오랜만에 춘천 나들이를 나섰다. 혼자만의 여유로운 시간을 보내기에 춘천만큼 좋은 곳도 없지. 낯선 도시에서의 혼밥은 언제나 설레는 일이다. 이번 여행의 목적지는 바로 춘천의 명성을 널리 알린 ‘명동우미닭갈비’. 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 닭갈비를 즐길 수 있다는 소문을 듣고 방문했다.
가게 문을 열고 들어서자마자 맛있는 냄새와 함께 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 오랜 역사에도 불구하고 매장 내부는 깔끔하게 관리되어 있었다. 주말 점심시간을 살짝 비켜간 시간이었음에도 이미 많은 사람들로 북적이고 있었지만, 다행히 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다. 혼밥족에게 가장 중요한 것은 역시 ‘혼자여도 괜찮은 분위기’인데, 이곳은 넉넉한 테이블 간격과 함께 테이블마다 프라이빗하게 식사를 즐길 수 있는 구조 덕분에 전혀 부담스럽지 않았다.
나는 닭갈비 1인분과 우동사리를 추가했다. 이곳은 1인분 주문이 가능하다는 점이 혼밥족에게 정말 큰 메리트다. 주문 후 얼마 지나지 않아 알바생분이 먹음직스러운 닭갈비를 철판 위에 올려주셨다. 붉은 양념이 고기 구석구석 배어든 모습이 정말 인상적이었다. 갓 볶아져 나오는 닭갈비는 지글거리는 소리와 함께 김이 모락모락 피어오르며 식욕을 자극했다.
이곳 닭갈비는 처음부터 끝까지 직원분들이 직접 볶아주신다. 처음에는 낯설었지만, 익숙해지니 이렇게 편할 수가 없었다. 내가 직접 볶다가 태우거나 설익힐까 봐 걱정할 필요 없이, 가장 맛있는 상태로 서빙되기만을 기다리면 된다. 직원분들은 떡이 눌어붙지 않게 계속 뒤적여주고, 고기와 채소가 골고루 익도록 신경 써주셨다. 갓 볶아진 닭갈비는 맵지 않으면서도 달콤한 양념이 재료 본연의 맛을 살려주었고, 큼직하게 썰어진 닭고기는 신선한 재료 덕분인지 육질이 살아있었다.
특히 눈길을 끈 것은 우동 사리였다. 쫄깃한 식감의 우동면이 매콤달콤한 닭갈비 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 리뷰에서 우동 사리 추가는 ‘무조건 필수’라는 이야기가 많았는데, 그 말이 틀리지 않았다. 닭갈비와 함께 끓여진 우동면은 양념이 흠뻑 배어들어 씹을 때마다 풍부한 풍미를 선사했다.
메인 메뉴인 닭갈비를 즐기고 나면, 이제 하이라이트인 볶음밥을 맛볼 차례다. 명동우미닭갈비의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 ‘누룽지 볶음밥’을 주문했다. 이 메뉴는 특별히 ‘롤’ 형태로 만들어주는 것이 특징이다. 철판에 남은 양념과 밥을 섞어 볶은 뒤, 꾹꾹 눌러 돌돌 말아주는 과정이 보는 재미도 쏠쏠하다.
따끈하게 볶아진 밥 위에 치즈 사리까지 추가하면, 그야말로 금상첨화다. 치즈가 녹아내리면서 밥알과 어우러져 쭉 늘어나는 모습은 비주얼만으로도 압도적이다. 갓 볶아진 볶음밥은 쫀득하면서도 살짝 바삭한 누룽지 식감이 일품이었다. 닭갈비 양념의 감칠맛과 치즈의 고소함이 더해져 마지막 한 숟가락까지 감동적이었다.
처음에는 볶음밥 외에 기본 찬으로 나오는 상추, 양파, 동치미가 단출하다고 생각했지만, 닭갈비와 볶음밥 맛이 워낙 뛰어나서 다른 반찬에 대한 아쉬움은 금세 잊혔다. 특히 동치미는 시원하고 깔끔한 맛으로, 매콤한 닭갈비와 볶음밥의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
식사를 마치고 나올 때쯤, 주차를 도와주시던 직원분의 친절함에 또 한 번 감동했다. 추운 날씨에도 불구하고 밝은 미소로 친절하게 안내해주시는 모습에 정말 감사한 마음이 들었다. 맛과 더불어 이런 따뜻한 서비스까지 갖춘 곳이라니, 왜 이곳이 오랫동안 사랑받는 맛집인지 알 것 같았다.
혼자 방문했지만 전혀 외롭지 않았던 춘천 명동우미닭갈비에서의 식사. 맛이면 맛, 서비스면 서비스, 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 경험이었다. 혼밥하기 좋은 곳을 찾는다면, 혹은 춘천에 방문할 계획이 있다면 이곳을 꼭 추천하고 싶다. 오늘도 혼밥 성공! 다음 춘천 방문 때도 꼭 다시 찾아야겠다고 다짐하며 가게를 나섰다.