후텁지근한 여름날, 불현듯 떠나고 싶다는 충동에 시동을 걸었다. 목적지는 시원한 바닷바람을 쐴 수 있는 대천. 북적이는 해수욕장을 떠올리면 으레 해산물 위주의 식당이 떠오르지만, 오늘은 왠지 따뜻하고 든든한 고기가 당겼다. 익숙한 해변가의 풍경 대신, 낯선 고깃집에서의 혼밥을 계획해 보기로 했다. 혼자라도 눈치 보지 않고 맛있게 식사할 수 있는 곳, 그런 곳을 찾는 나에게 대천의 ‘명가석갈비’는 더할 나위 없이 완벽한 선택이었다.
대천항 근처에서 낚시를 마치고 허기진 배를 채우러 들렀다는 리뷰를 읽었을 때부터 이미 마음을 빼앗겼다. 낚시 후 뜨끈하고 맛있는 고기를 바로 먹을 수 있다는 점, 무엇보다 ‘엄청 맛있었다’는 솔직한 감상이 나를 이곳으로 이끌었다. 바로 구워져 나오는 석갈비라니! 갓 잡은 물고기처럼 신선한 메뉴를 기다릴 필요도 없이, 바로 입에 넣을 수 있다는 점은 혼밥족에게는 그야말로 최고의 장점이다.
매장에 들어서자마자 느껴지는 넓고 쾌적한 분위기에 마음이 놓였다. 새로 오픈한 곳이라 그런지 깔끔함이 돋보였고, 테이블 간 간격도 넉넉해 다른 손님들과의 동선이 겹칠 염려가 없었다. 물론, 혼자 왔기에 카운터석이나 1인 좌석을 기대했지만, 넓은 테이블과 넉넉한 공간 덕분에 혼자 앉아도 전혀 어색하거나 눈치 보이지 않았다. 오히려 테이블 한쪽에 자리 잡아 여유롭게 식사를 즐기기에 더 좋겠다는 생각이 들었다.
메뉴판을 훑어보니 석갈비 외에도 갈비, 돼지고기, 조개구이 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 이곳의 시그니처는 석갈비였다. 1인분 주문이 가능한지 살짝 망설였는데, 다행히 1인분부터 주문이 가능했다. 석갈비를 1인분 주문하고, 곁들임 메뉴로 뭘 할까 고민하다가 비빔냉면을 선택했다. 맵지 않아서 좋았다는 리뷰를 봤기에, 매콤한 석갈비와 시원한 냉면의 조합을 기대했다.
기본 찬이 세팅되기 시작했다. 갓 무친 듯 신선해 보이는 겉절이, 새콤달콤한 무절임, 아삭한 콩나물 무침, 그리고 옥수수 콘, 쌈무, 마늘, 쌈장까지. 정갈하게 담겨 나온 찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 특히, 첫 입에 맛을 본 묵사발은 그야말로 별미였다. 시원하고 새콤한 국물에 부드러운 메밀묵이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. ‘혼자 와도 괜찮아’라는 말이 절로 나올 만큼, 곁들임 찬만으로도 이미 만족스러웠다.
드디어 메인 메뉴인 석갈비가 나왔다. 주문 즉시 조리되는 덕분에 따끈하게 갓 구워져 나온 석갈비는 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 큼직하게 썰린 고기 위에는 볶은 양파와 버섯, 그리고 갓으로 보이는 푸릇한 채소가 듬뿍 올라가 있었다. 고기에는 은은한 불향이 배어 있었고, 달짝지근한 양념이 과하지 않게 입혀져 있어 기대감을 더했다. 숯불에 직접 구워 먹는 방식이 아니라, 이미 다 익혀져 나와 바로 먹을 수 있다는 점이 정말 편했다.
고기를 한 점 집어 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 은은한 불향과 부드러운 육질이 일품이었다. 양념 또한 너무 달거나 짜지 않고, 고기 본연의 맛을 살려주면서 풍미를 더하는 정도였다. 씹을수록 고소함이 배가되었고, 곁들여진 양파는 캐러멜라이징되어 달콤함이 더해졌다. 갓은 살짝 매콤하면서도 향긋한 풍미를 더해줘 느끼함을 잡아주었다. ‘고기 질이 좋다’는 리뷰가 괜히 나온 말이 아니었다.
이어서 주문한 비빔냉면이 나왔다. 시원한 육수가 자작하게 깔린 그릇에는 쫄깃한 면발과 채 썬 오이, 그리고 삶은 계란이 먹음직스럽게 담겨 있었다. 매콤달콤한 양념장이 듬뿍 올라가 있어 보기만 해도 군침이 돌았다. 석갈비 한 점을 냉면 위에 올려 ‘육쌈냉면’처럼 즐겨보았다. 차가운 냉면의 시원함과 매콤한 양념, 그리고 따뜻하고 불향 가득한 석갈비의 조화는 말 그대로 환상이었다. ‘냉면 시켜서 육쌈냉면처럼 먹는 거 추천한다’는 리뷰는 신의 한 수였다.
식사가 거의 끝나갈 무렵, 따뜻한 숭늉이 나왔다. 든든하게 속을 채워주는 숭늉 한 그릇에 마지막까지 만족스러웠다. ‘양이 많아요’라는 리뷰처럼, 1인분이었음에도 불구하고 푸짐한 양 덕분에 배부르게 식사를 마칠 수 있었다. 다른 사람 신경 쓰지 않고 온전히 나만을 위한 식사를 즐길 수 있다는 점, 그리고 맛과 양, 분위기까지 모두 만족스럽다는 점은 나를 ‘혼밥 성공!’이라는 뿌듯함으로 가득 채웠다.
처음 방문했지만, 마치 단골처럼 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 직원분들의 친절함 또한 인상 깊었다. “안녕하세요, 명가석갈비입니다 🥰”로 시작하는 사장님의 따뜻한 인사말처럼, 매장 전체에 긍정적이고 친절한 기운이 감돌았다. ‘친절하다’는 리뷰가 괜히 나온 말이 아니었다.
대천 바닷가 근처에서 신선한 해산물 대신 든든한 고기 메뉴를 찾는다면, 망설임 없이 ‘명가석갈비’를 추천하고 싶다. 넓은 매장 덕분에 혼자 와도 눈치 보이지 않고, 1인분 주문도 가능하며, 무엇보다 불향 가득하고 부드러운 석갈비와 정갈한 밑반찬, 그리고 시원한 냉면까지 완벽한 조화를 이루는 맛집이다. ‘혼밥하기 좋은 곳’이라는 수식어가 아깝지 않은 곳, 이곳에서 나는 오늘도 ‘혼밥 성공!’을 외치며 뿌듯한 발걸음을 옮겼다. 다음 대천 여행 때도 꼭 다시 들를 의사 100%다.