어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 문득, 지인에게서 들었던 부평의 작은 베트남, ‘꾸아’가 떠올랐다. 좁은 골목길 안쪽에 숨겨진 듯 자리한 그곳은, 마치 내가 알지 못했던 시간의 틈새로 들어서는 듯한 설렘을 안겨주는 곳이었다.
가게 문을 열고 들어서자, 낯선 듯 익숙한 향신료 내음이 코끝을 간지럽혔다. 화려하지는 않지만, 소박하고 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 인테리어가 눈에 들어왔다. 테이블 대신 다찌석이 놓여 있는 점이 독특했는데, 혼자 방문한 나에게는 오히려 부담 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간으로 느껴졌다. 마치 베트남 현지의 작은 식당에 와 있는 듯한 기분이랄까.
키오스크에서 메뉴를 찬찬히 살펴보았다. 쌀국수 종류도 다양했지만, 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘고기듬뿍쌀국수’였다. 진한 국물에 듬뿍 담긴 고기의 풍미를 상상하니, 저절로 입안에 침이 고였다. 쌀국수와 함께 곁들여 먹으면 좋다는 ‘꿔이’도 함께 주문했다.
주문 후, 다찌석에 앉아 주위를 둘러보았다. 오픈 키친에서는 분주하게 음식을 준비하는 직원들의 모습이 보였다. 능숙한 손놀림으로 쌀국수를 담아내고, 꿔이를 튀겨내는 모습은 마치 한 편의 공연을 보는 듯 흥미로웠다. 키친 위쪽 벽면에는 메뉴 사진과 함께 베트남어가 적힌 간판들이 붙어있어 이국적인 분위기를 더했다.
드디어, 기다리고 기다리던 고기듬뿍쌀국수가 내 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 넉넉하게 올려진 고기와 파, 그리고 큼지막한 꿔이가 시선을 사로잡았다. 젓가락으로 면을 살짝 들어 올리니, 김이 모락모락 피어올랐다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 사골 국물처럼, 깊고 묵직한 맛이 느껴졌다. 은은하게 퍼지는 향신료의 향은 쌀국수 특유의 풍미를 더했다. 쌀국수를 평소 즐기지 않던 사람도 거부감 없이 맛있게 먹을 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
면은 쫄깃하고 탄력이 있었다. 후루룩 소리를 내며 면을 흡입하니, 입안 가득 퍼지는 쌀국수의 향이 행복감을 선사했다. 고기는 부드럽고 촉촉했다. 퍽퍽하지 않고, 입에서 살살 녹는 듯한 식감이 일품이었다. 고기 위에는 후추가 살짝 뿌려져 있어, 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다.
함께 나온 꿔이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 쌀국수 국물에 푹 담가 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 마치 베트남식 갈비탕에 빵을 찍어 먹는 듯한 느낌이랄까. 꿔이 자체에도 간이 되어 있어, 그냥 먹어도 맛있었지만, 쌀국수 국물과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 풍성해졌다.
다찌석 테이블 위에는 양파절임이 놓여 있었다. 칠리소스를 듬뿍 뿌려 쌀국수와 함께 먹으니, 매콤하면서도 새콤한 맛이 입안을 개운하게 해주었다. 느끼함 없이 쌀국수를 무한대로 흡입할 수 있을 것 같은 기분이었다. 에서 볼 수 있듯이 테이블마다 비치된 소스들은 취향에 따라 쌀국수를 더욱 다채롭게 즐길 수 있도록 돕는다.
쌀국수를 먹는 동안, 문득 베트남 현지에 와 있는 듯한 착각이 들었다. 좁은 골목길 안쪽에 자리한 가게의 위치, 이국적인 분위기의 인테리어, 그리고 무엇보다 진한 국물과 풍성한 고기가 어우러진 쌀국수의 맛이, 나를 잠시나마 베트남으로 데려다 준 듯했다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 어둑어둑해진 저녁 하늘이 나를 맞이했다. 따뜻한 쌀국수 국물 덕분인지, 뱃속은 든든했고, 마음은 따뜻해졌다. 부평에서 만난 작은 하노이, ‘꾸아’는 내게 단순한 쌀국수 맛집 이상의 의미로 다가왔다. 낯선 곳에서 느끼는 편안함, 그리고 맛있는 음식과 함께하는 행복한 시간은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에는 친구와 함께 방문하여, 쉬림프 라이스롤과 볶음밥도 맛봐야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.
총평:
꾸아는 단순한 퓨전 쌀국수 전문점이 아닌, 베트남 현지의 맛과 분위기를 그대로 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 진한 국물과 풍성한 고기가 어우러진 쌀국수는 물론, 꿔이라는 독특한 빵을 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 혼밥하기에도 좋고, 친구와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 부평에서 베트남의 향기를 느끼고 싶다면, ‘꾸아’에 방문해보는 것을 강력 추천한다.
장점:
* 진하고 깊은 맛의 쌀국수 국물
* 푸짐한 양의 고기와 신선한 채소
* 겉바속촉의 꿔이를 쌀국수 국물에 찍어 먹는 특별한 경험
* 혼밥하기 좋은 다찌석
* 이국적인 분위기의 인테리어
단점:
* 좁은 골목길에 위치하여 찾아가기 다소 어려움
* 테이블이 없어 단체 손님에게는 다소 불편할 수 있음
* 주차 공간이 협소함
추천 메뉴:
* 고기듬뿍쌀국수
* 꿔이
* 쉬림프 라이스롤
* 볶음밥
꿀팁:
* 양파절임에 칠리소스를 듬뿍 뿌려 쌀국수와 함께 먹으면 더욱 맛있음
* 고수를 좋아한다면, 직원에게 요청하여 쌀국수에 넣어 먹을 수 있음
* 리뷰 이벤트에 참여하면 음료수를 서비스로 받을 수 있음
