순창으로 향하는 길, 마음은 이미 뜨끈한 국물에 젖어 있었다. 오래 전부터 순대와 국밥으로 명성이 자자한 “연다라전통순대”에 대한 기대감 때문이었다. 전주에서 출발해 구불구불한 시골길을 따라 한참을 달려 도착한 순창은, 작고 정겨운 시골 지역의 풍경을 고스란히 간직하고 있었다. 시장 입구에 들어서자, 왁자지껄한 사람들의 활기 넘치는 소리와 함께 맛있는 음식 냄새가 코를 찔렀다. 드디어 맛집 순례의 시작을 알리는 신호탄이었다.
차를 주차하고 가게를 찾는데 그리 어렵지 않았다. 멀리서도 한눈에 들어오는 강렬한 붉은색 간판이 “연다라전통순대”임을 알려주고 있었다. 3대째 이어오는 70년 순대 인생이라는 문구가 왠지 모를 뭉클함을 자아냈다. 오랜 세월 동안 변함없는 맛을 지켜왔을 장인 정신에 대한 존경심이랄까.
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 여전히 많은 손님들이 순대국밥을 즐기고 있었다. 나무 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 벽 한쪽에는 이 순창 노포의 역사를 보여주는 듯한 사진들이 걸려 있었다. 정겨운 분위기 속에서, 나는 마치 오랜만에 고향에 돌아온 듯한 편안함을 느꼈다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 순대국밥, 모듬순대, 순대전골 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 혼자 왔기에 모듬국밥을 시키려다, 왠지 순대 자체의 맛을 제대로 느껴보고 싶어 모듬순대를 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 모듬순대가 푸짐하게 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 피순대와 쫄깃해 보이는 내장, 그리고 갓 삶아낸 듯 따뜻한 수육까지, 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 피순대 한 점을 집어 들었다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 피순대는, 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 일반 순대와는 차원이 다른 깊은 맛이었다. 특히 막창으로 만든 껍질이 질기지 않고 부드러워, 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 재료를 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다.
내장 역시 쫄깃하면서도 부드러웠다. 특히 간은 퍽퍽하지 않고 촉촉해서, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 새우젓에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤한 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다. 수육은 야들야들하고 부드러워, 마치 고급 보쌈을 먹는 듯한 느낌이었다. 함께 나온 묵은지와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 깔끔한 맛만 남았다.
순대를 먹는 중간중간, 함께 나온 밑반찬들도 맛보았다. 깍두기는 아삭하면서도 시원했고, 김치는 적당히 익어 순대와 환상적인 조화를 이루었다. 특히 콩나물을 따로 주는 것이 특이했는데, 국밥에 넣어 먹으니 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다.
모듬순대를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 결국 순대국밥을 하나 더 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 순대국밥은, 보기만 해도 속이 든든해지는 푸짐한 양을 자랑했다. 국물은 뽀얗고 진했으며, 그 위에는 다진 마늘과 고추기름이 얹어져 있었다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감쌌다. 돼지 뼈를 오랫동안 푹 고아낸 육수는, 잡내 없이 깔끔하면서도 깊은 풍미를 자랑했다. 얼큰한 고추기름은 느끼함을 잡아주고, 칼칼한 맛을 더해줘 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 국물 안에는 큼지막한 순대와 내장이 가득 들어 있었다. 특히 순대는 모듬순대에서 맛보았던 그 피순대였는데, 국물에 적셔 먹으니 또 다른 매력이 느껴졌다.
밥 한 공기를 국밥에 말아, 깍두기와 김치를 곁들여 먹으니 정말 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 정신없이 국밥을 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 바닥을 드러내고 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 배가 든든하고 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. “연다라전통순대”는 단순한 음식을 파는 곳이 아닌, 오랜 역사와 전통을 고스란히 간직한 곳이었다. 3대째 이어오는 장인 정신과 변함없는 맛은, 나에게 깊은 감동과 여운을 남겼다. 순창에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 뜨끈한 순대국밥 한 그릇을 맛보고 싶다.
총평:
* 맛: 깊고 진한 육수와 신선한 재료가 만들어내는 환상적인 조화. 특히 피순대의 풍미는 잊을 수 없다.
* 양: 푸짐한 양으로, 든든하게 배를 채울 수 있다.
* 가격: 합리적인 가격으로, 가성비가 좋다.
* 분위기: 정겨운 분위기 속에서 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
* 서비스: 친절한 서비스는 아니지만, 정감있는 응대가 인상적이다.
* 주차: 가게 앞에 공영주차장이 있어 주차가 편리하다.
추천 메뉴:
* 모듬순대: 다양한 순대와 내장을 맛볼 수 있는 메뉴.
* 순대국밥: 깊고 진한 국물이 일품인 메뉴.
* 순대전골: 여럿이 함께 즐기기 좋은 메뉴.
팁:
* 청양고추를 넣어 얼큰하게 즐기면 더욱 맛있다.
* 새우젓으로 간을 맞춰 먹으면 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있다.
* 혼밥, 데이트, 가족 외식 등 다양한 목적으로 방문하기 좋다.
