혼자 밥 먹는 게 어색한 시대는 이제 옛말. 나만의 시간을 소중히 여기는 요즘, 제대로 된 ‘혼밥’을 즐길 수 있는 곳을 찾는 것은 나에게도 큰 즐거움이다. 오늘도 어김없이 나만의 미식 탐방을 나선 길, 여의도에 위치한 ‘후라토식당’을 방문했다. 이곳에 대한 좋다는 평은 익히 들어왔지만, 과연 혼자 와도 불편함은 없을지, 제대로 된 맛을 즐길 수 있을지 조금은 설레는 마음으로 문을 열었다.
가게 문을 열고 들어서자 은은한 조명과 정갈한 인테리어가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 차분한 분위기 덕분에 혼자 와도 전혀 어색하지 않을 것 같은 예감이 들었다. 자리를 안내받는데, 카운터석이나 1인 좌석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 테이블 간격이 너무 좁지 않고 적당히 여유가 있어 다른 손님들과의 시선이 부딪힐 걱정은 없어 보였다. 직원분들 역시 바쁘신 와중에도 밝고 친절한 미소로 맞이해주셔서 기분 좋은 시작을 할 수 있었다.
메뉴판을 살펴보니 다양한 일식 메뉴들이 눈길을 끌었다. 그중에서도 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 규카츠는 단연 돋보였다. 메뉴 설명과 함께 나와 있는 사진만으로도 군침이 돌았다. 혼자 왔으니 메뉴 선택의 폭이 좁을까 걱정했는데, 다행히 1인분 주문이 가능했고, 규카츠 외에도 오므라이스, 스테이크 덮밥 등 혼자서도 충분히 즐길 수 있는 메뉴들이 많아 선택의 고민을 덜 수 있었다. 결국 나는 가장 궁금했던 규카츠를 주문하기로 결정했다.
얼마 지나지 않아 주문한 규카츠가 나왔다. 처음 비주얼부터 압도적이었다. 갓 튀겨져 나온 따뜻한 규카츠 덩어리가 앙증맞은 미니 화로 위에 놓여 있었다. 겉은 노릇하게 튀겨져 바삭함이 느껴지고, 속살은 촉촉한 핑크빛을 띠고 있었다. 함께 나온 밥, 샐러드, 그리고 세 가지 종류의 소스(간장 베이스의 폰즈 소스, 매콤한 칠리 소스, 그리고 취향에 따라 곁들일 수 있는 소금과 와사비)가 정갈하게 차려져 나왔다.
무엇보다 좋았던 점은 바로 이 미니 화로였다. 1인용 화로 덕분에 내가 원하는 굽기로, 내가 원하는 타이밍에 고기를 구워 먹을 수 있다는 점이 무척 만족스러웠다. 뜨겁게 달궈진 화로 위에 규카츠를 올리자 ‘치익’ 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 솔솔 올라왔다. 겉은 바삭하게, 속은 부드럽게 익혀가며 따뜻함을 유지할 수 있다는 점이 규카츠를 더 맛있게 즐길 수 있게 해주는 것 같았다.
처음에는 소금과 와사비만 살짝 찍어 맛을 보았다. 겉은 튀김옷이 바삭하게 씹히면서도, 입안에서는 살살 녹는 부드러운 고기의 육즙이 터져 나왔다. 튀김옷은 과하게 기름지지 않고 적당히 바삭해서 식감이 좋았다. 속살은 핏기가 살짝 도는 미디엄 레어로, 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 곁들여 나온 샐러드와 새콤달콤한 핑크색 단무지, 그리고 짭짤한 장아찌는 규카츠의 느끼함을 잡아주면서 입안을 개운하게 해주는 역할을 톡톡히 했다.
규카츠와 함께 주문한 오므라이스도 기대 이상이었다. 겉보기에는 평범해 보였지만, 숟가락으로 살짝 떠보니 몽글몽글한 계란이 부드럽게 흘러내렸다. 촉촉한 볶음밥 위로 부드러운 계란 이불이 덮여 있었는데, 이 계란이 정말이지 예술이었다. 너무 부드러워서 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했고, 달콤하고 새콤한 특제 소스와의 조화가 환상적이었다. 밥 양도 부족하지 않게 넉넉하게 담겨 있어 혼자 먹기에 충분했다.
한 점씩 화로에 구워 먹으며, 폰즈 소스와 칠리 소스를 번갈아 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 폰즈 소스는 새콤한 맛이 규카츠의 풍미를 더해주었고, 칠리 소스는 살짝 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주면서 새로운 맛의 즐거움을 선사했다. 밥 위에 뿌려진 후리카게도 고소한 풍미를 더해주어 밥맛을 돋우는 데 한몫했다.
식사를 하는 동안, 주변을 둘러보니 다양한 손님들이 보였다. 친구와 함께 온 분들, 연인끼리 온 커플들도 있었지만, 나처럼 혼자 온 사람들도 꽤 눈에 띄었다. 모두들 각자의 대화에 집중하거나, 음식에 집중하며 편안한 시간을 보내고 있었다. 누구 하나 눈치를 주거나 이상하게 쳐다보는 사람 없이, 오롯이 나만의 식사에 집중할 수 있는 분위기였다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 속마음이 절로 나왔다.
규카츠를 거의 다 먹어갈 무렵, 남은 고기 몇 점을 화로에 올리면서 다음 방문에는 다른 메뉴도 꼭 시도해봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 ‘스테이크 덮밥’이나 ‘가라아게’에 대한 리뷰도 좋았기 때문이다. 함께 나온 된장국은 슴슴하면서도 깊은 맛이 나서, 뜨끈하게 속을 달래주기 좋았다.
여의도라는 지역적 특성상 점심시간에는 직장인들로 붐벼 웨이팅이 길다는 평도 있었지만, 내가 방문한 시간은 비교적 여유로워 바로 착석할 수 있었다. 하지만 점심 피크 타임에는 조금 기다릴 수도 있다는 점을 염두에 두는 것이 좋겠다. 하지만 기다림의 시간조차 아깝지 않을 맛과 분위기였다는 것이 나의 솔직한 심정이다.
식사를 마치고 계산대로 향하면서, 다시 한번 직원분들께 감사의 인사를 전했다. 친절한 서비스와 맛있는 음식 덕분에 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 후라토식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳을 넘어, 혼자 온 손님도 편안하게 자신만의 시간을 즐길 수 있도록 배려하는 세심함이 돋보이는 곳이었다.
혼밥이 망설여지는 날, 혹은 나에게 제대로 된 맛있는 한 끼를 선물하고 싶은 날, 후라토식당 여의도점을 강력 추천하고 싶다. 이곳이라면 분명 당신도 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치며 행복한 미소를 지을 수 있을 것이다. 규카츠의 바삭함과 부드러움, 그리고 오므라이스의 몽글몽글한 계란이 선사하는 특별한 맛의 조화는 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
다음번에는 혼자 오지 못했던 소중한 사람과 함께 와서, 이 맛있는 경험을 함께 나누고 싶다는 생각도 들었다. 하지만 뭐니 뭐니 해도, 혼자서 나만을 위한 시간을 온전히 즐길 수 있다는 점이 이 곳 후라토식당이 가진 가장 큰 매력이 아닐까 싶다.
오늘도 이렇게 맛있는 한 끼와 함께, 혼자여도 괜찮다는 따뜻한 위로를 얻고 집으로 향한다. 여의도에서의 소소하지만 확실한 행복, 후라토식당이 만들어준 오늘의 나만의 맛집 탐방은 대성공이었다.