포항으로 떠나는 여행 전날 밤, 설렘 반 기대 반으로 잠을 설쳤다. 푸른 바다와 싱싱한 해산물을 만날 생각에 마음이 두근거렸다. 특히, 여행 커뮤니티에서 입소문이 자자한 ‘게 도둑 간장게장’은 이번 포항 여행에서 꼭 방문해야 할 맛집으로 손꼽아두었던 곳이다. 여행 당일, 아침 일찍 서둘러 포항으로 향했다.
드디어 ‘게 도둑 간장게장’에 도착했다. 가게 앞에는 싱싱한 게들이 가득 담긴 수족관이 놓여 있었고, 그 풍경은 보는 것만으로도 신선함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 자리에 앉자 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 간장게장, 양념게장, 꽃게알탕, 꽃게찜까지… 다채로운 게 요리들을 보니 도저히 하나만 고를 수가 없었다. 고민 끝에, 간장게장과 양념게장을 모두 맛볼 수 있는 정식 메뉴를 주문했다.
주문 후, 곧바로 샐러드바가 눈에 들어왔다. 김치전, 샐러드, 잡채 등 다양한 음식들이 깔끔하게 준비되어 있었다. 특히, 김치전은 갓 구워져 나와 따뜻하고 바삭했다. 메인 메뉴가 나오기 전에 가볍게 즐기기에 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 간장게장이 나왔다. 검은색 접시 위에 곱게 담긴 간장게장은 윤기가 자르르 흘렀고, 붉은 고추와 초록 고추가 흩뿌려져 있어 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 게 뚜껑에는 톡톡 터지는 알이 가득 차 있었다.
젓가락으로 게딱지 안의 알을 조심스럽게 긁어모아 밥 위에 얹었다. 따뜻한 밥과 고소한 게알, 그리고 짭짤한 간장 양념이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 입안에서 톡톡 터지는 게알의 식감은 정말 최고였다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 깔끔한 맛만이 입안 가득 퍼졌다.
이번에는 게 몸통을 공략할 차례. 살이 얼마나 꽉 차 있는지, 젓가락으로 살짝 누르기만 해도 부드러운 게살이 쏟아져 나왔다. 게살을 한 입 맛보니, 달콤하면서도 녹진한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 간장 양념이 과하지 않아 게 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
이어서 양념게장이 나왔다. 붉은 양념이 듬뿍 발린 양념게장은 보기만 해도 군침이 돌았다. 간장게장과는 또 다른 매력을 지닌 양념게장은 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다.
양념게장 역시 게살이 꽉 차 있었다. 한 입 베어 물자 매콤한 양념과 함께 부드러운 게살이 입안에서 녹아내렸다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게도 부담스럽지 않은 매콤함이었다. 묘하게 중독성 있는 맛 덕분에 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
게장을 어느 정도 먹고 나니, 꽃게알탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 꽃게알탕은 얼큰한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 정말 좋았다. 꽃게에서 우러나온 깊은 감칠맛이 더해져 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
꽃게알탕에는 라면 사리도 추가할 수 있었다. 꼬들꼬들하게 익은 라면을 꽃게알탕 국물에 적셔 먹으니, 그 맛이 정말 꿀맛이었다. 라면과 함께 꽃게살을 함께 먹으니 더욱 푸짐하고 맛있었다.
정신없이 게장을 먹고, 꽃게알탕까지 먹으니 배가 불렀지만, 마지막 후식은 꼭 먹어야 했다. ‘게 도둑 간장게장’에서는 후식으로 아이스크림 샌드를 제공하고 있었다.
아이스크림 샌드는 바삭한 쿠키 사이에 부드러운 아이스크림이 들어 있었다. 달콤하고 시원한 아이스크림은 게장을 먹고 난 후 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다.
‘게 도둑 간장게장’에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 게를 사용한 다양한 요리들은 하나같이 훌륭했고, 샐러드바와 후식까지 제공되어 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스는 감동적이었다.
계산을 마치고 가게를 나서면서, 사장님께 감사 인사를 전했다. 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 포항에 다시 방문하게 된다면, ‘게 도둑 간장게장’은 무조건 다시 방문할 것이다.
‘게 도둑 간장게장’은 단순한 맛집을 넘어, 포항에서의 소중한 추억으로 자리 잡았다. 신선한 게 요리와 친절한 서비스, 그리고 아름다운 포항의 풍경이 어우러져 잊을 수 없는 경험을 선사해주었다. 포항 여행을 계획하고 있다면, ‘게 도둑 간장게장’에 꼭 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
