오랜만에 평일 연차를 냈다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 햇살이 유난히 맑았다. 이런 날은 괜히 집 안에만 틀어박혀 있기 싫어, 카메라를 둘러메고 무작정 길을 나섰다. 목적지는 정하지 않았지만, 발길은 자연스레 차분한 사노동으로 향했다.
사노동은 어딘가 모르게 정겨운 분위기가 감도는 동네다. 빽빽한 고층 건물 대신, 낮은 주택들이 옹기종기 모여 있는 모습이 어릴 적 살던 동네를 떠올리게 한다. 골목길을 걷다 보니, 문득 뜨끈한 김치전골이 생각났다. 예전에 지인이 추천해줬던 ‘주원’이라는 식당이 떠올라, 곧장 그곳으로 향했다.
하늘색 타일 건물, ‘주원’이라는 간판 옆에 앙증맞은 돼지 캐릭터가 그려져 있었다. 간판에는 ‘김치전골 전문점’이라는 문구가 적혀 있었다. 나는 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
점심시간이 조금 지나서인지, 식당 안은 한산했다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은, 깔끔하게 정돈되어 있었다. 벽 한쪽에는 방문객들의 낙서가 빼곡하게 적힌 화이트보드들이 걸려 있었다. 마치 오랜 단골들이 남기고 간 흔적처럼 느껴졌다. 참고)
나는 김치전골 2인분을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 멸치볶음, 김, 샐러드, 콩나물무침 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히, 윤기가 자르르 흐르는 계란말이가 눈에 띄었다. 따뜻하고 부드러운 계란말이는, 어릴 적 할머니가 해주시던 맛과 비슷했다.
드디어 기다리고 기다리던 김치전골이 나왔다. 붉은 육수 위로 두부, 버섯, 파, 그리고 김치가 듬뿍 올려져 있었다. 뽀얀 두부 위에는 고춧가루가 살짝 뿌려져 있어, 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 참고)
보글보글 끓기 시작하는 김치전골을 바라보며, 침을 꼴깍 삼켰다. 국물이 끓을수록, 김치의 깊은 향이 코를 자극했다.
드디어 첫 숟가락을 떴다. 진하고 깊은 김치 국물이 입 안 가득 퍼졌다. 적당히 익은 김치의 아삭한 식감과, 부드러운 두부의 조화가 환상적이었다. 돼지고기도 듬뿍 들어 있어, 씹는 재미를 더했다. 국물은 너무 맵거나 짜지 않고, 딱 적당한 감칠맛이 느껴졌다. 마치 집에서 엄마가 끓여주는 김치찌개처럼, 푸근하고 따뜻한 맛이었다.
나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 밥 한 공기를 순식간에 비워내고, 곧바로 한 공기를 더 시켰다. 뜨끈한 김치전골 국물에 밥을 말아, 김치를 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다.
식사를 하는 동안, 사장님은 계속해서 부족한 반찬은 없는지 물어보셨다. 친절하고 넉살 좋은 사장님 덕분에, 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 식당 내부는 전체적으로 깔끔했는데, 사장님의 꼼꼼한 성격이 그대로 드러나는 듯했다.
정신없이 김치전골을 먹고 나니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 두루치기를 추가로 주문했다. 이곳은 두루치기도 맛있다는 평이 많았기 때문이다.
잠시 후, 빨갛게 양념된 돼지고기 두루치기가 나왔다. 김치전골과는 또 다른, 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 두루치기는 직접 볶아서 국물을 졸인 후, 밥에 올려 먹으면 된다고 사장님이 친절하게 설명해주셨다.
나는 사장님이 알려주신 대로, 두루치기를 열심히 볶았다. 국물이 자작하게 졸아들자, 돼지고기에서 윤기가 흘렀다. 잘 익은 두루치기를 밥 위에 듬뿍 올려, 크게 한 입 먹었다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 정말 맛있었다. 돼지고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 씹을수록 고소한 맛이 났다.
두루치기를 먹는 중간에, 우동사리를 추가했다. 쫄깃한 우동 면발에 매콤한 두루치기 양념이 배어, 정말 훌륭한 맛을 자랑했다. 다음에는 꼭 라면 사리 대신 우동사리를 추가해야겠다고 다짐했다.
배가 불렀지만, 왕계란말이도 포기할 수 없었다. 워낙 계란말이를 좋아하는 탓도 있지만, 옆 테이블에서 먹는 모습이 너무 맛있어 보였기 때문이다.
잠시 후, 정말 ‘왕’ 사이즈의 계란말이가 나왔다. 두툼한 계란말이는, 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉했다. 칼로 자르니, 김과 야채가 콕콕 박혀 있는 모습이 보였다. 따뜻한 계란말이를 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 고소한 맛이 느껴졌다. 특히, 김과 야채가 씹히면서, 풍성한 맛을 더했다.
‘주원’에서는 삼겹살도 판매하고 있었다. 다음에 방문하면, 꼭 삼겹살을 먹어봐야겠다고 생각했다. 특히, 돼지기름에 구워 먹는 김치가 정말 맛있을 것 같았다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 경기지역카드 사용이 가능하다는 안내문이 붙어 있었다. 덕분에 더욱 저렴하게 식사를 할 수 있었다.
‘주원’에서의 식사는, 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 것처럼, 편안하고 따뜻한 느낌을 받았다.
식당을 나서며, 다시 한번 간판을 올려다봤다. ‘주원’이라는 이름처럼, 이곳은 나에게 맛있는 추억을 선물해준 곳으로 기억될 것이다. 다음에 사노동에 방문할 일이 있다면, 반드시 다시 찾아와야겠다. 그때는 김치전골에 삼겹살까지, 푸짐하게 즐겨봐야지.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들을 만나, 행복한 기분을 느낄 수 있었기 때문이다. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 사노동 맛집 ‘주원’에서, 나는 맛있는 지역 음식과 함께, 소중한 추억을 한 아름 안고 돌아왔다.
