창녕 부곡온천으로의 여행은 늘 설렘을 안겨준다. 따뜻한 물에 몸을 담그는 것만으로도 일상의 피로가 씻겨 내려가는 기분, 그 행복감을 만끽하기 위해 길을 나섰다. 온천욕을 마치고 나니 허기가 몰려왔다. 미리 점찍어둔 식당이 있었지만, 왠지 모르게 새로운 곳을 탐험하고 싶은 마음이 간절했다. 그렇게 즉흥적으로 찾아간 곳이 바로 ‘대발탄’이었다. 간판에서 느껴지는 시원한 기운에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
넓고 깔끔한 매장 내부는 가족 단위 손님들이 편안하게 식사할 수 있도록 테이블 간 간격이 넉넉하게 배치되어 있었다. 유쾌한 웃음소리가 공간을 채우고 있는 모습에서 이곳이 오랫동안 사랑받아온 지역 맛집임을 짐작할 수 있었다. 직원분들의 친절한 안내를 받아 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 놓였다. 고기 냄새가 은은하게 풍겨오는 것이, 오늘 제대로 된 선택을 했음을 직감했다.
메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다. 갈비살, 삼겹살, 돼지갈비… 다 맛있어 보여서 도저히 하나만 고를 수가 없었다. 결국, 직원분께 추천을 부탁드리니, 자신 있게 갈비살을 권해주셨다. 싱싱함이 남다르다는 말에 솔깃하여 갈비살과 삼겹살을 동시에 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다.
화려한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 싱싱한 쌈 채소는 기본, 샐러드, 김치, 콩나물무침, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히, 사모님께서 직접 만드신다는 밑반찬들은 맛깔스러운 양념과 신선한 재료 덕분에 고기가 나오기도 전에 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 사진에서 보이는 것처럼, 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛보며 음미하는 재미가 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비살이 등장했다. 선홍빛 육색과 섬세한 마블링은 그 신선함을 눈으로도 확인할 수 있게 해주었다. 숯불 위 석쇠에 갈비살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비살을 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 잘 익은 갈비살 한 점을 집어 입에 넣으니, 입 안에서 사르르 녹는 듯한 부드러움에 감탄사가 절로 나왔다. 풍부한 육즙과 고소한 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다.
함께 주문한 삼겹살 역시 기대를 저버리지 않았다. 두툼한 두께의 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 기름과 담백한 살코기의 조화가 완벽했다. 쌈 채소에 삼겹살 한 점 올리고, 쌈장과 마늘을 더해 크게 한 입 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬들을 곁들이는 것도 잊지 않았다. 특히, 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 고기의 느끼함을 잡아주어 환상의 궁합을 자랑했다. 아삭한 콩나물무침은 입 안을 개운하게 해주고, 잘 익은 김치는 고기의 풍미를 더욱 끌어올려 주었다. 밑반찬 하나하나가 정성스럽게 만들어져, 마치 고급 한정식을 먹는 듯한 기분이었다.
식사 중, 사모님께서 직접 테이블을 돌아다니시며 맛은 어떤지, 불편한 점은 없는지 살뜰하게 챙기시는 모습이 인상적이었다. 손님 한 분 한 분에게 진심으로 다가가는 모습에서, 이곳이 왜 오랫동안 사랑받아온 맛집인지 알 수 있었다. 따뜻한 미소와 친절한 서비스는 음식 맛을 더욱 풍요롭게 만들어주었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 특별한 메뉴를 추천해주셨다. 바로 된장라면이었다. 된장찌개에 라면 사리를 넣어 끓인다는 말에, 처음에는 조금 망설였다. 하지만 사장님의 자신감 넘치는 추천에 용기를 내어 주문해 보았다.
얼큰한 냄새와 함께 등장한 된장라면은 비주얼부터 압도적이었다. 꽃게와 각종 해산물이 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 시원한 맛을 자랑했다. 꼬들꼬들하게 익은 라면 면발은 된장찌개 국물을 흡수해 더욱 맛있었다. 특히, 꽃게에서 우러나온 시원한 국물은 술을 마시지 않았음에도 해장이 되는 듯한 기분이었다.
된장라면과 함께 김치를 곁들여 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 시원한 국물과 아삭한 김치의 조화는 입 안을 깔끔하게 정리해 주는 느낌이었다. 된장라면은 정말 기대 이상의 맛이었다. 사장님의 추천에 감사하며, 마지막 남은 국물까지 깨끗하게 비워냈다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 후식으로 시원한 식혜를 내어주셨다. 달콤하고 시원한 식혜는 입 안을 상쾌하게 만들어주었다. 마지막까지 손님을 배려하는 사장님의 따뜻한 마음에 감동했다.
대발탄에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 고기와 정갈한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 특별한 된장라면까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 사모님과 사장님의 따뜻한 마음은 음식 맛을 더욱 풍요롭게 만들어주었다. 부곡온천에 방문한다면, 꼭 다시 들르고 싶은 인생 맛집을 찾은 기분이다.
매장이 넓어 단체 손님도 거뜬히 수용할 수 있고, 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 방문할 수 있다는 점도 장점이다. 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 맛있는 고기와 푸짐한 밑반찬을 즐겨야겠다.
창녕 부곡에서 잊지 못할 고기 미식 경험을 선사해준 ‘대발탄’. 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 완벽한 곳이었다. 부곡온천에 방문하는 모든 분들에게 강력 추천하고 싶다. 따뜻한 온천욕과 맛있는 고기의 조합은 최고의 힐링 코스가 될 것이다.
여행의 마지막 밤, 대발탄에서 맛본 갈비살의 육즙과 된장라면의 얼큰함이 자꾸만 떠올랐다. 다음 창녕 방문 때는 꼭 다시 들러, 이번에 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 섭렵해봐야겠다. 대발탄, 오래도록 이 자리에서 맛있는 음식으로 손님들을 맞이해주길 응원한다.
