오랜만에 든든한 한 끼가 생각났다. 점심시간, 뭘 먹을까 고민하다가 발걸음이 향한 곳은 바로 KFC. 집 근처에 없어서인지, 아니면 언제나 믿고 먹는 치킨이라는 생각 때문인지, KFC를 마주하면 왠지 모를 반가움이 앞선다. 특히 오늘은 ‘나 자신’에게 주는 푸짐한 선물 같은 식사를 하고 싶었다. 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳, 바로 그런 곳을 찾고 있었는데, KFC라면 충분히 그럴 수 있겠다는 확신이 들었다.
매장 안으로 들어서자마자 느껴지는 활기찬 분위기가 좋았다. 은은한 조명 아래 깔끔하게 정돈된 테이블과 의자들이 정갈하게 놓여 있었다.
무엇보다 반가웠던 것은 카운터석과 1인 좌석이 적절히 배치되어 있다는 점이었다. 물론 일반 테이블 좌석도 넉넉했지만, 혼자 온 나에게는 카운터석이 더 편안하게 느껴졌다. 주변을 신경 쓰지 않고 온전히 음식에 집중할 수 있는 작은 공간. 오늘도 혼밥 성공 예감이 강하게 들었다.
주문을 위해 키오스크 앞으로 다가섰다. 다양한 메뉴들이 눈앞에 펼쳐졌는데, 역시나 치킨이 가장 먼저 눈에 들어왔다. ‘바삭함이 살아있는 치킨’이라는 문구가 나를 유혹했다. 갓 튀겨낸 듯 먹음직스러운 치킨 사진들이 화면 가득 채워져 있었다.
다양한 치킨 메뉴 중에서도 오늘은 클래식한 후라이드 치킨의 바삭함을 제대로 느끼고 싶었다. ‘겉바속촉’이라는 말처럼, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 그 맛을 기대하며 1인 세트로 주문했다. 햄버거나 징거버거도 맛있다는 이야기가 많았지만, 오늘 나의 목표는 오롯이 치킨이었기에 과감히 패스했다.
주문 후, 직원의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉았다. 직원들의 응대가 늘 그렇듯 친절하고 매끄러웠다. 바쁜 시간대임에도 불구하고 주문과 픽업 흐름이 원활하게 이루어지는 모습이 인상적이었다. 테이블 정리 상태도 양호하고 전반적으로 쾌적한 분위기 덕분에 편안한 마음으로 기다릴 수 있었다.
주문을 받고 테이블로 향하는 발걸음이 가볍다. 드디어 나의 몫인 치킨이 눈앞에 놓였다.
따뜻한 김이 모락모락 올라오는 치킨 조각들을 보자마자 군침이 돌았다. 크기도 큼직한 것이, 보기만 해도 든든했다. 겉면의 황금빛 튀김옷이 얼마나 바삭할지 상상만 해도 즐거웠다. 빵처럼 부드러운 비스킷도 함께 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하다는 후기들을 떠올리며 기대감을 높였다.
첫 입은 역시나 ‘겉바속촉’의 정석이었다. 갓 튀겨낸 듯한 살아있는 바삭함이 입안 가득 퍼졌다. 튀김옷은 적당히 두꺼우면서도 과하게 기름지지 않아 좋았다. 씹을수록 고소한 풍미가 올라왔고, 속살은 얼마나 촉촉하던지. 퍽퍽하다는 느낌 없이 부드럽게 씹히는 육질이 정말 만족스러웠다. 치킨의 전체적인 밸런스가 훌륭하다는 말이 괜히 나온 게 아니었다.
함께 나온 비스킷도 기대 이상이었다. 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 버터의 풍미가 진하게 느껴지는 촉촉함이 일품이었다. 따뜻할 때 먹으니 더욱 부드럽게 넘어갔다. 치킨과 함께 번갈아 먹으니 질릴 틈 없이 순식간에 사라졌다.
옆 테이블에서는 친구와 함께 온 듯한 사람들이 햄버거와 감자튀김을 맛있게 먹고 있었지만, 나는 오롯이 치킨에 집중했다. 혼자 와서도 전혀 어색하지 않은 분위기, 오히려 마음 편하게 나의 만족을 위한 식사에 집중할 수 있다는 점이 좋았다.
음료는 콜라를 선택했는데, 시원하게 들이켜니 치킨의 느끼함도 싹 잡아주는 기분이었다. 어떤 리뷰에서는 간이 세다는 평도 있었지만, 내가 먹은 치킨은 적당한 간으로 오히려 짭짤한 맛이 밥 생각이 나게 할 정도였다. 물론 오늘은 밥 없이 치킨 자체의 맛을 즐기기로 했다.
중간에 눈에 띈 에그타르트는 디저트로 완벽했다. 달콤하고 부드러운 커스터드 크림과 바삭한 타르트지가 어우러져 입안을 행복하게 마무리해주었다. 치킨의 짭짤함 뒤에 오는 달콤함은 역시 언제나 옳다.
혼자 방문했기에 1인분 주문이 가능한지도 중요한 부분인데, KFC는 1인 세트 메뉴가 잘 갖춰져 있어서 전혀 부담이 없었다. 양도 혼자 먹기에 충분했고, 맛은 말할 것도 없었다.
오랜만에 방문한 KFC였지만, 변함없이 맛있는 치킨과 편안한 분위기 덕분에 아주 만족스러운 혼밥 시간을 보낼 수 있었다. 특히 바쁜 시간대에도 직원분들의 친절함과 매끄러운 서비스는 다시 한번 방문하고 싶게 만드는 요소였다.
나처럼 혼자 식사하는 것을 즐기거나, 혹은 든든하고 맛있는 치킨 한 조각이 생각날 때, 중동 KFC는 분명 좋은 선택이 될 것이다. 가성비 또한 훌륭하여 부담 없이 맛있는 한 끼를 즐길 수 있다는 점도 매력적이다.
다음에 방문할 때는 햄버거도 꼭 맛봐야겠다. 하지만 오늘처럼 치킨의 진정한 맛을 느끼고 싶을 때는 언제든 이곳을 다시 찾게 될 것 같다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 치킨과 함께라면 언제나 행복한 식사가 될 테니까.
마지막으로, 매장을 나오면서 오늘 경험한 맛과 분위기를 다시 한번 곱씹었다. 친절한 직원, 쾌적한 공간, 그리고 무엇보다 ‘겉바속촉’의 정석을 보여준 치킨까지. 중동 KFC는 혼자 방문하기에도, 친구와 함께 즐기기에도 더할 나위 없이 좋은 곳임에 틀림없다.