여행의 설렘은 목적지에 닿기 전부터 시작된다. 강원도 원주로 향하는 길, 창밖으로 펼쳐지는 푸른 산과 굽이치는 섬강의 풍경은 마음을 한결 평온하게 만들어 주었다. 오늘 나의 목적지는 원주 공항 근처에 자리 잡은, 더덕 요리 전문점 ‘박현자네 더덕밥’. 평소 건강한 음식을 즐겨 찾는 나에게 이곳은 꼭 한번 방문해보고 싶었던 곳이다.
차에서 내려 마주한 ‘박현자네 더덕밥’은 오랜 시간 동안 한자리를 지켜온 듯, 묵직한 안정감이 느껴지는 외관이었다. 붉은 벽돌과 아치형 창문이 인상적인 2층 건물은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 건물 외벽에 걸린 ‘모범음식점’ 간판은 이곳의 역사와 전통을 짐작하게 했다. 입구로 향하는 계단 옆에는 푸릇한 화분들이 놓여 있어, 소박하면서도 정겨운 분위기를 더했다.
문을 열고 들어서니, 은은하게 풍기는 더덕 향이 코끝을 간지럽혔다. 테이블 간 간격이 넉넉한 홀은 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간임에도 불구하고 손님들로 북적였다. 벽면에는 이곳을 다녀간 사람들의 사진과 메시지들이 빼곡하게 채워져 있었는데, 그 모습에서 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 맛집이라는 것을 느낄 수 있었다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 더덕 한정식, 더덕 돼지 주물럭 정식 등 다양한 더덕 요리가 준비되어 있었다. 고민 끝에, 더덕의 다채로운 변신을 맛볼 수 있다는 더덕 한정식을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 한 상 가득한 음식들이 눈을 즐겁게 했다. 뽀얀 놋그릇에 담긴 따뜻한 더덕밥을 중심으로, 보기만 해도 군침이 도는 다채로운 반찬들이 놓였다. 더덕무침, 더덕구이, 더덕장아찌 등 더덕을 이용한 요리뿐만 아니라, 샐러드, 김치, 나물 등 정갈한 밑반찬들이 풍성하게 차려졌다. 마치 임금님 수라상을 받은 듯한 푸짐한 한 상 차림에 감탄이 절로 나왔다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 단연 더덕구이였다. 보기 좋게 구워진 더덕은 윤기가 자르르 흘렀고, 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 한 입 베어 무니, 쌉싸름하면서도 달콤한 더덕 특유의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 더덕은 씹을수록 깊은 맛을 냈다.
더덕무침은 신선한 채소와 함께 새콤달콤하게 버무려져, 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 아삭아삭 씹히는 더덕의 식감과 매콤한 양념의 조화는 잃어버렸던 입맛도 되살아나게 하는 마법 같은 맛이었다. 더덕장아찌는 짭짤하면서도 꼬들꼬들한 식감이 매력적이었다. 밥반찬으로도 좋았지만, 그냥 먹어도 전혀 짜지 않고 맛있었다.
특히 인상 깊었던 것은 ‘고기 맛이 나는 더덕조림’이었다. 짭조름하면서도 감칠맛 나는 양념에 졸여진 더덕은 마치 장조림처럼 쫀득쫀득한 식감을 자랑했다. 더덕 특유의 향긋함과 짭짤한 양념의 조화는 밥도둑이 따로 없었다. 어떻게 더덕으로 이런 맛을 낼 수 있을까 감탄하며, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
함께 나온 홍게 된장국 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 된장국은 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 국물 한 모금을 맛보니, 홍게 특유의 시원하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 된장의 구수함과 홍게의 감칠맛이 어우러진 국물은 정말 일품이었다.
다채로운 반찬들을 맛보는 사이, 어느새 더덕밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 놋그릇 바닥까지 싹싹 긁어먹을 정도로, 정말 만족스러운 식사였다. 식사를 마치니, 후식으로 시원한 더덕식혜가 제공되었다. 은은한 더덕 향이 감도는 달콤한 식혜는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다.
계산을 마치고 나오면서, 가족들을 위해 육회비빔밥 2인분과 더덕장을 포장했다. 특히 더덕장은 두고두고 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 집으로 돌아가는 길, 차 안에는 은은한 더덕 향이 가득했고, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다.
‘박현자네 더덕밥’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳을 넘어, 건강과 행복을 선물하는 곳이었다. 정성껏 차려진 음식 하나하나에서 주인장의 따뜻한 마음과 정성을 느낄 수 있었다. 원주를 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 ‘박현자네 더덕밥’에서 향긋한 더덕의 풍미를 경험해보길 추천한다. 특히, 주변에 골프장이 많아 운동 후 식사 장소로도 안성맞춤일 것 같다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 아름다운 원주의 풍경을 바라보며, 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. ‘박현자네 더덕밥’에서의 특별한 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
총평
원주에서 맛보는 향긋한 더덕의 향연, ‘박현자네 더덕밥’은 건강과 맛을 동시에 잡을 수 있는 최고의 선택이었다. 횡성 한식 먹거리단지에 위치한 이곳은 중소벤처기업부 인증 백년가게, 횡성 모범음식점 등 다양한 타이틀을 보유하고 있으며, 백종원의 3대 천왕 등 다수 매체에 출연한 원주 맛집이다. 더덕을 활용한 다양한 요리들은 맛과 향은 물론, 건강까지 생각한 웰빙 음식의 정수였다. 특히, 푸짐한 한 상 차림과 정갈한 밑반찬들은 마치 임금님 수라상을 받은 듯한 만족감을 선사했다. 식사를 마치고 제공되는 더덕식혜는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 한다. ‘박현자네 더덕밥’은 가족 외식, 데이트, 단체 모임 등 어떤 자리에도 어울리는 곳이다.
