아이고, 오랜만에 정겨운 고향집 밥상이 그리워 발걸음을 옮긴 곳이 있었어요. 바로 울산 성남동에 있는 ‘네모돈까스’라는 곳인데요. 이름부터가 왠지 푸근하고 정감이 가지 않나요? 멀리서도 눈에 띄는 귀여운 네모 돼지 간판이 저를 반겨주더라고요. 사실 이곳은 동네 분들에게는 이미 유명한 맛집이라 저도 늘 궁금했었는데, 그날따라 손님이 많지 않아 드디어 제대로 맛볼 기회가 생긴 거였지요.
문을 열고 들어서니, 생각했던 것보다 훨씬 깔끔하고 아늑한 분위기가 먼저 마음에 쏙 들었어요. 시골집은 아니지만, 왠지 모르게 편안하고 따뜻한 기운이 느껴지는 공간이었달까요. 벽에 그려진 귀여운 네모 돼지 그림들이 정겨움을 더해주고, 과하지 않으면서도 정성스럽게 꾸며진 인테리어가 ‘어서 오세요’하고 따뜻하게 안아주는 느낌이었답니다.
뭘 먹을까 메뉴판을 살펴보는데, 역시나 돈까스가 메인이더군요. 하지만 그냥 돈까스만 있는 게 아니었어요. 아이들이 좋아할 만한 메뉴부터 얼큰한 야끼우동, 시원한 메밀소바까지, 정말 없는 게 없더라고요. 특히 아이와 함께 온 가족들이 많다는 이야기를 들었기에, 우리 아이가 좋아할 만한 메뉴도 눈여겨보았답니다.
저희는 여러 가지를 맛보고 싶어서 이것저것 주문했어요. 먼저 나온 건 샐러드와 곁들임 반찬들. 갓 무친 듯한 아삭한 양배추 샐러드와 새콤달콤한 김치, 그리고 짭조름한 단무지까지. 평범해 보이지만, 갓 만들어서 그런지 싱싱함이 살아있었어요. 특히 양배추 샐러드에 뿌려진 저 소스가 어찌나 맛깔나던지요. 톡 쏘는 듯하면서도 부드러운 맛이 입맛을 돋우더라고요.
그리고 드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔어요! 저는 이 집의 시그니처 메뉴라는 ‘네모등심돈까스’를 시켰는데, 세상에… 이게 정말 돈까스가 맞나 싶을 정도로 겉은 노릇노릇하게 바삭하게 튀겨지고, 속살은 어찌나 부드러운지. 한 입 베어 물자마자 ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 하고 절로 감탄사가 터져 나왔답니다.
그 튀김옷이 얼마나 얇고 바삭한지, 입 안에서 사르르 부서지는 느낌이더라고요. 두툼한 고기는 또 얼마나 촉촉한지! 씹을수록 고소한 육즙이 팡 터지는데, 와, 이거 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠오르는 거예요. 잊고 살았던 어린 시절의 기억들이 스멀스멀 피어나는 듯했죠. 돈까스 냄새도 전혀 나지 않고, 튀김옷도 과하게 두껍지 않아 전혀 느끼하지 않았어요. 곁들여 나온 특제 소스에 콕 찍어 먹으니, 그야말로 꿀맛이 따로 없었답니다. 짭조름한 소스와 바삭하고 촉촉한 돈까스의 조화가 예술이었어요.
함께 주문했던 ‘고구마치즈돈까스’도 빼놓을 수 없죠. 이게 또 별미더라고요! 겉은 바삭한 돈까스인데, 한입 베어 물면 달콤한 고구마 무스가 쭉 늘어나는 치즈와 함께 입안 가득 퍼지는데, 와… 부드러움과 달콤함, 그리고 고소함이 절묘하게 어우러져 환상의 맛을 자아냈어요. 마치 입에서 사르르 녹는 듯한 느낌이었답니다. 아이들이 정말 좋아할 만한 맛이에요. 아이들과 함께 온 가족들이 자주 찾는 이유를 알겠더라고요.
그리고 제가 또 하나 반했던 메뉴가 바로 ‘야끼우동’이에요. 얼핏 보면 평범해 보이는 우동 같지만, 한 젓가락 들어 올리는 순간 매콤한 향이 확 퍼지면서 군침이 돌더라고요. 맛을 보니, 음! 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 제대로 살아있는 거예요. 쫄깃한 우동면과 함께 입안 가득 퍼지는 매콤한 맛이 중독적이었어요. 왜 야끼우동세트가 인기가 많은지 단번에 알 수 있었답니다. 매운 걸 잘 못 드시는 분들도 부담 없이 즐길 수 있을 만큼, 맛있게 매콤했어요.
마지막으로 ‘메밀소바’도 맛보았는데, 더운 날씨에 딱이었어요. 시원하고 깔끔한 국물은 입안을 개운하게 해주었고, 쫄깃한 메밀면과의 조화가 정말 좋았답니다. 돈까스를 먹고 난 뒤 입가심으로 딱이었어요. 간도 너무 세지 않아서 부담 없이 즐길 수 있었답니다.
이곳의 또 다른 장점은 바로 친절함이었어요. 직원분들이 얼마나 친절하신지, 마치 시골 외갓집에 온 손님처럼 따뜻하게 맞아주시더라고요. 매장 청결도도 어찌나 좋던지, 모든 게 정성스럽게 관리되고 있다는 느낌을 받았답니다.
먹는 내내 ‘이건 정말 맛있다’는 말만 몇 번을 했는지 몰라요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나고, 옛날 엄마 손맛이 그리워지는 그런 맛이었거든요. 단순히 배를 채우는 식사가 아니라, 마음까지 든든해지는 따뜻한 경험이었답니다.
특히 인상 깊었던 것은, 식사를 마치고 나오는데 직원분이 “다음에 또 오세요!” 하고 환하게 웃으며 인사해주시는 모습이었어요. 그 따뜻한 미소 덕분에 더욱 기분 좋게 발걸음을 옮길 수 있었답니다.
성남동에 들르실 일이 있다면, 꼭 한번 ‘네모돈까스’에 들러보시길 권해드려요. 그냥 맛집이라고 하기에는, 이곳은 단순한 음식을 넘어 따뜻한 정과 추억을 나누는 곳이었으니까요. 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼, 먹는 내내 마음이 편안해지고 속이 다 든든해지는 경험을 하실 수 있을 거예요. 저도 조만간 또 고향집 생각날 때, 꼭 다시 찾아갈 생각입니다. 그 맛은 변치 않고 늘 제 곁에 있을 테니까요.