아이고, 오랜만에 정말 맛있는 집밥 같은 밥상을 만난 것 같아 마음이 훈훈해집니다. 시골 할머니가 팔 벌려 반겨주시며 차려주신 듯한 정갈하고 푸짐한 한 상 덕분에, 입안 가득 퍼지는 고소함과 따뜻함에 절로 웃음이 나왔어요. 고흥에 이런 보물이 숨어있을 줄이야, 정말이지 몰랐지 뭡니까.
오랜만에 시골에 온 기분으로 식당 문을 열고 들어섰는데, 갓 지은 밥 냄새 같은 포근함이 제일 먼저 저를 맞아주더라고요. 바쁘게 돌아가는 세상 속에서 잠시 쉬어가기 딱 좋은, 그런 편안한 분위기였어요. 테이블마다 놓인 정갈한 식기들과 따뜻한 조명이 어우러져, 벌써부터 마음이 편안해지는 느낌이었죠.
제일 먼저 눈길을 사로잡은 건 역시나 한가득 차려진 반찬들이었어요. 마치 동네에서 제일 손맛 좋으신 아주머니께서 “이거 먹어봐, 저것도 먹어봐” 하시면서 넉넉하게 내어주신 듯, 하나하나 정성이 가득 담겨 있었죠. 짜지 않고 딱 알맞게 간이 된 밑반찬들은 밥도둑이 따로 없었어요. 특히, 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 나물 무침은 옛날 엄마가 해주시던 그 맛을 떠올리게 해서, 한 숟갈 뜨자마자 고향 생각이 절로 났답니다.
특히 이 집의 들깨순두부찌개는 정말이지 예술이었어요. 걸쭉하면서도 고소한 들깨의 풍미가 진하게 느껴지는 국물은, 입안에 넣자마자 부드럽게 퍼져나가며 감칠맛을 더했죠. 몽글몽글한 순두부는 어찌나 부드러운지, 입에서 스르륵 녹아내리는 것 같았어요. 맵지도 않고, 그렇다고 밍밍하지도 않은, 딱 제가 좋아하는 그 맛이었답니다. 뜨끈한 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 추운 날씨에 움츠렸던 몸이 사르르 녹는 것 같았어요.
이곳의 또 다른 자랑거리는 바로 오리주물럭이었어요. 보통은 직접 불판에 구워 먹느라 정신이 없기 마련인데, 여기서는 이미 먹기 좋게 조리된 상태로 나와서 편하게 즐길 수 있다는 점이 참 좋더라고요. 양념도 너무 강하지 않고, 오리 고기의 잡내 하나 없이 부드럽고 맛있었어요. 갓 지은 따끈한 밥 위에 올려서 한입 쌈 싸 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없었죠. 밥 양이 조금 적다는 생각이 들 수도 있지만, 이렇게 훌륭한 반찬들과 메인 요리가 푸짐하게 나오니 오히려 딱 좋더라고요.
정말이지, 좋은 재료로 정성껏 만든 건강한 먹거리 가득한 식당이었어요. 직접 키우고 담근다는 반찬들은 하나같이 신선하고 맛도 좋았고요. 사장님도 어찌나 친절하시던지, 마치 오래된 단골처럼 편안하게 대해주셔서 더욱 좋았습니다. 식당 곳곳의 청결하고 위생적인 모습도 마음에 쏙 들었어요. 고흥 지역에서 위생까지 이토록 신경 쓰는 식당을 만나기란 쉽지 않은데, 이곳은 정말 모든 것을 갖췄다는 생각이 들었죠.
이곳은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 마음까지 든든하게 채워주는 그런 곳이에요. 푸짐하게 차려진 밥상을 보면 ‘아, 내가 대접받고 있구나’ 하는 생각이 절로 들거든요. 양념 하나하나에 집사람의 손맛이 배어있고, 뚝배기 하나에도 오랜 시간의 노하우가 담겨 있는 듯했죠.
특히, 겉절이 김치처럼 아삭하면서도 새콤달콤한 맛이 일품이었던 반찬은 밥이랑 곁들여 먹기 딱 좋았어요. 젓갈 냄새도 강하지 않고, 깔끔한 맛이어서 입맛을 돋우는 데 최고였죠. 밥 한 숟갈에 김치 한 점 올려 먹으면, 여기가 바로 천국이구나 싶었답니다.
가격이 조금 비싸게 느껴질 수도 있지만, 이렇게 좋은 재료들로 정성껏 만든 건강한 음식을 먹을 수 있다면 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었어요. 오히려 이 정도 퀄리티에 이 가격이면, 정말 감사하다는 말이 먼저 나오더라고요.
이곳은 혼자 와서 밥 한 그릇 뚝딱 비우고 가기에도 좋고, 사랑하는 가족이나 소중한 친구들과 함께 와서 맛있는 이야기를 나누기에도 더없이 좋은 장소예요. 넓은 단체석도 마련되어 있어서, 회식이나 모임 장소로도 손색이 없을 것 같아요.
집밥이 그리울 때, 따뜻한 정과 푸짐한 인심이 담긴 밥상이 생각날 때, 저는 망설임 없이 이 고흥 맛집을 다시 찾을 것 같아요. 여러분도 고흥에 가신다면, 꼭 한번 들러서 할머니 손맛 그대로의 따뜻한 밥상을 경험해보시길 바랍니다. 한 숟갈 뜨는 순간, 몸과 마음이 절로 편안해지는 것을 느끼실 수 있을 거예요.