경기도 남양주 별내에 위치한 ‘태양부’는 몇 번을 가도 늘 만족스러운 식사를 선사하는 곳입니다. 특히 혼자 밥을 먹는 저에게도 부담 없이 최고의 맛을 즐길 수 있는 특별한 장소로 자리 잡았죠. 이곳은 단순히 양꼬치만 맛있는 곳이 아니라, 마치 중국 본토의 맛을 그대로 옮겨놓은 듯한 다채로운 중식 요리까지 함께 맛볼 수 있어 더욱 매력적입니다. 오늘도 어김없이 혼밥 성공을 외치며, 저만의 ‘태양부’ 방문기를 시작해 봅니다.
오늘도 퇴근 후 저녁 메뉴 고민 끝에 발걸음 한 곳은 바로 ‘태양부’입니다. 별내에 자리한 이곳은 이미 많은 사람들에게 ‘인생 양꼬치집’으로 소문난 곳이라, 저녁 시간에는 대기 줄이 길다는 얘기를 익히 들어 알고 있습니다. 그래서 저는 늘 6시 30분 이전에 도착하는 것을 목표로 삼죠. 가게 문을 열고 들어서면, 은은한 조명 아래 테이블마다 맛있는 냄새가 퍼져 나와 식욕을 자극합니다. 대부분 가족 단위나 친구들끼리 온 손님들이 많지만, 저처럼 혼자 온 사람들도 전혀 어색하지 않게 느껴지는 편안한 분위기입니다.
제가 ‘태양부’를 처음 찾게 된 계기는 역시나 양꼬치 때문이었습니다. 그런데 이곳의 양꼬치는 정말 특별했어요. 갓 잡은 듯 신선한 양고기를 사용해서인지, 잡내가 전혀 없고 부드러우면서도 고소한 풍미가 입안 가득 퍼집니다. 숯불 위에 노릇하게 구워지는 양꼬치에서 풍기는 향은 정말이지 참기 힘든 유혹이죠. 꼬치 하나하나 정성스럽게 꿰어져 나온 양꼬치는 붉은 양념 옷을 입고 숯불 위에서 지글지글 익어갑니다. 갓 구워 뜨끈할 때 한 점 집어 입안에 넣으면, 육즙이 팡 터지면서 입안 가득 황홀경이 펼쳐집니다.
양꼬치를 주문하면 곁들임 찬으로 늘 신선한 양파 절임과 달콤한 춘장이 함께 나옵니다. 특히 이 양파 절임은 새콤달콤하면서도 아삭한 식감이 일품이라, 기름진 양꼬치와 환상의 궁합을 자랑하죠. 고기 중간중간 입안을 개운하게 헹궈주는 역할을 톡톡히 합니다.
하지만 ‘태양부’는 단지 양꼬치 맛집으로만 설명하기엔 부족합니다. 이곳의 진가는 다양한 중식 요리에서 더욱 빛을 발합니다. 특히 마라롱샤와 향라육슬은 저의 최애 메뉴입니다. 얼얼하면서도 매콤한 마라 소스가 듬뿍 배어 있는 통통한 가재살은 그야말로 마성의 맛이죠. 껍질을 까서 소스에 듬뿍 찍어 먹으면 스트레스가 확 풀리는 기분입니다.
향라육슬 역시 빼놓을 수 없는 메뉴입니다. 얇게 썰어 튀겨낸 돼지고기를 매콤달콤한 소스에 버무려 나오는데, 씹을수록 고소한 맛과 함께 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품입니다. 짭조름하면서도 살짝 달콤한 맛이 밥반찬으로도, 술안주로도 더할 나위 없이 좋습니다.
이 외에도 지삼선, 꿔바로우 등 다양한 중식 요리가 준비되어 있습니다. 지삼선은 가지, 감자, 피망을 볶아낸 요리인데, 가지의 부드러움과 감자의 포슬포슬함, 피망의 아삭함이 어우러져 풍성한 식감을 자랑합니다. 짭조름한 소스가 재료 각각의 맛을 잘 살려주어 계속 손이 가는 매력이 있습니다.
꿔바로우 역시 많은 분들이 추천하는 메뉴입니다. 갓 튀겨져 나온 꿔바로우는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 찹쌀 반죽과 두툼한 돼지고기의 조화가 일품입니다. 새콤달콤한 소스가 듬뿍 묻어 있어 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이죠. 다만, 찹쌀옷이 살짝 두껍다는 의견도 있지만, 개인적으로는 그 쫄깃한 식감이 매력적으로 다가왔습니다.
아, 그리고 이곳의 또 다른 자랑은 바로 ‘서비스’입니다. 사장님과 직원분들이 모두 친절하셔서 혼자 방문해도 전혀 눈치 보이지 않고 편안하게 식사할 수 있습니다. 웃는 얼굴로 맞이해주시고, 필요한 것이 없는지 계속 신경 써주시는 모습에 늘 감사한 마음입니다. 아이와 함께 외식하러 오는 가족 손님들이 많은 이유도 바로 이런 따뜻한 서비스 덕분인 것 같습니다. 아기의자도 준비되어 있어 어린 자녀와 함께 방문하는 것도 전혀 부담이 없죠.
양꼬치만으로는 아쉬울 때, 식사의 마무리를 책임져 줄 메뉴도 다양합니다. 옥수수온면이나 해물짬뽕탕은 얼큰하면서도 깊은 국물 맛으로 식사를 깔끔하게 마무리해 줍니다. 특히 옥수수온면은 쫄깃한 면발과 시원한 국물이 잘 어우러져 속을 편안하게 해줍니다.
이곳은 주차 공간이 4~5대 정도로 협소한 편이라, 자가용 이용 시 조금 불편함을 느낄 수도 있습니다. 하지만 그 불편함을 감수하고서라도 다시 찾게 되는 맛집임은 분명합니다. 때로는 넓은 홀이 사람들로 북적여 활기찬 분위기를 자아내기도 하고, 어떤 날은 조용하게 식사를 즐기며 혼자만의 시간을 만끽할 수도 있습니다.
저는 이곳을 ‘태양부’라고 부르며, 별내 지역에서 진정한 중식의 맛을 느끼고 싶을 때, 혹은 혼자서도 든든하고 맛있는 한 끼를 해결하고 싶을 때 주저 없이 찾는 곳입니다. 이태원이나 건대의 유명 양꼬치집보다 훨씬 맛있다는 찬사도 괜히 나오는 말이 아니라는 것을 직접 경험했습니다. 오늘 하루도 ‘태양부’ 덕분에 맛있는 음식과 함께 만족스러운 혼밥을 즐길 수 있었습니다. 앞으로도 변함없이 이곳을 자주 찾게 될 것 같습니다.