아이고, 오늘따라 유난히 집밥 생각이 간절하더라니, 그게 다 여기 ‘카츠 키읔치읓’ 가라는 하늘의 뜻이었나 봐요. 동래역 근처에 맛있는 돈까스 집이 있다는 소문은 익히 들었는데, 막상 오니까 왜 사람들이 줄을 서는지 단번에 알겠더라고요. 문을 열고 들어서자마자 풍겨오는 맛있는 냄새에 저도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다니까요.
아침 일찍 서둘렀는데도 벌써 가게 안은 손님들로 북적북적했어요. 다행히 운 좋게 창가 쪽 바(bar) 좌석에 딱 두 자리가 남아있어서 재빨리 앉았답니다. 혼밥하기에도 정말 좋게끔 모든 자리가 이렇게 바 형태로 되어 있더라구요. 혼자 오신 분들도 어색함 없이 편안하게 식사하는 모습에 저도 마음이 놓였어요. 셰프님들이 요리하는 모습을 바로 앞에서 볼 수 있는 오픈 주방이라니, 보는 재미도 쏠쏠하더라구요. 갓 튀겨낸 돈까스가 지글지글 익어가는 소리가 얼마나 맛있게 들리던지요.
메뉴판을 보니 정말 군침이 돌더라고요. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 오늘은 제 마음을 사로잡은 ‘모듬카츠’를 주문하기로 했어요. 사실 이곳 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 ‘상로스카츠’는 늘 한정수량이라 이미 솔드아웃이라고 하더라고요. 다음에 올 땐 꼭 오픈 시간에 맞춰서 와야겠다는 다짐을 하면서, 그래도 모듬카츠라면 여러 가지 맛을 한 번에 즐길 수 있으니 후회는 없을 것 같았어요.
메뉴를 기다리는 동안, 곁들여 나올 음식들에 대한 기대감으로 두근거렸답니다. 기본 찬으로 나오는 장국과 샐러드, 그리고 밥도 어찌나 정갈하게 나오던지, 벌써부터 속이 편안해지는 느낌이었어요. 샐러드 위에는 신선한 양배추가 채 썰어져 있고, 특제 소스로 보이는 검은깨 드레싱이 뿌려져 있었어요.
드디어 메인 메뉴인 모듬카츠가 나왔어요! 와, 이거 보세요. 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어가지 않나요? 바삭하게 튀겨진 돈까스 튀김옷이 금빛으로 윤기가 자르르 흐르는 게, 정말이지 예술이었어요. 제가 주문한 모듬카츠에는 안심카츠와 치즈카츠가 함께 나왔답니다.
먼저 안심카츠를 한 입 베어 물었어요. 세상에, 이게 무슨 일이죠? 입안에서 사르르 녹아내리는 이 부드러움이라니! 겉은 바삭한 튀김옷이 경쾌한 소리를 내며 부서지는데, 속 안의 안심살은 얼마나 부드러운지, 마치 솜사탕 같아요. 전혀 퍽퍽함이라고는 찾아볼 수 없고, 입안 가득 퍼지는 육즙의 풍미가 정말 황홀했답니다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 아니 그보다 훨씬 더 맛있는 맛이었어요.
다음은 치즈카츠 차례! 치즈카츠는 말해 뭐해요. 한 입 베어 물자마자 늘어나는 쭉쭉 늘어나는 치즈가 장관이었어요. 고소한 치즈와 담백한 돈까스살이 환상의 궁합을 이루는데, 이게 또 느끼하지도 않고 얼마나 고소하고 맛있는지 몰라요. 짭짤한 튀김옷, 부드러운 치즈, 촉촉한 고기살까지, 이 세 가지 맛이 입안에서 어우러지는 순간, 이건 그냥 천국이었어요. 저도 모르게 “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 하고 외치고 싶었답니다.
돈까스만 맛있는 게 아니었어요. 함께 나온 곁들임 메뉴들도 하나같이 정성이 느껴졌답니다. 갓 지은 따뜻한 밥은 윤기가 좔좔 흐르는 게, 밥맛이 살아있다는 말이 딱 맞았어요. 톡톡 터지는 밥알 하나하나가 얼마나 맛있는지, 밥만 먹어도 꿀맛이더라고요.
이곳은 장국이나 카레 중에 하나를 선택할 수 있다는 점도 참 좋았어요. 저는 진한 일본식 카레를 선택했는데, 이게 또 돈까스랑 그렇게 잘 어울릴 수가 없더라고요. 숟가락으로 푹 떠서 돈까스 위에 얹어 먹으니, 풍미가 두 배가 되는 느낌이었어요. 깊고 진한 카레 맛이 입안 가득 퍼지면서, 저도 모르게 고향 생각이 절로 났답니다. 마치 어린 시절, 엄마가 끓여주시던 그 카레 맛 같았달까요.
그리고 기본으로 제공되는 미니 모밀 소바는 또 어떻고요. 시원한 육수에 메밀면이 쫄깃하게 살아있는 게, 느끼할 틈 없이 입안을 깔끔하게 정리해주었어요. 돈까스를 먹고 난 뒤에 시원한 모밀 한 젓가락을 후루룩 넘기니, 정말 속이 다 편안해지는 기분이었답니다. 마치 오랜만에 고향집 마당에서 시원한 물 한 잔 마시는 듯한 느낌이었어요.
서비스로 나온 감자튀김도 그냥 지나칠 수 없었어요. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 짭짤한 맛이 계속 손이 가게 만들더라고요. 살짝 찍어 먹었던 소스 맛도 좋았고, 특히 트러플 오일 향이 은은하게 퍼지는 게, 고급스러운 맛을 더해주었어요. 서비스 메뉴라고 하기엔 너무 퀄리티가 좋아서 깜짝 놀랐답니다.
중간중간 직원분들의 친절한 응대도 기분 좋은 식사를 더해주었어요. 가게에 들어설 때부터 나갈 때까지, 쉴 새 없이 웃으며 손님들을 챙기는 모습에 감사한 마음이 절로 들었답니다. 마치 우리 동네 시장통의 인심 좋은 아주머니 같으셨어요.
정말 오랜만에 이렇게 든든하고 맛있는 한 끼 식사를 한 것 같아요. 집밥처럼 따뜻하고 정겨운 맛, 그리고 거기에 정성까지 더해지니, 이보다 더 좋을 순 없을 것 같다는 생각이 들었답니다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 와서 이 맛을 함께 나누고 싶다는 생각이 간절해졌어요. 동래에 오실 일이 있다면, 혹은 맛있는 돈까스가 생각나는 날이라면, 이곳 ‘카츠 키읔치읓’에 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요. 밥 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛, 바로 이곳에 있답니다.