며칠 전부터 묵은지 김치찜이 어찌나 먹고 싶던지, 아침부터 김치찜 생각에 머릿속이 온통 붉은 김치로 가득 찼다. 마침 산청에 볼일이 있어 내려가는 길, 지인들에게 수소문해 찾아낸 곳이 바로 ‘해도담식당’이었다. 산청군에서도 알아주는 김치찜 맛집이라니, 망설일 이유가 없었다.
네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 식당 바로 앞에 넓은 공영주차장이 눈에 띄었다. 주차 걱정 없이 편하게 식사를 할 수 있다는 점이 일단 마음에 들었다. 식당 외관은 소박했지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 맛집의 아우라가 느껴졌다. 커다란 글씨로 ‘해도담식당’이라 적힌 간판과, 그 옆에 옹기종기 모여 있는 장독대 그림이 정겨웠다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 김치찜과 김치찌개, 흑돼지 생고기 등 다양했지만, 나의 목표는 오직 김치찜이었기에 망설임 없이 김치찜을 주문했다.
주문을 마치자, 사장님께서 푸근한 미소로 반겨주시며 밑반찬을 내어주셨다. 어묵볶음, 애호박볶음, 김 등 정갈하게 담긴 반찬들이 하나같이 맛있어 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 바로 명이나물이었다. 흑돼지 김치찜을 명이나물에 싸 먹으면 환상적인 조합이라며, 사장님께서 직접 알려주셨다. 밑반찬을 맛보며 김치찜이 나오기를 기다리는 동안, 식당 안은 손님들의 웃음소리와 맛있는 냄새로 가득 찼다.
드디어 기다리고 기다리던 김치찜이 등장했다. 큼지막한 냄비에 묵은지와 흑돼지 앞다리살이 듬뿍 담겨 있었다. 겉으로만 봐도 푹 익은 김치의 깊은 색깔과 윤기가 식욕을 자극했다. 김치 위에는 송송 썰린 파가 얹어져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
사장님께서 직접 김치를 먹기 좋게 잘라주셨다. 전문가의 손길로 묵은지가 순식간에 먹기 좋은 크기로 잘려나갔다. 김치를 자르는 동안 풍겨져 오는 묵은지의 향긋하면서도 깊은 향은 정말 참기 힘들었다.
잘 익은 흑돼지 김치찜 한 점을 집어 흰 쌀밥 위에 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 쫄깃한 흑돼지와 부드러운 묵은지의 조화는 정말 환상적이었다. 특히 김치는 적당히 익어 신맛과 감칠맛이 완벽하게 어우러져 있었다. 묵은지의 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 순간, ми 마음속 깊은 곳에서부터 우러나오는 만족감을 느낄 수 있었다.
사장님께서 추천해주신 대로 명이나물에 와사비를 살짝 올려 김치찜을 싸 먹으니, 정말 새로운 맛이었다. 명이나물의 향긋함과 와사비의 톡 쏘는 맛이 김치찜의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 솔직히 와사비를 김치찜에 곁들여 먹는다는 생각은 상상도 못 해봤는데, 정말 최고의 조합이었다.
밥 한 공기를 순식간에 비우고, 밥을 추가로 주문했다. 멈출 수 없는 맛이었다. 김치찜 국물에 밥을 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 김치찜 안에 들어있는 두부도 빼놓을 수 없는 별미였다. 부드러운 두부에 김치찜 국물이 흠뻑 배어 있어, 입안에서 사르르 녹는 듯한 느낌이었다.
식사를 하는 동안, 사장님께서는 끊임없이 손님들을 챙기셨다. 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지 물어보시며, 친절하게 대해주셨다. 특히 사장님의 유쾌한 입담은 식사 시간을 더욱 즐겁게 만들어 주었다. 덕분에 혼자 왔음에도 전혀 심심하지 않았다.
김치찜을 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 라면 사리를 추가해서 먹기로 결정했다. 김치찜 국물에 라면 사리를 넣어 끓여 먹으니, 정말 최고의 마무리였다. 꼬들꼬들한 라면 면발에 김치찜 국물이 쏙 배어들어, 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 라면 사리까지 깨끗하게 비우고 나서야, 식사를 마칠 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 인사를 건네주셨다.
식당을 나서면서, 정말 만족스러운 식사였다는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 유쾌한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 왜 많은 사람들이 ‘해도담식당’을 산청 맛집으로 추천하는지 알 수 있었다. 다음에 산청에 오게 된다면, 반드시 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
돌아오는 길, 차 안에는 아직 김치찜의 향이 은은하게 남아 있었다. 며칠 동안 김치찜 생각에 잠 못 이뤘던 나에게, ‘해도담식당’에서의 식사는 정말 최고의 선물이었다. 산청에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 ‘해도담식당’에 들러 흑돼지 김치찜의 참맛을 느껴보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
해도담식당의 매력 포인트:
* 신선한 재료: 쫄깃한 흑돼지와 잘 익은 묵은지의 환상적인 조합
* 친절한 서비스: 사장님의 유쾌한 입담과 따뜻한 배려
* 푸짐한 양: 넉넉한 인심으로 배부르게 즐길 수 있는 식사
* 편리한 주차: 식당 바로 앞 공영주차장 이용 가능
* 가성비: 1인분에 15,000원이라는 합리적인 가격
총평: 산청에 간다면 꼭 방문해야 할 숨겨진 맛집. 흑돼지 김치찜은 물론, 사장님의 친절한 서비스와 유쾌한 분위기까지 더해져 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 특히 명이나물에 와사비를 곁들여 먹는 김치찜은 꼭 한번 경험해 보시길 추천한다.
