솔솔 풍겨오는 밥 짓는 냄새에 이끌려, 며칠 전부터 벼르고 별렀던 ‘솔솥’ 광화문점을 드디어 방문하게 되었다. 평소 솥밥을 워낙 좋아하는 터라, 이곳의 명성은 익히 들어 알고 있었다. 특히 신선한 재료와 정갈한 맛으로 입소문이 자자해, 잔뜩 기대를 품고 발걸음을 옮겼다. 경복궁의 고즈넉한 풍경을 뒤로하고, 지하 푸드몰로 들어서니 아늑한 분위기의 솔솥이 눈에 띄었다.
매장 안으로 들어서자, 은은한 조명과 깔끔한 인테리어가 편안함을 더했다. 혼밥을 즐기기 좋은 좌석도 마련되어 있어 부담 없이 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 놓였다. 메뉴판을 펼쳐 들자, 스테이크 솥밥, 도미관자 솥밥, 장어 솥밥 등 다채로운 솥밥 메뉴들이 눈길을 사로잡았다.
고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 스테이크 솥밥과, 평소 쉽게 접하기 힘든 도미관자 솥밥을 주문했다. 주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 팔각형의 나무 받침대 위에 놓인 묵직한 솥밥 그릇, 앙증맞은 3구 찬합에 담긴 반찬들, 그리고 따뜻한 미소 장국까지, 보기만 해도 절로 기분이 좋아지는 비주얼이었다. 특히, 솥밥 뚜껑을 열자마자 풍성하게 피어오르는 김과 함께 코를 간지럽히는 향긋한 밥 내음은, 식욕을 더욱 자극했다.
먼저 스테이크 솥밥부터 맛보았다. 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에는 먹음직스럽게 구워진 스테이크가 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 스테이크 한 점을 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터지면서 부드럽게 녹아내렸다. 전혀 질기지 않고 쫀득쫀득한 식감이 일품이었다. 밥알 한 톨 한 톨에도 스테이크의 풍미가 고스란히 배어 있어, 입안 가득 행복감이 퍼져나갔다.
이어서 도미관자 솥밥을 맛보았다. 뽀얀 도미 살과 탱글탱글한 관자가 밥 위에 소담하게 올려져 있는 모습이, 마치 예술 작품을 연상케 했다. 도미 살은 어찌나 신선한지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 관자 역시 쫄깃한 식감이 살아있어, 씹는 재미를 더했다. 특히, 밥에 살짝 뿌려진 참깨의 고소한 향이, 도미와 관자의 풍미를 한층 끌어올렸다.
솥밥과 함께 제공되는 3구 찬합에는, 볶음김치, 젓갈, 고추 장아찌가 담겨 있었다. 볶음김치는 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이, 솥밥의 느끼함을 잡아주었다. 젓갈은 짭짤하면서도 감칠맛이 풍부해, 밥도둑이 따로 없었다. 고추 장아찌는 아삭아삭한 식감과 매콤한 향이, 입맛을 돋우는 역할을 했다. 이 세 가지 반찬 모두 솥밥과의 궁합이 환상적이어서, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
솥밥을 어느 정도 먹고 난 후에는, 솥에 뜨거운 육수를 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 따뜻한 육수가 솥 안에서 자글자글 끓는 소리가, 마치 ASMR처럼 귓가를 간지럽혔다. 뚜껑을 덮고 잠시 기다리니, 구수한 누룽지 향이 은은하게 풍겨왔다. 숟가락으로 누룽지를 긁어 입에 넣으니, 바삭하면서도 쫀득한 식감이 일품이었다. 특히, 육수의 깊은 풍미가 누룽지에 고스란히 배어 있어, 마지막 한 입까지 맛있게 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 직원분께서 시원한 요구르트를 서비스로 제공해주셨다. 입안을 깔끔하게 마무리해주는 센스 있는 서비스에, 다시 한번 감동했다. 솔솥 광화문점에서는 음식 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스까지 경험할 수 있어 더욱 만족스러웠다.
솔솥 광화문점은 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 아이들이 좋아할 만한 돈까스 메뉴도 준비되어 있고, 아기 수저와 아기 의자도 넉넉하게 마련되어 있다. 실제로, 내가 방문했을 때에도 아이와 함께 온 가족 손님들을 많이 볼 수 있었다. 아이들이 돈까스를 맛있게 먹는 모습에, 나도 덩달아 흐뭇해졌다.
솔솥 광화문점은 매장도 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서, 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 장점이다. 혼밥을 하러 온 손님들을 위한 혼밥석도 마련되어 있어, 혼자서도 부담 없이 식사를 할 수 있다. 실제로, 내가 방문했을 때에도 혼밥을 즐기러 온 손님들이 꽤 많았다.
솔솥 광화문점은 경복궁 근처에 위치하고 있어, 경복궁 나들이를 온 김에 방문하기에도 좋다. 경복궁의 아름다운 풍경을 감상하고, 맛있는 솥밥으로 든든하게 배를 채우면, 완벽한 하루를 보낼 수 있을 것이다. 특히, 솔솥은 아펠가모 건물과 같은 건물에 위치하고 있어, 예식 참석 후 식사를 하러 오기에도 편리하다.
솔솥 광화문점은 평일 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있지만, 저녁 시간에는 비교적 여유롭게 식사를 즐길 수 있다. 주말에도 웨이팅이 있을 수 있지만, 테이블 회전율이 빠른 편이라, 오래 기다리지 않고도 식사를 할 수 있다.
솔솥 광화문점에서 솥밥을 먹고 난 후, 가장 인상 깊었던 점은, 재료의 신선함이었다. 스테이크, 도미, 관자 등 모든 재료들이 신선하고 퀄리티가 좋아서, 음식 맛을 한층 더 끌어올렸다. 또한, 솥밥의 양도 푸짐해서, 든든하게 배를 채울 수 있었다. 특히, 누룽지를 만들어 먹을 수 있다는 점이, 솔솥의 가장 큰 매력이라고 생각한다.
솔솥 광화문점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 앞으로도 솥밥이 생각날 때면, 주저 없이 솔솥 광화문점을 방문할 것이다. 특히, 부모님을 모시고 와서, 맛있는 솥밥을 대접하고 싶다는 생각이 들었다.
솔솥 광화문점은 광화문 근처에서 맛있는 식사를 하고 싶을 때, 또는 경복궁 나들이를 계획하고 있을 때, 꼭 한번 방문해보기를 추천하는 맛집이다. 솥밥의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.
