Yo, 오늘 내가 찐으로 꽂힌 곳, 바로 여기야. 서울 구로구, 골목길 깊숙이 숨겨진 보석 같은 이 동네의 맛집, 이름부터 범상치 않잖아? 힙스터 감성 물씬 풍기는 외관부터 범상치 않더니, 문 열고 들어서는 순간 ‘Okay, this is it’ 외치게 되더라니까. 겉모습만 힙한 게 아니라, 안으로 파고들수록 진국이야, 진국.
저녁 시간, 아직 해가 다 지기도 전인데 벌써부터 사람 북적이는 모습에 ‘여긴 뭐다?’ 싶었지. 특히 여자 손님들이 많더라, 센스 좀 있다는 사람들 다 여기 모였나 봐. 퓨전식으로 꾸며진 내부 인테리어는 뭐랄까, 딱 요즘 젊은 감각이 살아 숨 쉬는 느낌? 과하지 않으면서도 세련된 공간이 식사를 시작하기도 전부터 기분을 좋게 만들었어. 젊은 셰프 두 분이서 쉴 새 없이 움직이는 모습이 인상적이었는데, 딱 봐도 열정이 느껴지더라고. ‘이 맛, 실화냐?’ 하기 전에 ‘이 분위기, 레알이냐?’ 먼저 감탄했지.
메뉴판을 딱 펼쳤는데, 뭘 시켜야 할지 고민되는 건 좋은 고민이지. 직원분들이 어찌나 친절하시던지, 메뉴 하나하나 설명해주시는데 귀에 쏙쏙 들어오더라. 그냥 친절한 정도가 아니라, 마치 친구처럼 편안하게 응대해주셔서 더 좋았어. ‘역시 맛집은 사람도 좋아야지’ 싶었지. 그래서 추천 메뉴 위주로 주문했지. 잠봉 에그, 시금치 크림 뇨끼, 그리고 봉골레 파스타. 이름만 들어도 벌써 침샘 폭발각 아니냐?
주문하자마자 놀라운 스피드로 음식이 나오기 시작했어. ‘이 정도면 거의 뭐 텔레포트?’ 싶을 정도였지. 제일 먼저 나온 건 바로 화덕 피자. 비주얼부터가 ‘나 맛있어요’ 하고 소리치는 듯했어. 얇은 도우 위에 신선한 루꼴라와 햄, 치즈가 아낌없이 올라가 있었는데, 갓 구워져 나온 따끈함이 사진에서도 느껴질 정도라니까.
한 입 딱 베어 무는 순간, ‘이거다!’ 했지. 도우의 쫄깃함과 바삭함이 공존하는 식감, 그리고 루꼴라의 신선하고 살짝 쌉싸름한 맛이 햄과 치즈의 풍미를 제대로 잡아줬어. 짜지도 않고, 싱겁지도 않은 딱 적절한 간. ‘화덕 피자 맛집’이라고 해도 손색없을 정도야. 이 맛은 레전드, 내 혀가 센드.
다음으로 나온 건 바로 시금치 크림 뇨끼. 솔직히 뇨끼는 좀 호불호가 갈리는 메뉴잖아. 어떤 곳은 너무 떡지고, 어떤 곳은 소스가 밍밍해서 실망한 적이 한두 번이 아니었거든. 근데 여기 뇨끼는 달랐어. 쫀득쫀득한 식감이 살아있으면서도 입안에서 사르르 녹는 부드러움이 환상이었지. 진하고 고소한 크림소스가 뇨끼의 쫀득함과 제대로 어우러져서 ‘이 뇨끼, 실화냐?’ 하게 만들었다니까.
세 번째 메뉴, 봉골레 파스타. 이건 뭐 말이 필요 없지. 통통한 조개살이 가득 들어있고, 오일 소스가 면에 착 감겨오는 그 맛. 짭조름한 바다의 맛과 마늘의 향긋함이 입안 가득 퍼지는데, ‘이게 바로 진짜 봉골레지’ 하게 되더라. 면발의 익힘 정도도 아주 딱 좋았어. 씹을수록 고소한 맛이 올라오는데, 멈출 수가 없었지.
그리고 내가 여기 오기 전에 제일 기대했던 메뉴, 바로 스테이크. ‘스테이크 종류가 하나밖에 없어서 아쉬울까?’ 싶었는데, 세상에. 내가 괜한 걱정을 했지. 한 입 넣는 순간, 입안에서 육즙이 팡 터지는데, 그 맛이 얼마나 황홀하던지. 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 이럴 때 쓰는 말인가 봐. 겉은 완벽하게 구워져서 씹는 맛이 있고, 속은 촉촉해서 부드러움의 극치였어. 곁들여 나온 가니쉬들도 스테이크의 풍미를 해치지 않고 오히려 돋보이게 해주더라.
특히 스테이크는 꼭 맛봐야 할 메뉴로 강추. ‘이건 무조건 시켜야 돼!’ 재방문해서 다른 부위도 꼭 먹어볼 생각이야. 살치살 스테이크도 그렇게 맛있다는 소문이 있더라고.
음식 하나하나가 다 훌륭했는데, 양도 푸짐해서 세 명이서 배부르게 먹고도 조금 남았을 정도야. 솔직히 맛있는 음식, 분위기, 친절함까지 다 갖춘 곳이면 가격이 좀 나갈 법도 한데, 여기는 가성비까지 잡았더라. ‘이 정도 퀄리티에 이 가격이라고?’ 다시 한번 놀랐지.
진짜 여기는 ‘재방문 의사 10,000%’야. 이런 곳은 친구들한테도 자신 있게 추천할 수 있어. 친구 데려와서 자랑하고 싶은 맛집이지. 분위기, 맛, 서비스, 가격까지 모든 게 만족스러웠어. 구로구에서 특별한 맛집을 찾는다면, 주저 말고 여기로 달려가. 후회 안 할 거야, 이건 팩트.