진해 군항제의 벚꽃비를 맞으며, 10년 전 군생활의 추억이 깃든 맛집이 있다는 남편의 말에 설레는 마음으로 ‘동전집’으로 향했다. 좁은 골목길, 세월의 흔적이 느껴지는 간판, 왁자지껄한 웃음소리가 뒤섞여, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이 들었다.
문턱을 넘자, 따뜻한 공기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 놓인 푸짐한 돼지김치구이와 볶음밥은 시각적인 즐거움을 선사했고, 코를 찌르는 김치와 고기의 향은 곧 시작될 미식 경험에 대한 기대감을 증폭시켰다. 벽에 걸린 빛바랜 사진들과 낙서들은 이 곳의 오랜 역사를 짐작하게 했다.
자리에 앉자마자 돼지김치구이를 주문했다. 곧이어 밑반찬이 나왔다. 신선한 쌈 채소, 마늘, 쌈장, 그리고 길쭉하게 썰린 당근과 고추가 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 큼지막하게 썰린 마늘이었다. 맵싸한 알싸함이 입안을 가득 채우는 것이, 돼지김치구이와 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지김치구이가 등장했다. 커다란 솥뚜껑에 담겨 나온 돼지김치구이는 보는 것만으로도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 김치의 붉은 색감과 돼지고기의 윤기가 어우러져 식욕을 자극했다. 테이블에 놓인 버너에 불을 켜자, 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 간지럽혔다.
잘 익은 김치를 한 점 집어 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 새콤하면서도 깊은 맛. 묵은지의 풍미가 그대로 느껴졌다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 김치와 환상적인 조화를 이루었다. 특히 인상적이었던 것은 후추 향이었다. 과하지 않게 은은하게 퍼지는 후추 향은 돼지김치구이의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
싱싱한 쌈 채소에 돼지김치구이, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 아삭한 채소의 식감, 톡 쏘는 마늘의 알싸함, 짭짤한 쌈장의 조화는 그야말로 완벽했다.
어느 정도 고기를 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 직원분이 능숙한 솜씨로 솥뚜껑에 남은 돼지김치구이와 김치를 잘게 썰어 밥과 함께 볶아주셨다. 볶음밥에는 김 가루가 듬뿍 뿌려져 나왔는데, 고소한 향이 식욕을 자극했다.
볶음밥을 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 꼬들꼬들한 밥알, 매콤하면서도 짭짤한 양념, 그리고 김 가루의 고소함이 완벽하게 어우러졌다. 특히 돼지김치구이의 기름에 볶아진 볶음밥은 깊은 풍미를 자랑했다. 볶음밥에 치즈를 추가해서 먹는 사람들도 많다고 하는데, 다음에는 꼭 치즈를 추가해서 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
정신없이 볶음밥을 먹고 있는데, 사장님께서 크로바 문양이 새겨진 수저 세트를 가져다주셨다. 웬 행운인가 싶었는데, 알고 보니 크로바 수저 세트가 나오면 볶음밥 1인분을 무료로 제공하는 이벤트였다. 뜻밖의 행운에 기분이 좋아졌다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 진해의 벚꽃은 여전히 아름다웠고, ‘동전집’에서 맛본 돼지김치구이와 볶음밥의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 친절한 사장님과 직원분들의 따뜻한 미소도 기억에 남는다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 것이다. 하지만 맛있는 음식을 먹기 위해 이 정도 불편함은 감수할 수 있다고 생각한다. 그리고 군항제 기간에는 워낙 사람이 많아 웨이팅이 필수라는 점도 염두에 두어야 한다.
‘동전집’, 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 추억과 정이 가득한 공간이었다. 15년 전 할머니가 해주셨던 그 맛을 잊지 못해 다시 찾아온 손님, 친구들과 퇴근 후 소주 한 잔 기울이며 하루의 피로를 푸는 사람들, 가족들과 함께 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보내는 사람들… 그들의 모습 속에서 ‘동전집’이 오랫동안 사랑받는 이유를 알 수 있었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 남편은 10년 전 군생활 시절에 비해 맛이 조금 달라진 것 같다고 했다. 특히 김치 맛이 예전에는 잘 익은 묵은지 느낌이었는데, 지금은 단맛과 후추 맛이 강해진 것 같다고 아쉬워했다. 하지만 나는 지금의 ‘동전집’도 충분히 훌륭하다고 생각한다. 세월이 흐르면서 맛이 조금씩 변하는 것은 어쩔 수 없는 일일 것이다. 중요한 것은 변함없이 맛있는 음식을 제공하고, 손님들에게 따뜻한 추억을 선사하는 ‘동전집’의 마음일 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 ‘동전집’에 다시 방문하고 싶다. 어릴 적 아빠 따라서 왔던 추억을 되살리며, 맛있는 돼지김치구이와 볶음밥을 함께 즐기고 싶다. 그리고 크로바 수저 세트 이벤트에 또 당첨되어서 볶음밥 1인분을 무료로 먹는 행운을 누리고 싶다.
진해에 방문한다면, 꼭 ‘동전집’에 들러보길 바란다. 진정한 노포의 맛과 정을 느낄 수 있을 것이다. 그리고 벚꽃이 휘날리는 날에 방문한다면, 더욱 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
