퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 갈매기살을 향한 강렬한 이끌림에 몸을 맡겼다. 목적지는 전주 삼천동, 그중에서도 갈매기살 마니아들 사이에서 성지로 통하는 곳이었다. 평소 새로운 맛집을 찾아다니는 것을 즐기지만, 오늘은 유독 검증된 맛에 대한 확신이 필요했다. 숱한 검색과 지인들의 추천을 통해 이미 내 마음속 ‘맛집’ 리스트에 저장해둔 곳, 드디어 그 베일을 벗을 차례였다.
가게 앞에 도착했을 때, 평일 저녁 시간임에도 불구하고 북적이는 분위기에 살짝 놀랐다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었지만, 테이블 간 간격이 좁은 편이라 활기찬 소음이 고스란히 전해졌다. 하지만 이런 시끌벅적함마저 맛집 특유의 정겨운 분위기로 느껴지는 건 왜일까. 테이블마다 놓인 은색 환풍기와 숯불 덕분에 훈훈한 열기가 감돌았고, 기대감은 더욱 증폭되었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 갈매기살, 덜미살, 가브리살 등 다양한 부위가 눈에 띄었지만, 처음 방문한 만큼 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있는 모듬 메뉴를 선택했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 기본 반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 파김치, 무생채, 겉절이 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히 직접 담근 듯한 파김치의 깊은 풍미는 메인 메뉴에 대한 기대감을 한층 끌어올렸다.
곧이어 등장한 모듬 한 접시. 신선함이 눈으로도 느껴지는 붉은 빛깔의 고기들이 가지런히 놓여 있었다. 갈매기살, 덜미살, 가브리살, 뼈살 등 다양한 부위가 함께 담겨 있어 보는 즐거움까지 더했다. 사장님께서 직접 오셔서 각 부위별 특징과 굽는 순서를 친절하게 설명해주셨다. 특히 가브리살은 마지막에 구워 먹어야 그 풍미를 제대로 느낄 수 있다는 팁은 잊지 않고 기억해두었다.
드디어 숯불 위에 고기를 올릴 차례. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 참을 수 없는 유혹에 이끌려 젓가락을 들고 가장 먼저 익은 갈매기살 한 점을 집어 들었다. 육즙이 가득한 갈매기살은 입안에서 부드럽게 녹아내렸고, 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 왜 이곳이 갈매기살 맛집으로 유명한지 단번에 이해할 수 있었다.
함께 나온 청국장도 빼놓을 수 없는 별미였다. 쿰쿰한 냄새 없이 깔끔하고 깊은 맛은 고기와 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 청국장 안에 듬뿍 들어간 두부는 부드러운 식감을 자랑하며 입안을 즐겁게 했다. 뜨끈한 청국장 한 입에 고소한 갈매기살 한 점, 이 조합은 그야말로 천상의 맛이었다.
쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 갈매기살을 폭풍 흡입했다. 쌈 채소에 파김치와 구운 마늘을 함께 올려 쌈을 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 풍미가 폭발했다. 특히, 이곳 파김치는 정말 ‘킥’ 이라는 표현이 절로 나올 정도로 환상적인 맛이었다. 적당히 익어 새콤하면서도 시원한 맛은 느끼함을 잡아주고 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
갈매기살을 어느 정도 해치운 후, 사장님께서 알려주신 대로 가브리살을 숯불 위에 올렸다. 노릇하게 구워진 가브리살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 마지막 한 점까지 음미하며 먹으니, 왜 사장님께서 가브리살을 마지막에 먹으라고 추천했는지 알 수 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 후식으로 소면을 주문했다. 따뜻한 멸치육수에 김치와 김 가루가 듬뿍 올려진 소면은 깔끔한 마무리 역할을 했다. 특히, 면발이 쫄깃하고 육수가 시원해서 입가심으로 더할 나위 없이 좋았다. 양 또한 푸짐해서, 마지막까지 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?” 라는 질문에 “정말 맛있었습니다! 특히 파김치가 최고였어요” 라고 답하니, 사장님께서 직접 담근 파김치라며 비법을 살짝 귀띔해주셨다. 친절한 사장님 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
돌아오는 길, 배부른 포만감과 함께 행복한 미소가 지어졌다. 오늘 방문한 곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 정겨운 분위기와 친절한 서비스가 어우러진 ‘행복 충전소’ 라는 생각이 들었다. 앞으로 갈매기살이 생각날 때면 주저 없이 이곳을 찾을 것 같다. 전주에서 맛있는 갈매기살을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
가게는 늦은 시간까지 손님들로 북적였다. 야외 테이블에서 왁자지껄하게 이야기를 나누며 고기를 구워 먹는 사람들의 모습은 마치 축제 같았다. 여름에는 야외에서 더욱 운치 있는 분위기를 즐길 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 꼭 야외 테이블에 앉아 시원한 바람을 맞으며 갈매기살을 맛봐야겠다.
다음에 방문할 때는 덜미살과 특수부위도 꼭 도전해봐야겠다. 그리고 놓칠 수 없는 메뉴, 바로 누룽지와 소면이다. 특히, 후식 소면은 꼭 먹어봐야 한다는 강력한 추천이 있었으니, 다음 방문 때는 잊지 않고 주문해야겠다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 숯불이다. 고기를 굽는 동안 은은하게 퍼지는 숯 향은 식욕을 더욱 자극하고, 고기의 풍미를 한층 끌어올린다. 숯불 위에 올려진 고기가 지글거리는 소리는 듣기만 해도 행복해지는 마법 같은 소리다.
신선한 채소와 함께 곁들여 먹는 것도 잊지 말자. 싱싱한 상추에 잘 익은 갈매기살 한 점, 그리고 쌈장과 마늘을 올려 크게 한 입 베어 물면 그야말로 꿀맛이다. 쌈 채소는 신선하고 종류도 다양해서, 취향에 따라 다양한 조합으로 즐길 수 있다. 특히, 고수 좋아하는 사람들에게는 고수를 함께 제공한다는 점도 매력적이다.
무생채 또한 훌륭한 조연 역할을 톡톡히 한다. 아삭한 식감과 매콤하면서도 달콤한 양념은 고기와 함께 먹으면 환상적인 궁합을 자랑한다. 특히, 느끼함을 잡아주는 역할을 해서, 고기를 더욱 많이 먹을 수 있도록 도와준다.
다음에 방문할 때는 친구들과 함께 와서 다양한 부위를 맛보며 즐거운 시간을 보내고 싶다. 푸짐한 양과 저렴한 가격 덕분에 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다. 특히, 여러 명이 함께 방문하면 다양한 메뉴를 시켜 맛볼 수 있어서 더욱 좋다.
가게 내부는 깔끔하고 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 환풍 시설도 잘 되어 있어서, 연기 걱정 없이 고기를 구워 먹을 수 있다는 점도 마음에 든다. 다만, 사람이 많은 시간에는 다소 소음이 있을 수 있다는 점은 감안해야 한다.
전주에서 맛있는 고기를 찾는다면, 특히 갈매기살을 좋아한다면, 이곳은 반드시 방문해야 할 곳이다. 맛, 가격, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다. 잊을 수 없는 맛과 행복한 추억을 선사해줄 것이다. 오늘 저녁, 맛있는 갈매기살에 소주 한 잔 어떠신가요?
마지막으로, 이곳은 주차장도 완비되어 있어서, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 건물 뒷편에 주차장이 마련되어 있으며, 6대 정도 주차가 가능하다. 다만, 사람이 많은 시간에는 주차 공간이 부족할 수 있으니, 참고하는 것이 좋다.
전주에서 최고의 갈매기살을 맛보고 싶다면, 지금 바로 이곳으로 향해보자. 분명 후회 없는 선택이 될 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문하여, 못 먹어본 메뉴들을 섭렵할 예정이다. 그만큼 내 입맛을 사로잡은 최고의 맛집이었다.
