군산 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 그 지역만의 특별한 맛을 찾아 떠나는 미식 여행이었다. 특히, 빵순이인 내게 군산의 빵지순례는 빼놓을 수 없는 코스였다. 수많은 빵집들 중에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘설고당’. 쌀로 만든 카스테라라는 독특한 메뉴에 이끌려 설레는 마음으로 월명동 골목길을 향했다.
좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 아담하면서도 정갈한 느낌의 설고당이 눈에 들어왔다. 외관부터 풍기는 차분한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 문을 열고 들어서자 은은하게 퍼지는 달콤한 빵 냄새가 코를 간지럽혔다. 가게 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 시간을 보낼 수 있을 것 같았다. 이미지에서 보았던 것처럼, 깔끔한 인테리어와 은은한 조명이 아늑한 분위기를 더했다. 한쪽 벽면에는 쌀 카스테라가 담긴 고급스러운 포장 상자들이 차곡차곡 쌓여 있었는데, 그 모습이 마치 정성스럽게 준비된 선물을 기다리는 듯한 느낌을 주었다.
메뉴판을 찬찬히 살펴보니, 설고당의 대표 메뉴는 역시 쌀 카스테라였다. 오리지널, 쑥, 초코 등 다양한 맛의 카스테라가 준비되어 있었고, 팥빙수와 같은 다른 디저트 메뉴들도 눈에 띄었다. 쌀로 만든 카스테라는 어떤 맛일까? 밀가루 카스테라와는 어떻게 다를까? 궁금증을 참지 못하고 쑥 쌀 카스테라와 아이스 아메리카노를 주문했다. 쑥 향을 워낙 좋아하는 데다, 쌀 카스테라와의 조합이 왠지 잘 어울릴 것 같다는 생각이 들었다. 잠시 후, 나무 트레이에 정갈하게 담긴 카스테라와 커피가 테이블 위에 놓였다.
쑥 쌀 카스테라는 겉모습부터 남달랐다. 일반적인 카스테라와는 달리, 윗면에 설고당의 로고가 새겨져 있어 더욱 고급스러워 보였다. 진한 쑥 향이 은은하게 풍겨져 나오는 것이, 입 안 가득 퍼질 풍미를 예감하게 했다. 조심스럽게 칼을 들어 카스테라를 잘라 한 입 맛보았다.
입 안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감에 놀라움을 금치 못했다. 쌀로 만들었다고는 믿기지 않을 정도로 촉촉했고, 쑥 특유의 은은한 향이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 쑥의 쌉싸름한 맛과 카스테라의 달콤함이 절묘하게 어우러져, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 밀가루 카스테라 특유의 텁텁함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하고 산뜻한 느낌이었다.
함께 주문한 아이스 아메리카노는 깔끔하고 산뜻한 맛으로, 쑥 쌀 카스테라와 환상적인 조화를 이루었다. 카스테라의 달콤함을 아메리카노의 쌉쌀함이 부드럽게 감싸주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 커피를 마시는 중간중간, 창밖으로 보이는 월명동의 풍경을 감상하는 것도 꽤나 운치 있었다.
설고당의 쌀 카스테라는 아이들 간식으로도 훌륭할 것 같다는 생각이 들었다. 밀가루가 아닌 쌀로 만들어 글루텐 걱정 없이 안심하고 먹일 수 있을 뿐만 아니라, 맛도 좋으니 아이들도 분명 좋아할 것이다. 특히, 쑥 쌀 카스테라는 어른들의 입맛에도 잘 맞아, 온 가족이 함께 즐기기에 안성맞춤이다.
카스테라를 먹으면서 문득, 다른 맛의 카스테라도 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 그래서 오리지널 쌀 카스테라를 추가로 주문했다. 뽀얀 자태를 드러낸 오리지널 쌀 카스테라는 쑥 카스테라와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 한 입 베어 무니, 은은한 단맛과 부드러운 식감이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 쑥 카스테라가 쌉싸름한 풍미를 더했다면, 오리지널 카스테라는 순수하고 깔끔한 맛으로 승부하는 느낌이었다.
설고당에서는 카스테라 외에도 오란다와 같은 다양한 디저트 메뉴를 판매하고 있었다. 달콤하고 고소한 오란다는 어른들뿐만 아니라 아이들도 좋아할 만한 맛이었다. 다음번 방문 때는 오란다도 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 팥빙수를 즐기러 오는 손님들도 많은 듯했다. 특히 여름에 설고당에 방문한다면 팥빙수를 맛보는 것도 좋은 선택이 될 것 같다.
설고당은 포장 서비스도 훌륭하게 제공하고 있었다. 카스테라를 담아주는 상자가 고급스러워서, 선물용이나 답례품으로도 손색이 없을 것 같았다. 실제로 가게 한쪽에는 선물 포장된 카스테라들이 쌓여 있었는데, 그 모습이 꽤나 인상적이었다. 나도 가족들에게 선물하기 위해 쌀 카스테라 몇 개를 포장했다.
설고당에서 아쉬웠던 점이 있다면 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 것이었다. 하지만 가게 맞은편에 있는 주차장을 이용할 수 있으니, 크게 불편하지는 않았다. 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법일 것이다.
설고당에서의 시간은 정말 달콤하고 행복했다. 쌀로 만든 카스테라는 정말 특별했고, 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러웠다. 군산에 다시 방문하게 된다면 설고당에 꼭 다시 들러, 그 맛있는 카스테라를 맛보고 싶다. 그때는 딸기 카스테라와 타르트도 꼭 한번 먹어봐야지.
군산 월명동은 그 자체로도 매력적인 동네다. 설고당에서 맛있는 카스테라를 먹고, 월명동 골목길을 따라 산책하는 것은 정말 잊지 못할 경험이 될 것이다. 군산 여행을 계획하고 있다면, 설고당에 꼭 한번 방문해 보시길 추천한다. 쌀로 만든 특별한 카스테라가 당신의 여행을 더욱 달콤하게 만들어 줄 것이다.
돌아오는 길, 나는 설고당에서 포장해 온 카스테라 상자를 소중하게 품에 안았다. 가족들에게 이 맛있는 카스테라를 맛보여 줄 생각에 벌써부터 마음이 설렜다. 군산에서의 달콤한 추억을 가득 안고, 나는 다음 여행을 기약하며 집으로 향했다. 언젠가 다시 군산에 방문하게 된다면, 설고당은 나의 빵지순례 코스에서 영원히 빠지지 않을 것이다. 그만큼 내게 깊은 인상을 남긴 곳, 바로 설고당이었다. 군산 맛집 설고당에서 잊지 못할 쌀 카스테라의 향연을 경험해보세요.
