따스한 햇살이 쏟아지던 어느 봄날, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 굴찜의 유혹을 떨쳐내지 못하고 부평으로 향했다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 싱싱한 굴과 매콤한 낙지볶음으로 입소문이 자자한 “다시마국시방&빨간낙지”, 그 이름만 들어도 입안에 침이 고이는 곳이었다. 마침 부평공원도 코앞이니, 벚꽃 구경도 할 겸 느긋하게 발걸음을 옮겼다.
부평역에서 내려 5분 정도 걸으니, 멀리서도 눈에 띄는 빨간 간판이 보였다. ‘빨간낙지&통영굴찜’이라는 문구가 왠지 모르게 마음을 설레게 했다. 최근에 2호점도 생겼다고 하니, 그 인기를 실감할 수 있었다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 홀이 시원하게 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 굴찜과 빨간낙지 외에도 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 특히 세트 메뉴 구성이 돋보였는데, 술안주로 제격인 메뉴들을 가성비 좋은 가격으로 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 고민 끝에, B세트를 주문했다. 피자, 치킨, 떡볶이까지 한 번에 맛볼 수 있는 환상의 조합이라니, 도저히 거부할 수 없었다.
주문이 끝나기가 무섭게, 기본 안주들이 테이블 위를 가득 채웠다. 따뜻한 두부김치와 바삭한 왕소라 과자는 메인 메뉴가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 볶음김치는 어찌나 맛있던지, 굴찜이 나오기 전에 너무 많이 먹지 않도록 스스로를 다독여야 했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 떡볶이가 등장했다. 떡볶이 위에는 독특한 모양의 꽃무늬 분모자가 듬뿍 올려져 있었는데, 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 떡볶이 국물에 튀김을 찍어 먹으니, 그야말로 환상의 궁합이었다.
이어서 나온 피자는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 도우 위에, 신선한 토핑이 아낌없이 올려져 있었다. 특히, 짭짤한 올리브와 쫄깃한 소시지의 조화가 인상적이었다. 치즈의 풍미와 토핑의 다채로운 식감이 어우러져, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
마지막으로 등장한 치킨은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 닭고기 깊숙이 배어 있어, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히, 함께 제공된 양념 소스에 찍어 먹으니, 매콤함이 더욱 강렬해져 입맛을 더욱 돋우었다.
B세트 메뉴를 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만, 여기서 멈출 수는 없었다. 이곳의 대표 메뉴인 굴찜을 맛보지 않고는 떠날 수 없었기 때문이다. 잠시 숨을 고른 후, 굴찜 중자를 주문했다.
드디어 굴찜이 테이블 위에 올려졌다. 뚜껑을 여는 순간, 뜨거운 김과 함께 싱싱한 굴의 향이 코를 찔렀다. 뽀얀 속살을 드러낸 굴들은 탱글탱글한 자태를 뽐내고 있었다. 굴찜과 함께 조개칼국수 1인분도 주문했다. 굴찜의 시원한 맛과 칼국수의 따뜻함이 어우러져, 완벽한 조화를 이룰 것 같았다. 게다가 조개탕까지 함께 나온다니, 이보다 더 훌륭할 수는 없었다.
굴 하나를 집어 입에 넣으니, 바다의 향기가 입안 가득 퍼져 나갔다. 짭짤하면서도 고소한 굴의 풍미는, 그 어떤 미사여구로도 표현할 수 없을 만큼 훌륭했다. 특히, 초장에 살짝 찍어 먹으니, 새콤달콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 굴찜 중자의 굴 알은 어찌나 크고 실하던지, 씹는 맛이 정말 좋았다. 굴을 먹는 동안, 소주가 저절로 땡겼다.
굴찜을 먹는 동안, 옆 테이블에서 빨간 양념에 볶아지는 낙지가 눈에 들어왔다. 사장님이 커다란 낙지를 볶음 위에 턱 올려놓는 모습은, 그야말로 예술이었다. 배가 너무 불렀지만, 빨간낙지의 유혹을 뿌리칠 수 없었다. 다음에는 꼭 빨간낙지를 먹어봐야겠다고 다짐했다.
계산을 하고 가게를 나서는 길, 저녁 7시가 넘은 시간이었음에도 불구하고, 가게 앞에는 웨이팅 줄이 길게 늘어서 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 6시 이후에 방문하면 웨이팅은 각오해야 할 것 같다.
따뜻한 봄날, 부평공원에서 벚꽃 구경도 하고, “다시마국시방&빨간낙지”에서 맛있는 음식도 먹으니, 정말 행복한 하루였다. 특히, 신선한 굴찜과 가성비 좋은 세트 메뉴는, 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음 굴 시즌에도 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐 꼭 빨간낙지도 함께 맛봐야지.
돌아오는 길, 부평역 근처에서 우연히 발견한 작은 카페에 들러 따뜻한 커피 한 잔을 마셨다. 쌉쌀한 커피 향이 입안 가득 퍼지면서, 오늘 하루의 행복했던 기억들이 더욱 선명하게 떠올랐다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 사랑하는 사람들과 함께하는 시간은, 삶의 가장 큰 행복이라는 것을 다시 한번 깨달았다.
집에 돌아와 샤워를 하고 침대에 누웠다. 은은한 비누 향기가 온몸을 감싸는 듯했다. 오늘 하루 동안 있었던 일들을 되새기며, 미소를 지었다. 특히, “다시마국시방&빨간낙지”에서 맛보았던 굴찜의 풍미는, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다.
오늘, 나는 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 사랑하는 사람들과 함께하는 시간 속에서, 삶의 소중한 가치를 발견했다. 그리고 그 가치는, 앞으로 내가 살아가는 동안, 끊임없이 나를 행복하게 만들어 줄 것이다. 부평 맛집 “다시마국시방&빨간낙지”에서의 잊지 못할 하루, 그리고 부평공원의 낭만적인 추억은, 내 마음속 깊이 영원히 간직될 것이다.
