어스름한 저녁, 약속 시간보다 조금 일찍 도착해버렸다. 동래, 그 이름만으로도 왠지 모를 설렘이 이는 곳. 오늘 저녁은 며칠 전부터 기대했던 라운지목화 동래관에서 보내기로 했다. 쏟아지는 리뷰들 속에서 유독 나의 시선을 사로잡았던 곳. 홍콩 누아르 영화 속 한 장면에 들어온 듯한 강렬한 분위기와 맛있는 중식 요리가 있는 곳이라니, 상상만으로도 마음이 두근거렸다.
발걸음을 옮겨 라운지목화 동래관이 있는 골목으로 들어섰다. 낡은 건물들 사이로 묘하게 빛나는 붉은 네온사인이 눈에 들어왔다. 마치 영화 세트장처럼, 현실과는 동떨어진 듯한 이국적인 분위기가 물씬 풍겼다. 나는 홀린 듯 그 불빛을 따라 걸어갔다.
가게 앞에 놓인 작은 입간판에는 메뉴 사진들이 붙어 있었다. 아보카도 크림 새우, 중화 옥수수전, 유린기… 하나하나 맛깔스러워 보이는 음식 사진들을 보니 더욱 기대감이 커졌다. 드디어 라운지목화의 문을 열고 안으로 들어섰다.
문을 여는 순간, 완전히 다른 세계가 펼쳐졌다. 붉은 조명이 은은하게 감도는 내부는 홍콩 영화 속 뒷골목 아지트를 그대로 옮겨 놓은 듯했다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 대화를 나눌 수 있는 분위기였고, 곳곳에 놓인 소품들은 몽환적인 분위기를 더했다. 차분하면서도 고급스러운 분위기가 마음에 쏙 들었다. 이런 곳이라면 혼자 조용히 술 한잔 기울여도 좋겠다는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 다양한 종류의 술과 안주들이 눈에 들어왔다. 뭘 먹어야 할지 고민하다가, 직원분께 추천을 부탁드렸다. 직원분은 친절하게 메뉴에 대해 설명해주셨고, 나는 아보카도 크림 새우와 중화 옥수수전을 주문했다. 술은 고민 끝에 하이볼을 선택했다.
잠시 후, 주문한 하이볼이 먼저 나왔다. 투명한 잔에 담긴 하이볼은 보기만 해도 청량감이 느껴졌다. 한 모금 마셔보니, 은은한 위스키 향과 탄산의 조화가 훌륭했다. 톡 쏘는 탄산이 입안을 개운하게 만들어 주었고, 은은하게 퍼지는 위스키 향이 기분을 좋게 만들었다.
드디어 기다리고 기다리던 아보카도 크림 새우가 나왔다. 큼지막한 새우튀김 위에 고소한 아보카도 크림 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
새우튀김을 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 새우 살이 환상적인 조화를 이루었다. 아보카도 크림 소스는 느끼하지 않고 고소하면서도 상큼한 맛이었다. 새우튀김과 아보카도 크림 소스의 조합은 정말 최고였다.
아보카도 크림 새우를 몇 점 먹으니, 중화 옥수수전이 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 옥수수전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 옥수수 알갱이가 톡톡 터지는 식감도 재미있었다. 함께 나온 연유에 찍어 먹으니, 달콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
중화 옥수수전의 바삭함은 정말 잊을 수 없는 매력이었다. 옥수수의 달콤함과 고소함이 입안 가득 퍼져 나갔고, 연유의 달콤함이 그 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
맛있는 안주와 함께 하이볼을 홀짝이니, 시간 가는 줄 몰랐다. 주변을 둘러보니, 데이트를 즐기는 연인들, 친구들과 담소를 나누는 사람들, 혼자 조용히 술을 마시는 사람들 등 다양한 사람들이 있었다. 모두들 각자의 방식으로 라운지목화의 분위기를 즐기고 있는 듯했다.
나는 아보카도 크림 새우와 중화 옥수수전을 깨끗하게 비우고, 유린기를 추가로 주문했다. 유린기는 새콤한 소스에 바삭하게 튀겨진 닭고기가 곁들여진 요리였다. 닭고기의 튀김옷은 정말 바삭했고, 새콤한 소스는 입맛을 돋우기에 충분했다. 유린기 역시 기대 이상의 맛이었다.
유린기를 먹으면서, 볶음밥에 대한 궁금증이 생겼다. 왠지 이 집 볶음밥도 맛있을 것 같다는 생각이 들었다. 결국 나는 새우볶음밥을 하나 더 주문했다.
새우볶음밥은 동그랗게 예쁜 모양으로 나왔다. 밥알 하나하나에 윤기가 흘렀고, 새우와 야채가 듬뿍 들어 있었다. 한 입 먹어보니, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
새우볶음밥과 함께 유린기를 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 혼자서 거의 다 먹어 치웠다.
라운지목화에서는 다양한 이벤트도 진행하고 있었다. 내가 방문했을 때에는 네이버 영수증 리뷰 이벤트에 참여하면 우유튀김을 서비스로 제공하는 이벤트가 진행 중이었다. 놓칠 수 없지! 나도 바로 영수증 리뷰를 작성하고 우유튀김을 받았다.
우유튀김은 겉은 바삭하고 속은 부드러운, 정말 신기한 식감이었다. 따뜻하고 달콤한 우유 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 연유에 찍어 먹으니, 달콤함이 배가 되어 더욱 맛있었다. 우유튀김은 정말 훌륭한 디저트였다.
라운지목화 동래관에서의 식사를 마치고 밖으로 나왔다. 붉은 조명이 감도는 골목길은 여전히 몽환적인 분위기를 풍기고 있었다. 마치 꿈을 꾼 듯한 기분이었다. 맛있는 음식과 분위기에 취해 시간 가는 줄 몰랐다.
라운지목화는 맛과 분위기, 서비스까지 모든 것이 만족스러운 곳이었다. 특히 홍콩 누아르 영화를 연상시키는 독특한 분위기는 다른 곳에서는 느낄 수 없는 특별함이었다. 동래에서 특별한 경험을 하고 싶다면, 라운지목화 동래관에 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 더욱 다양한 메뉴를 맛보고 싶다. 동래 맛집, 라운지목화! 나의 맛집 리스트에 저장 완료!
