오랜만에 발걸음을 옮긴 보령. 낯선 도시의 설렘과 함께, 이곳에 숨겨진 특별한 맛집을 찾아 나섰다. 시장 특유의 정겨움이 살아 숨 쉬는 이곳, 복조리닭집에 들어서는 순간, 시간은 마치 멈춰버린 듯했다. 오래된 듯하면서도 정갈한 매장 분위기는, 왁자지껄한 시장 안에서도 차분한 휴식을 선사했다. 낡은 듯하지만 깨끗하게 관리된 공간은, 왠지 모를 믿음직함을 더해주었다.
이곳을 찾은 것은 순전히 ‘추억의 맛’이라는 말에 이끌려서였다. 어린 시절, 할머니 손을 잡고 시장을 누비던 때가 떠올랐다. 그때 먹었던 음식들이 얼마나 맛있었는지, 지금도 그 기억은 생생하다. 어쩌면 이 복조리닭집이, 그 시절의 향수를 그대로 간직하고 있을지도 모른다는 기대감에 마음이 부풀었다.
자리에 앉자마자, 망설임 없이 순대볶음을 주문했다. 곧이어 등장한 순대볶음은, 그 비주얼만으로도 압도적이었다. 갓 볶아져 나온 순대볶음은 윤기가 자르르 흘렀고, 큼직하게 썰린 순대와 갖가지 채소, 그리고 쫄깃한 내장들이 먹음직스럽게 어우러져 있었다.
처음 맛본 순대의 식감은 그야말로 일품이었다. 겉은 살짝 쫄깃하면서도 속은 부드럽고 촉촉했다. 마치 갓 쪄낸 듯 신선한 순대의 맛은, 다른 곳에서 맛보았던 것과는 차원이 달랐다. 순대만으로도 충분히 맛있었지만, 이곳의 매력은 여기에 그치지 않았다. 순대와 함께 볶아진 깻잎의 향긋함은 풍미를 더했고, 아삭하게 씹히는 양파의 단맛은 전체적인 조화를 이뤘다.
이곳 순대볶음은 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 자랑했다. 과하게 맵지도, 짜지도 않았지만, 혀끝을 맴도는 은은한 감칠맛이 멈출 수 없게 만들었다. 마치 집에서 정성껏 볶아주는 듯한, 익숙하면서도 특별한 맛이었다. 씹을수록 고소함이 배어 나오는 내장들은, 순대볶음의 풍성함을 더해주었고, 깻잎과 함께 씹을 때 느껴지는 신선한 향은 입안 가득 퍼져나갔다.
처음에는 ‘소자’ 사이즈를 주문했는데, 그 양에 놀랐다. 두 사람이 넉넉하게 즐길 수 있는 푸짐한 양이었다. 볶아진 재료들이 접시 위를 가득 채웠고, 젓가락이 닿을 때마다 새로운 맛의 조합이 펼쳐졌다. 밥을 시켜 볶아 먹고 싶은 충동이 절로 들 정도로, 밥도둑이 따로 없었다.
특히 인상 깊었던 것은, 할머니 사장님의 따뜻한 인심이었다. 몇몇 리뷰에서 보았던 것처럼, 나이가 지긋하신 여성 사장님은 마치 친할머니처럼 정겹고 따뜻하게 대해주셨다. 22살 대학생 때 이곳을 방문하고 30살에 다시 찾았다는 어떤 손님의 말처럼, 오랜 시간이 흘러도 변치 않는 정겨움이 느껴졌다. 갓난아기를 포함한 단체 손님에게도 아기 포크를 따로 챙겨주시는 세심함에서, 이곳이 얼마나 손님을 소중히 여기는지 알 수 있었다.
맛과 더불어, 이곳의 또 다른 자랑은 바로 ‘가격’이었다. 소주 가격이 4천원밖에 되지 않는다는 점은, 푸짐한 안주와 함께 부담 없이 술 한잔을 곁들이기에 더할 나위 없었다. 넉넉한 양과 훌륭한 맛, 그리고 합리적인 가격까지. 이 모든 것이 어우러져 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는지 실감할 수 있었다.
함께 주문했던 후라이드 치킨 역시 기대를 저버리지 않았다. 마치 옛날 시장 통닭을 연상시키는 모습이었지만, 그 맛은 훨씬 더 깊고 풍부했다. 튀김옷은 놀랍도록 바삭했고, 속살은 부드럽고 촉촉했다. 과하지도, 부족하지도 않은 적절한 간은, 튀김 본연의 맛을 살려주었고, 함께 나온 직접 만든 치킨무는 상큼함으로 느끼함을 잡아주었다.
이곳의 치킨은, ‘옛날 시장 후라이드 맛’이라고 표현하는 것이 가장 정확할 것이다. 촌스럽지만 정감 가는, 투박하지만 깊이 있는 맛. 대천에서 먹을 게 없어 검색하다 방문했다는 어떤 방문객의 말처럼, 우연히 방문했다가도 그 맛에 반하게 될 것임이 분명했다.
순대볶음과 치킨을 함께 맛보니, 정말 이곳이 왜 ‘보령 맛집’으로 자주 언급되는지 알 수 있었다. 이 두 메뉴는 서로를 보완하며 환상의 궁합을 자랑했다. 순대볶음의 매콤함과 치킨의 담백함이 조화를 이루며, 질릴 틈 없이 계속해서 젓가락이 향했다.
여행길에 잠시 들른 곳이었지만, 복조리닭집에서의 경험은 단순한 끼니 해결을 넘어선 특별한 추억으로 남았다. 마치 할머니 댁에 온 듯한 편안함, 그리고 오랜 시간 변치 않은 맛에 대한 감사함이 밀려왔다. 이곳의 음식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 따뜻하게 만들어주는 힘이 있었다.
어떤 리뷰에서는 ‘한내시장 중앙시장이 마주하고 있다’는 정보도 있었다. 시장의 활기찬 분위기 속에서도, 복조리닭집은 자신만의 고요함을 유지하며 손님을 맞이하고 있었다. 깻잎의 고소함과 양파의 단맛이 어우러진 순대볶음은, 서울에서 먹던 맛과는 또 다른 매력을 선사했다.
솔직히 말하면, 아주 가끔은 ‘불친절 비위생적 비추’라는 부정적인 리뷰도 보았다. 하지만 내가 경험한 복조리닭집은 전혀 그렇지 않았다. 오히려 나이가 지긋하신 여성 사장님의 따뜻함은, 돌아가신 외할머니를 떠올리게 할 만큼 감동적이었다. 음식이 빨리 나오는 점도 좋았고, 전반적인 분위기는 쾌적했다. 어쩌면 시기나 상황에 따라 경험이 달라질 수도 있겠지만, 내가 방문했을 때의 복조리닭집은 분명 ‘친절하고 맛있는’ 곳이었다.
만약 보령에 가게 된다면, 복조리닭집은 꼭 한번 들러보라고 권하고 싶다. 특히 학창 시절의 추억을 떠올리거나, 따뜻한 인심과 함께 푸짐한 음식을 맛보고 싶다면 이곳이 제격이다. 마치 고향 집에 온 듯한 편안함과, 오랜 시간 변치 않은 맛에 대한 그리움을 채워줄 것이다.
이곳의 순대볶음은 ‘특별한 메뉴’라고 할 수 있다. 타 지역에서는 쉽게 찾아볼 수 없는, 이 시장 골목에서만 느낄 수 있는 독특한 매력을 지니고 있다. 깻잎의 향긋함과 양파의 달큰함, 그리고 순대와 내장의 쫄깃함이 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사한다.
여행의 피로를 잊게 해주는 따뜻한 음식, 그리고 사람. 복조리닭집은 단순한 맛집을 넘어, 보령이라는 도시에 대한 좋은 기억을 선물해 주었다. 다음에 보령을 다시 찾게 된다면, 분명 이곳을 가장 먼저 떠올릴 것 같다.