오랜만에 평일 연차를 내고, 콧바람을 쐬러 나섰다. 목적지는 인천 청라. 드라이브 코스로도 좋고, 맛있는 음식점들이 많다고 해서 기대감을 안고 출발했다. 특히 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘다이닝원 청라점’. 평소 초밥을 너무나 사랑하는 나에게, 이곳은 그야말로 천국과 같은 곳이라는 정보를 입수했기 때문이다.
소문대로 매장은 정말 넓고 깔끔했다. 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸 안았고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 테이블은 손님들로 북적였다. 가족 단위 손님부터, 친구들끼리 온 테이블, 그리고 나처럼 혼자 식사를 즐기러 온 사람까지 다양한 모습이었다. 활기찬 분위기가 왠지 모르게 나를 설레게 했다.
자리를 안내받고 뷔페 코너로 향했다. 입구에서부터 시선을 사로잡는 건, 길게 늘어선 초밥 코너였다. 연어, 광어, 새우는 기본이고, 육회 초밥, 장어 초밥, 롤 종류까지 정말 다양한 초밥들이 가지런히 놓여 있었다. 형형색색의 초밥들이 마치 보석처럼 빛나고 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 넘어갔다.
초밥 코너를 지나니, 튀김 코너가 눈에 들어왔다. 갓 튀겨낸 듯 바삭해 보이는 새우튀김, 고구마튀김, 단호박튀김 등이 먹음직스럽게 담겨 있었다. 튀김 옆에는 에어프라이어가 준비되어 있어, 원하는 만큼 데워 먹을 수 있도록 배려한 점이 돋보였다. 따뜻하게 데워진 튀김을 한 입 베어 무니, 바삭한 소리와 함께 고소한 기름 향이 입안 가득 퍼졌다.
샐러드 코너에는 신선한 채소들이 가득했다. 양상추, 로메인, radicchio(적근대) 등 다양한 종류의 잎채소는 물론이고, 토마토, 오이, 파프리카 등 다채로운 색감의 채소들이 보기 좋게 진열되어 있었다. 드레싱 종류도 다양해서, 취향에 맞게 샐러드를 만들어 먹을 수 있었다. 나는 상큼한 유자 드레싱을 듬뿍 뿌려 샐러드를 즐겼다. 아삭아삭 씹히는 채소의 신선함이 입안을 개운하게 만들어 주었다. 사진에서처럼, 샐러드와 함께 육회나 훈제 연어를 곁들여 먹어도 좋을 것 같았다.
핫푸드 코너에는 떡볶이, 치킨, 돈까스 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 특히 나의 눈길을 사로잡은 건, 도가니탕이었다. 뽀얀 국물에 푹 익은 도가니가 듬뿍 들어간 도가니탕은, 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 일품이었다. 쫄깃한 도가니를 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다.
본격적으로 초밥을 공략하기 시작했다. 가장 먼저 집어 든 건, 역시나 연어 초밥. 윤기가 자르르 흐르는 연어는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 밥알의 양도 적당해서, 연어의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다.
다음으로는 광어 초밥을 맛보았다. 쫄깃한 식감이 살아있는 광어는, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 와사비를 살짝 얹어 먹으니, 톡 쏘는 매운맛이 광어의 맛을 더욱 돋보이게 했다.
새우 초밥도 빼놓을 수 없었다. 탱글탱글한 새우의 식감은 언제나 옳다. 달콤하면서도 짭짤한 맛이, 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 사진에서 볼 수 있듯이, 흰 살 생선 초밥과 함께 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
초밥을 몇 접시나 비웠을까. 배가 불러왔지만, 아직 포기할 수 없었다. 이번에는 롤 코너로 향했다. 캘리포니아 롤, 참치 롤, 장어 롤 등 다양한 롤들이 나를 유혹했다. 그중에서도 나의 선택은 장어 롤. 달콤한 소스가 듬뿍 뿌려진 장어 롤은, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 조화롭게 어우러졌다.
식사를 마치고, 디저트 코너로 향했다. 케이크, 쿠키, 과일 등 다양한 디저트들이 준비되어 있었다. 특히 나의 눈길을 사로잡은 건, 초콜릿 분수였다. 따뜻한 초콜릿이 쉴 새 없이 흘러내리는 모습은, 마치 동화 속 한 장면 같았다. 마시멜로우를 초콜릿에 퐁당 담가 먹으니, 달콤함이 입안 가득 퍼졌다. 아이스크림 코너에는 구슬 아이스크림도 준비되어 있어, 어릴 적 추억을 떠올리며 맛있게 먹었다.
커피를 주문하려는데, 직원분이 직접 커피를 만들어 주신다는 안내를 받았다. 따뜻한 아메리카노 한 잔을 받아 들고, 자리에 앉아 여유를 즐겼다. 은은한 커피 향이 코끝을 간지럽혔고, 따뜻한 커피가 몸을 녹여주는 듯했다.
다이닝원 청라점에서는 맥주 무제한 이벤트도 진행 중이었다. 술을 즐겨 마시는 사람들에게는 희소식이 아닐 수 없다. 또한, 리뷰 이벤트를 참여하면 와인까지 무료로 제공받을 수 있다고 하니, 방문 전에 미리 알아보고 가는 것이 좋을 것 같다.
다이닝원 청라점은, 맛, 메뉴, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 재료로 만든 다양한 음식들은, 입을 즐겁게 해주었고, 친절한 직원들의 서비스는, 기분 좋은 식사를 할 수 있도록 도와주었다. 넓고 깨끗한 매장은, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기를 제공했다. 특히 초밥의 밥 양이 적어서, 다양한 종류의 초밥을 마음껏 즐길 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다.
다음에 또 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 가족들과 함께 와서, 맛있는 음식을 함께 즐기고 싶다. 아이들이 놀 수 있는 놀이방도 있다고 하니, 가족 외식 장소로도 안성맞춤일 것 같다.
청라에서 맛있는 맛집을 찾는다면, 다이닝원 청라점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 이 글을 읽는 모든 분들이, 다이닝원 청라점에서 맛있는 추억을 만드시길 바란다.
