제주 여행의 설렘을 가득 안고 도착한 첫날, 렌터카를 받아 숙소로 향하기 전, 꼬르륵거리는 배꼽시계는 맛있는 음식을 갈망하고 있었다. 싱싱한 해산물도 좋지만, 제주에 왔으니 흑돼지는 꼭 먹어줘야겠다는 생각에, 숙소 근처 중문에서 평이 좋은 맛집을 검색하기 시작했다. 그렇게 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘숙성돈가 제주중문본점’이었다.
여행의 시작을 흑돼지로 장식하리라는 기대감에 부풀어 차를 몰았다. 드디어 도착한 숙성돈가는 깔끔하고 넓은 외관을 자랑하고 있었다. 문을 열고 들어서자, 활기찬 직원들의 인사와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 흑돼지 오겹살과 목살이 주력 메뉴인 듯했지만, 나는 흑돼지 반반 (오겹살+목살)을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 쌈 채소는 물론이고, 콩나물무침, 마카로니 샐러드, 깻잎 장아찌 등 다채로운 구성이 눈길을 사로잡았다. 특히, 불판 옆에서 따뜻하게 익혀 먹을 수 있는 계란찜은 아이들이 무척 좋아할 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지 반반이 등장했다. 선홍빛을 뽐내는 오겹살과 목살은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 웻에이징 숙성을 거쳤다고 하는데, 과연 그 맛은 어떨까? 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 식욕을 더욱 자극했다.
잘 익은 흑돼지 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 쫀득한 식감! 흑돼지 특유의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 쌈 채소에 흑돼지, 구운 김치, 콩나물무침을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 숙성된 김치를 불판에 구워 먹으니 흑돼지와 환상의 궁합을 자랑했다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬 셀프바를 이용해 부족한 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있었다. 쌈 종류도 4가지나 되어서, 쌈을 좋아하는 나에게는 천국과도 같았다. 마카로니 샐러드도 느끼하지 않고, 흑돼지와 잘 어울렸다.
맛있는 흑돼지를 정신없이 먹고 있을 때, 뜻밖의 감동을 받았다. 사장님께서 직접 테이블로 오셔서 한국식 바비큐를 제대로 즐기는 방법을 설명해 주셨다. 고기를 직접 구워주시고, 접시에 담아주시면서, 하나하나 친절하게 알려주시는 모습에 감동하지 않을 수 없었다. 마치 한국 드라마에서 보던 따뜻한 인심을 직접 경험하는 기분이었다. 특히, 고기를 굽는 동안 흘러나오는 윤기가 어찌나 먹음직스럽던지, 셔터를 누르지 않을 수 없었다.
사장님 덕분에 흑돼지를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 진정한 한국의 맛과 문화를 경험할 수 있도록 배려해주신 사장님께 진심으로 감사드린다. 게다가 식사를 마치고 나서는 숙소까지 직접 데려다주시는 서비스까지 제공해주셨다. 이렇게 친절한 식당은 처음이었다.
물론 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 고기를 너무 빨리 구워주시는 바람에, 음미할 시간이 부족하게 느껴지기도 했다. 하지만, 맛있는 흑돼지와 친절한 서비스 덕분에, 그러한 아쉬움은 금세 잊혀졌다.
숙성돈가 제주중문본점은 흑돼지 맛은 물론이고, 친절한 서비스까지 잊지 못할 경험을 선사하는 곳이었다. 제주 중문에서 흑돼지 맛집을 찾는다면, 숙성돈가를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에 제주에 방문하게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 제주 막걸리도 한 잔 기울여봐야겠다. 냉장고 안에 가지런히 정돈되어 있는 다양한 종류의 술들을 보니, 그냥 지나칠 수가 없었다.
제주에서의 첫 식사를 성공적으로 마친 후, 숙소로 돌아오는 길은 더욱 즐거웠다. 맛있는 음식과 따뜻한 환대 덕분에, 제주 여행의 시작을 기분 좋게 출발할 수 있었다. 숙성돈가에서의 경험은 앞으로도 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 제주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아가 사장님의 따뜻한 인사를 다시 한번 경험하고 싶다. 그리고 그 때는, 꼭 흑돼지와 함께 제주 막걸리를 즐겨봐야겠다.
흑돼지의 풍미와 따뜻한 인심이 가득한 숙성돈가, 제주 여행의 소중한 추억 한 페이지를 장식해준 곳이다.