몇 년 전, TV에서 우연히 허영만 선생님의 백반기행을 시청하다가 눈길을 사로잡는 곳을 발견했다. 마산의 숨겨진 보석 같은 식당, ‘휘모리’였다. 낯선 이름의 ‘탱수’라는 생선으로 끓인 탕에 대한 호기심이 싹트기 시작했고, 언젠가 꼭 한번 가보리라 마음먹었다. 그리고 드디어, 벼르고 벼르던 휘모리 방문의 날이 밝았다.
골목길을 따라 발걸음을 옮기니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모를 기대감과 함께 문을 열고 들어섰다. 식당 안은 생각보다 넓었고, 테이블들이 정갈하게 놓여 있었다. 이른 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 손님들이 자리를 잡고 있었다. 활기 넘치는 분위기 속에서, 나는 설레는 마음으로 자리에 앉았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 탱수국은 꼭 먹어보고 싶었지만, 겨울이 제철이라고 했다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 탱수 대신 물메기탕과 도다리쑥국을 주문했다. 둘이서 왔기에 다양한 맛을 경험하고 싶었기 때문이다. 주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워갔다. 젓갈, 김치, 나물 등 다채로운 종류의 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히, 붉은 양념이 돋보이는 김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리고 기다리던 도다리쑥국이 먼저 나왔다. 뽀얀 국물 위로 쑥 향기가 은은하게 퍼져 나갔다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 입안 가득 봄 향기가 퍼지는 듯했다. 부드러운 도다리 살과 향긋한 쑥의 조화는 그야말로 환상적이었다. 큼지막하게 썰린 도다리에는 알이 가득 차 있었다. 톡톡 터지는 알의 식감과 고소한 맛은 도다리쑥국을 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
이어서 물메기탕이 나왔다. 뚝배기 안에는 뽀얀 물메기 살과 초록색 모자반이 듬뿍 들어 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습은 보기만 해도 속이 시원해지는 듯했다. 국물을 한 입 맛보니, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 물메기 살은 어찌나 부드러운지, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 마치 솜사탕을 먹는 듯한 식감이었다.
“가시 많으니 단디~ 드시소.”
할머니의 정겨운 사투리 섞인 조언이 귓가에 맴돌았다. 물메기탕에는 가시가 많으니 조심해서 먹으라는 뜻이었다. 나는 할머니의 말씀대로 조심스럽게 물메기 살을 발라 먹었다. 뼈를 발라내는 수고로움에도 불구하고, 물메기탕은 충분히 만족스러웠다. 젓가락을 놓을 수 없을 정도로 맛있었다.
문득 옆 테이블에서 물회를 시키는 것을 보았다. 순간, 물회도 맛보고 싶다는 생각이 들었지만, 할머니는 “고마 생선탕 무라”라며 만류하셨다. 지금 먹고 있는 생선탕에 대한 자부심이 느껴지는 말씀이었다. 할머니의 추천대로 생선탕에 집중하기로 했다.
식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 혼자 와서 탕을 즐기는 사람, 가족 단위로 외식을 나온 사람들, 그리고 친구들과 함께 술잔을 기울이는 사람들까지, 다양한 사람들이 휘모리를 찾고 있었다. 그들의 얼굴에는 모두 만족스러운 미소가 가득했다. 휘모리가 오랫동안 사랑받는 이유를 알 수 있었다.
계산을 하고 나가려는데, 수족관 안에 낯선 생선들이 눈에 띄었다. 자세히 보니, 그 이름도 독특한 ‘탱수’였다. 쏨뱅이목 삼세기과의 생선으로, 마산 지역에서는 ‘탱수’라고 불린다고 한다. 겨울이 되면 탱수탕을 맛보기 위해 꼭 다시 와야겠다는 다짐을 했다.
휘모리에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 남았다. 정겨운 분위기, 신선한 재료, 그리고 할머니의 손맛이 어우러진 휘모리는 진정한 의미의 맛집이었다. 마산에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 휘모리에 들러 특별한 생선탕을 맛보시길 추천한다.
돌아오는 길, 따스한 햇살이 나를 감쌌다. 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. 마산 맛집 휘모리에서의 경험은 앞으로도 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에는 꼭 탱수탕을 맛보리라 다짐하며, 나는 다시 일상으로 돌아갔다.
총평
휘모리는 계절마다 다른 생선으로 탕을 끓여내는 곳이다. 겨울에는 탱수탕, 봄에는 도다리쑥국, 여름에는 물회 등 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 모든 메뉴는 신선한 재료를 사용하여 맛이 훌륭하다. 특히, 밑반찬으로 나오는 김치는 깊은 맛이 일품이다. 다만, 가격대가 다소 높은 편이라는 점은 아쉬움으로 남는다. 하지만, 맛과 신선함을 생각한다면 충분히 감수할 만한 가치가 있다.
아쉬운 점
몇몇 후기에서는 식탁 간 간격이 좁아 이동이 불편하다는 의견이 있었다. 또한, 일부 방문객들은 가격이 다소 비싸다고 느꼈다고 한다. 죽은 볼락으로 탕을 끓여 질이 좋지 않았다는 의견도 있었다. 호불호가 갈릴 수 있는 지리탕을 판매한다는 점도 참고해야 할 부분이다.
그럼에도 불구하고
휘모리는 분명 매력적인 식당이다. 신선한 재료와 깊은 맛은 다른 곳에서는 쉽게 경험할 수 없는 특별함을 선사한다. 허영만 선생님도 인정한 맛집이라는 점은 그 가치를 더욱 높여준다. 마산에서 특별한 맛집을 찾는다면, 휘모리를 강력 추천한다.
다음 방문에는 꼭 탱수탕을 맛보고 싶다. 겨울이 기다려지는 이유가 하나 더 늘었다. 휘모리에서의 따뜻한 기억을 간직하며, 나는 오늘도 맛있는 음식을 찾아 떠나는 미식 여행을 계속할 것이다.
