어느덧 뉘엿뉘엿 해가 저물어가는 늦은 오후, 쇼핑을 마치고 롯데아울렛 고양점을 나서는 길이었다. 발걸음은 자연스레 맛있는 저녁 식사를 향했고, 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘아비꼬’였다.
사실 카레는 집에서도 종종 해 먹는 메뉴지만, 아비꼬는 왠지 모르게 특별한 끌림이 있었다. 마치 나만의 비밀 기지처럼, 내 입맛에 딱 맞는 완벽한 한 그릇을 만들어낼 수 있다는 기대감 때문이었을까. 매장 안으로 들어서자 깔끔하고 쾌적한 분위기가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 은은하게 퍼지는 카레 향은 텅 빈 속을 더욱 자극했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 아비꼬의 가장 큰 매력은 역시 ‘커스터마이징’이 가능하다는 점이다. 맵기 단계부터 토핑까지, 내 취향대로 조절할 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 마치 흰 도화지 위에 그림을 그리듯, 나만의 카레를 만들어나가는 기분이랄까. 오늘은 어떤 조합으로 나를 행복하게 해줄까, 설레는 고민에 빠졌다.
나는 늘 그렇듯 고민 끝에 기본 카레라이스에, 바삭한 식감을 더해줄 ‘돈까스 토핑’을 추가하기로 결정했다. 맵기는 신라면 정도의 맵기인 ‘2단계’로 선택했다. 매운 음식을 즐기는 편은 아니지만, 은근하게 올라오는 매콤함이 카레의 풍미를 더욱 깊게 만들어주기 때문이다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 미소와 함께 깍두기와 단무지가 테이블 위에 놓였다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 나의 카레라이스가 등장했다. 검은색 트레이 위에 놓인 카레는, 마치 예술 작품처럼 아름다운 자태를 뽐냈다. 윤기가 흐르는 밥과 깊은 갈색의 카레, 그리고 그 위에 얹어진 큼지막한 돈까스 토핑까지. 시각적인 만족감이 엄청났다.
돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 튀김옷은 기름지지 않고 깔끔했으며, 돼지고기 특유의 잡내도 전혀 나지 않았다. 돈까스만 따로 먹어도 맛있었지만, 역시 카레와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 느낌이었다.
카레는 깊고 풍부한 맛이 일품이었다. 은은한 향신료의 풍미와 부드러운 텍스처가 조화롭게 어우러졌다. 2단계 맵기는 딱 적당했다. 입안을 은근하게 감도는 매콤함이 카레의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
카레를 한 입 먹고, 깍두기를 한 입 베어 물었다. 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 깍두기, 단무지 모두 신선하고 아삭해서 좋았다.
사실 혼자 식사를 하는 것은 익숙한 일이지만, 가끔은 어색하게 느껴질 때도 있다. 하지만 아비꼬에서는 전혀 그런 기분이 들지 않았다. 혼자 조용히 식사를 즐기는 사람들이 많았고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사에 집중할 수 있었다.
어느새 밥 한 톨 남기지 않고 깨끗하게 비워낸 카레라이스. 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 더욱 아름답게 보이는 듯했다. 계산을 하고 매장을 나서는 길, 친절하게 인사를 건네는 직원분의 모습에서 따뜻함이 느껴졌다.
아비꼬 롯데아울렛고양점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 내 맘대로 맵기 단계와 토핑을 선택할 수 있다는 점이 가장 큰 매력이라고 생각한다. 혼밥을 즐기는 사람들에게도, 가족 단위 손님들에게도 모두 추천하고 싶은 곳이다.
다음에는 또 어떤 토핑을 추가해볼까? 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 아비꼬, 너는 정말 최고의 고양시 맛집이야!
