늦은 밤, 야근에 지친 몸을 이끌고 집으로 향하는 길. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 얼큰한 해장국 생각이 간절했다. 마침 24시간 영업이라는 문구가 눈에 띄는 ‘은희네 해장국’ 창원 중동점이 있었다. 제주에서 맛봤던 그 깊은 맛을 창원에서도 느낄 수 있을까? 설레는 마음으로 가게 문을 열었다.
가게 안은 늦은 시간임에도 불구하고 손님들로 북적였다. 활기찬 분위기 덕분에 피로가 조금이나마 잊히는 듯했다. 메뉴판을 보니 해장국 외에도 내장탕, 돔베고기 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 해장국! 주저 없이 해장국을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 해장국이 테이블에 놓였다. 뚝배기 가득 담긴 푸짐한 양에 감탄사가 절로 나왔다. 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있는 모습이 먹음직스러웠다. 사진에서처럼 파의 신선한 초록색은 식욕을 자극했고, 뽀얀 국물은 깊은 맛을 예감하게 했다.
가장 먼저 국물 한 모금을 맛보았다. 얼큰하면서도 시원한 국물이 온몸으로 퍼져나가는 느낌이었다. 깊고 진한 국물 맛은 역시 기대를 저버리지 않았다. 은은하게 퍼지는 마늘 향은 국물의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
해장국 안에는 콩나물, 당면, 선지 등 다양한 재료가 아낌없이 들어 있었다. 특히 큼지막한 선지가 눈에 띄었다. 숟가락으로 조심스럽게 선지를 잘라 맛보니, 신선하고 부드러운 식감이 일품이었다. 혹시라도 선지를 즐기지 않는 사람들을 위해, 주문 시 선지 양을 조절할 수 있다는 점도 좋았다.
콩나물은 아삭아삭한 식감을 자랑했고, 당면은 국물과 어우러져 후루룩 넘어가는 재미가 있었다. 건더기를 건져 먹는 재미에 시간 가는 줄 몰랐다. 특히 파를 좋아하는 나에게는 파가 듬뿍 들어간 해장국이 최고의 선택이었다. 파 특유의 향긋함이 해장국의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다.
해장국에 밥을 말아 깍두기와 함께 먹으니 그야말로 환상적인 조합이었다. 적당히 익은 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 깍두기 국물을 살짝 넣어 먹으니, 얼큰한 해장국 국물에 시원함이 더해져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
다진 마늘을 조금 넣어 먹으니, 국물 맛이 더욱 시원해졌다. 매운맛을 좋아하는 사람들을 위해 다진 양념도 준비되어 있었다. 하지만 나는 해장국 본연의 맛을 즐기고 싶어 다진 양념은 넣지 않았다. 다음에는 다진 양념 없이 해장국을 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
정신없이 해장국을 먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 푸짐한 양 덕분에 정말 든든하게 배를 채울 수 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹었더니, 속이 확 풀리는 기분이었다. 이 맛에 해장국을 먹는구나 싶었다.
계산을 하려고 보니, 2층에는 단체석도 마련되어 있다고 한다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 돔베고기와 함께 해장국을 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다. 2층으로 올라가는 계단 옆에는 “2층으로 가시는 고객님은 1층 안내데스크로 먼저 방문해주세요!”라는 안내문이 붙어 있었다. 단체 손님들을 위한 배려가 돋보였다.
아쉬운 점이 있다면, 주차가 조금 불편하다는 것이다. 가게 지하에는 주차 공간이 없고, 주변 공영주차장을 이용해야 하는데, 그마저도 공간이 부족할 때가 많다고 한다. 하지만 맛있는 해장국을 먹기 위해 이 정도 불편함은 감수할 수 있다.
가게를 나서는 길, 직원분들의 친절한 인사에 기분이 좋아졌다. 늦은 시간까지 손님들을 위해 친절함을 잃지 않는 모습이 인상적이었다. 맛있는 해장국과 친절한 서비스 덕분에, 피로가 싹 가시는 기분이었다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻하고 든든했던 해장국 한 그릇이 계속 생각났다. 창원 중동에서 만난 ‘은희네 해장국’은 제주에서 맛봤던 그 맛 그대로였다. 아니, 어쩌면 그보다 더 맛있었을지도 모른다. 앞으로 얼큰한 해장국이 생각날 때면, 주저 없이 ‘은희네 해장국’ 창원 중동점을 찾을 것 같다.
총평:
* 맛: 얼큰하고 시원한 국물, 푸짐한 건더기, 신선한 재료의 조화가 훌륭하다.
* 양: 든든하게 배를 채울 수 있을 정도로 푸짐하다. 밥 리필도 가능하다.
* 가격: 해장국 치고는 가격이 조금 있지만, 맛과 양을 고려하면 아깝지 않다.
* 서비스: 직원분들이 친절하고, 2층에는 단체석도 마련되어 있다.
* 주차: 주차가 조금 불편하다는 점이 아쉽다.
* 재방문 의사: 얼큰한 해장국이 생각날 때면, 주저 없이 다시 방문할 것이다.
팁:
* 선지를 싫어하는 분들은 주문 시 선지 양을 조절할 수 있다.
* 다진 마늘이나 다진 양념을 넣어 취향에 맞게 맛을 조절할 수 있다.
* 깍두기와 함께 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 2층에는 단체석도 마련되어 있으니, 단체 모임에도 좋다.
이 글을 쓰고 있는 지금도, 그날 맛봤던 해장국의 얼큰함이 입안에 맴도는 듯하다. 오늘 저녁, 다시 한번 ‘은희네 해장국’ 창원 중동점에 방문해야겠다. 창원 맛집 은희네에서 진정한 해장의 기쁨을 느껴보시길 강력 추천한다!
