야기도 있었는데, 이 점은 개선되어야 할 부분이라고 생각한다.
주차 공간이 부족하다는 점도 아쉬웠다. 식당 옆에 붙어 있는 호텔 팰리스 주차장을 이용했다가 불쾌한 경험을 했다는 후기도 있었다. 혹시 자가용을 이용한다면, 미리 주차 가능 여부를 확인하거나 주변 공영 주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다.
그럼에도 불구하고, 선유식당은 함평을 방문한다면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집임에는 틀림없다. 푸짐한 반찬과 맛깔스러운 음식은 가격 대비 훌륭한 만족감을 선사하며, 특히 보리굴비정식은 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 굴비 특유의 짭짤하면서도 고소한 풍미는 잊을 수 없는 미식 경험을 선사할 것이다.
만약 육회를 좋아한다면, 생고기비빔밥도 좋은 선택이 될 수 있다. 싱싱한 육회가 듬뿍 들어간 비빔밥은 입맛을 돋우는 데 제격이다. 다만, 육회나 생고기류는 신선도가 중요하므로, 꼼꼼히 확인하고 먹는 것이 좋다. 실제로 육회를 먹고 탈이 났다는 후기도 있으니, 주의하는 것이 좋겠다.
전반적으로 선유식당은 깔끔한 음식과 푸짐한 상차림으로 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳이다. 특히 굴비정식은 가성비가 훌륭하며, 손님 접대하기에도 좋은 선택이다. 함평에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러서 맛있는 전라도 음식을 경험해보기를 추천한다.
식사를 마치고 식당을 나서니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 함평의 아름다운 노을을 바라보며, 오늘 맛보았던 굴비의 풍미를 다시 한번 떠올렸다. 짭짤하면서도 고소한 그 맛은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음번 함평 방문 때에도 꼭 다시 들러, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 하며 발길을 돌렸다.
여행 꿀팁: 함평은 일요일에 문을 닫는 식당이 많으니, 선유식당을 방문할 예정이라면 미리 영업시간을 확인하는 것이 좋다. 특히 저녁 식사를 하려면, 반드시 전화로 확인하고 방문하는 것이 헛걸음을 방지하는 방법이다.