어릴 적 할머니 댁에 가면 풍성하게 차려주시던 나물 비빔밥의 따스한 기억. 잊고 지냈던 그 정겨운 맛이 문득 떠오르는 날이었다. 서울 근교, 드라이브 코스로도 좋은 서오릉 근처에 보리밥 맛집이 있다는 소식을 듣고 한달음에 달려갔다. 이름부터 정겨운 ‘주막보리밥’이었다.
주말 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 식당 앞은 사람들로 북적였다. 역시 음식이 맛있기로 소문난 곳은 다르구나 싶었다. 주차 공간은 넉넉했지만, 워낙 손님이 많아 주차 안내를 도와주시는 분들이 분주하게 움직이고 계셨다. 차례를 기다리는 동안 메뉴를 살펴보니 보리밥뿐만 아니라 털레기 수제비, 코다리찜, 쭈꾸미볶음 등 다양한 메뉴가 있어 고민이 되었다. 오랜 고민 끝에, 오늘은 털레기 수제비와 보리밥을 맛보기로 결정했다.
드디어 안으로 들어선 식당은 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 옛날 주막을 연상시키는 인테리어는 아니었지만, 깔끔하고 정돈된 모습이 오히려 더 마음에 들었다. 자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 주문을 마치니 곧바로 밑반찬들이 차려졌다.
반찬은 콩나물, 무생채, 열무김치 등 가정식 백반을 떠올리게 하는 소박한 구성이었지만, 하나하나 정갈하고 신선했다. 특히 열무김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 털레기 수제비를 시키면 함께 나오는 듯한 겉절이 김치는 어찌나 맛깔스럽던지, 메인 메뉴가 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
잠시 후, 뚝배기에 담긴 털레기 수제비가 테이블에 놓였다. 뚝배기 안에는 뽀얀 수제비와 함께 애호박, 감자, 건새우, 시래기 등 푸짐한 재료들이 가득 들어 있었다. 된장 베이스의 국물은 구수하면서도 시원했고, 건새우의 감칠맛이 더해져 깊은 풍미를 자랑했다.
수제비는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 특히 시래기는 질기지 않고 부드러워서 수제비와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 국물을 한 입 맛보니, 텁텁함 없이 깔끔하고 시원한 맛이 속을 확 풀어주는 기분이었다. 마치 해장국을 먹는 듯한 시원함에 저절로 “크~” 소리가 나왔다. 털레기 수제비는 양이 정말 푸짐해서 둘이 먹어도 충분할 정도였다.
이어서 보리밥이 나왔다. 커다란 그릇에 담긴 보리밥 위에는 8가지의 다채로운 나물들이 색색깔로 놓여 있었다. 취나물, 콩나물, 무생채, 고사리, 버섯볶음 등 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 중앙에는 붉은빛의 고추장이 자리 잡고 있었다.
보리밥을 맛있게 먹는 방법은 간단하다. 밥 위에 나물을 골고루 올리고, 고추장을 적당량 넣은 후 참기름을 살짝 둘러 쓱쓱 비벼 먹으면 된다. 고소한 참기름 향이 식욕을 자극했고, 비비는 동안에도 침이 꼴깍 넘어갔다. 잘 비벼진 보리밥을 한 입 크게 먹으니, 입안 가득 퍼지는 나물의 향긋함과 톡톡 터지는 보리밥의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 나물은 짜지 않고 간이 딱 맞아서 밥과 함께 먹으니 정말 맛있었다.
특히, 함께 나온 된장찌개는 보리밥의 맛을 한층 더 끌어올려 주었다. 된장찌개 역시 털레기 수제비와 같은 국물 베이스를 사용하는 듯했지만, 두부와 채소가 듬뿍 들어가 있어 더욱 깊고 풍부한 맛을 냈다. 보리밥 한 숟가락에 된장찌개 한 입이면, 순식간에 밥 한 그릇을 뚝딱 비울 수 있었다.
보리밥에 함께 나오는 상추에 밥과 나물을 올려 쌈으로 먹으니 또 다른 맛이었다. 싱싱한 상추의 아삭한 식감과 나물의 향긋함, 그리고 짭짤한 된장찌개가 어우러져 입안이 즐거웠다. 쌈을 먹을 때 고추장을 살짝 더 넣으면 매콤한 맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 한쪽에서 군고구마를 구워 손님들에게 나눠주는 것을 발견했다. 따뜻한 군고구마를 보니 그냥 지나칠 수 없어 하나 받아 들었다. 갓 구운 군고구마는 겉은 살짝 탄 듯했지만, 속은 노랗고 촉촉했다. 달콤한 군고구마를 먹으니 입안이 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
‘주막보리밥’은 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 어린 시절 할머니의 따뜻한 손길과 정겨운 맛을 떠올리게 하는 곳이었다. 푸짐한 양과 신선한 재료, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 가격이 예전에 비해 조금 오른 듯하지만, 넉넉한 인심과 맛있는 음식을 생각하면 아깝지 않다는 생각이 들었다.
다만, 손님이 워낙 많은 곳이라 식사시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점은 감안해야 한다. 특히 주말에는 더욱 붐비기 때문에, 오픈 시간이나 점심시간을 피해서 방문하는 것이 좋다. 또, 주차 공간은 넓지만, 손님이 많을 때는 주차하기도 쉽지 않으니 참고하는 것이 좋다.
‘주막보리밥’은 가족 외식이나 데이트 코스로도 좋지만, 혼자 방문해서 든든하게 한 끼 식사를 즐기기에도 좋은 곳이다. 실제로 혼자 와서 보리밥이나 털레기 수제비를 먹는 사람들도 많이 볼 수 있었다. 혼밥족에게도 부담 없는 분위기라는 점이 마음에 들었다.
다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 보리밥을 먹어야겠다는 생각을 했다. 어른들 입맛에도 잘 맞을 것 같고, 푸짐한 양에 분명 만족하실 것 같다. 특히, 제육볶음과 코다리찜도 맛있다는 평이 많으니, 다음 방문 때는 꼭 함께 주문해서 먹어봐야겠다.
‘주막보리밥’에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 떠올리게 해준 고마운 곳. 서오릉에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 따뜻한 햇살과 시원한 바람, 그리고 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 다음에는 또 어떤 지역의 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이다.