밀양으로 향하는 길, 창밖 풍경은 어느새 짙푸른 녹음으로 가득했다. 오랜만에 떠나는 여행길, 목적지는 친구가 극찬했던 한 고깃집이었다. 이름부터 범상치 않은 ‘임시정부’. 대체 어떤 곳이기에 이리 칭찬이 자자할까. 설레는 마음을 안고 차를 몰았다.
드디어 도착한 임시정부. 가게는 생각보다 훨씬 컸다. 굽이굽이 이어진 홀은 손님들로 북적였고, 활기찬 분위기가 가득했다. 테이블 위에는 연기를 빨아들이는 은색 환풍구가 마치 태권브이의 헬멧처럼 웅장하게 자리 잡고 있었다. 잠시 웨이팅이 있었지만, 맛있는 고기를 맛볼 생각에 지루함도 잊은 채 기다렸다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고기 종류가 다양해서 뭘 먹어야 할지 고민이 됐다. 일단 이곳에 왔다면 꼭 먹어봐야 한다는 ‘돈뿔이’와 ‘꿈틀이’를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬이 테이블을 가득 채웠다. 신선한 쌈 채소와 파절이, 쌈무 등 푸짐한 구성에 감탄이 절로 나왔다. 특히 셀프바가 마련되어 있어 원하는 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 돈뿔이가 나왔다. 항정과 뽈살 부위가 섞여 나온다는 돈뿔이는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 불판 위에 돈뿔이를 올리자 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 돈뿔이를 보며 침을 꼴깍 삼켰다.
잘 익은 돈뿔이 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 식감이 환상적이었다. 항정살의 고소함과 뽈살의 톡톡 터지는 듯한 식감이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 특히 이곳만의 특제 소스에 찍어 먹으니 감칠맛이 더욱 살아났다. 쌈 채소에 파절이와 마늘을 듬뿍 넣어 싸 먹으니 신선함이 입안 가득 퍼졌다.
다음으로 맛본 것은 꿈틀이. 꿈틀이는 가브리살 부위로, 쫄깃한 식감이 일품이라고 한다. 불판 위에 올리자마자 꿈틀꿈틀 움직이는 듯한 모양새가 정말 신기했다. 잘 익은 꿈틀이 한 점을 먹어보니, 왜 이름이 꿈틀이인지 알 것 같았다. 정말 탱글탱글하고 쫄깃한 식감이 살아있었다. 돈뿔이와는 또 다른 매력이 느껴졌다.
고기를 먹는 동안, 가게 안은 손님들로 더욱 북적였다. 테이블마다 환풍구가 연신 연기를 빨아들이고 있었지만, 숯불 향과 고기 굽는 냄새는 어쩔 수 없이 가게 안에 가득했다. 천장에 매달린 은색 환풍기들은 마치 거대한 뱀들이 꿈틀거리는 듯한 모습이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 국물이 당겼다. 이곳의 또 다른 인기 메뉴라는 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 구수함이 느껴졌다. 큼지막한 두부와 호박, 버섯 등 건더기가 푸짐하게 들어있었고, 국물은 깊고 진한 맛이 일품이었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다.
옆 테이블에서는 껍데기를 맛있게 구워 먹는 모습이 눈에 들어왔다. 왠지 그냥 지나칠 수 없어 껍데기 1인분을 추가로 주문했다. 이곳 껍데기는 1인분 양이 엄청 푸짐해서 놀라웠다. 불판 위에 껍데기를 올리자 톡톡 튀는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 노릇하게 구워진 껍데기를 콩가루에 듬뿍 찍어 먹으니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 정말 최고였다. 특히 껍데기는 콜라겐이 풍부하다고 하니, 맛있게 먹으면서 피부도 좋아지는 기분이었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 가격을 보니 정말 놀라웠다. 이렇게 푸짐하게 먹었는데도 가격이 너무 착했다. 가성비 최고의 맛집이라는 말이 정말 딱 맞는 곳이었다. 계산을 하는 동안에도 직원들은 친절하게 응대해 주었고, 마지막까지 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
임시정부를 나서며, 밀양의 푸른 하늘을 올려다보았다. 맛있는 고기와 친절한 서비스, 그리고 착한 가격까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 왜 이곳이 밀양 맛집으로 유명한지 직접 경험해보니 알 수 있었다. 다음에 밀양에 올 일이 있다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 숯불 향이 남아있었다. 맛있는 음식을 먹고 즐거운 시간을 보내니, 일상의 스트레스도 잊혀지는 듯했다. 밀양에서의 특별한 경험을 선물해 준 임시정부에 감사하며, 다음 방문을 기약해본다.
