오늘도 어김없이 찾아온 점심시간, 무엇을 먹을까 고민 끝에 이태원의 숨겨진 보석 같은 곳, ‘재재식당’으로 향했다. 혼자 밥 먹는 즐거움을 아는 사람이라면 누구나 반길 만한 이곳은, 몇 번을 와도 질리지 않는 나만의 단골집이다. 문을 열고 들어서는 순간, 아늑하고 정돈된 매장 분위기가 나를 편안하게 맞아준다. 복잡한 이태원 시내와는 달리, 이곳은 차분하고 조용한 기운이 감돌아 혼자만의 식사를 온전히 즐기기에 더할 나위 없이 좋다.
처음 재재식당을 찾았던 날, 나는 왠지 모를 설렘과 함께 메뉴판을 훑어보았다. 돈까스, 카레. 단순한 메뉴 같지만, 이곳의 손길을 거치면 평범함이 특별함으로 변모한다. 특히 ‘스지카레’는 메뉴판에 없지만, 인스타그램 스토리에서 조리 과정을 엿본 뒤로 꼭 맛보고 싶었던 메뉴였다. 얼마 전 신메뉴로 출시되었다는 소식에, 이번 방문의 목적은 바로 이것이었다. 밥 위에 모짜렐라 치즈를 듬뿍 올려주는 비주얼만으로도 이미 압도적이었다.
주문을 마치고 자리에 앉아 주변을 둘러보니, 공간이 반층으로 분리되어 있어 혼자 온 손님들이 전혀 눈치 보지 않고 식사할 수 있다는 점이 참 좋았다. 잔잔한 음악과 함께 은은한 조명이 비추는 매장 안은 그 자체로 힐링이었다. 복잡한 세상사를 잠시 잊고, 오롯이 나 자신에게 집중할 수 있는 시간. 식사가 나오기 전, 따뜻한 국물과 함께 곁들여지는 샐러드와 밑반찬들이 정갈하게 준비되는 것을 보며 또 한 번 만족감을 느꼈다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘스지카레’가 나왔다.
사진으로만 보던 것보다 훨씬 푸짐하고 먹음직스러운 자태였다. 밥 위에는 따끈하게 녹아내리는 모짜렐라 치즈가 넉넉하게 뿌려져 있었고, 그 위로는 진한 카레 소스와 함께 부드러운 스지가 먹기 좋게 썰려 올라가 있었다. 한 숟갈 크게 떠서 입안에 넣는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍부한 풍미에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 스지는 입안에서 사르르 녹아내릴 정도로 부드러웠고, 밥알 하나하나에 카레 소스가 촉촉하게 배어들어 있었다. 단순한 한 끼 식사를 넘어, 위안을 받는 듯한 기분이었다.
‘스지카레’의 매력에 푹 빠졌지만, 역시 이 집의 근본은 돈까스다. 이번에는 신메뉴를 맛보기 위해 다른 메뉴는 시키지 않았지만, 지난번 방문 때 맛보았던 ‘치즈카츠’의 기억도 생생하다. 자연산 치즈가 듬뿍 들어가 있어, 한 입 베어 물 때마다 흘러넘치는 치즈의 고소함은 정말이지 잊을 수 없는 맛이었다.
‘재재식당’의 돈까스는 언제나 겉바속촉의 정석을 보여준다.
특히 ‘안심돈까스’는 그 부드러움이 마치 구름처럼 느껴질 정도다. 고기 본연의 담백함은 그대로 살아있으면서도, 씹을수록 느껴지는 육즙의 풍부함이 일품이다. 튀김옷은 과하지 않으면서도 바삭한 식감을 제대로 살려주어, 느끼함 없이 끝까지 맛있게 즐길 수 있다.
어떤 것을 선택하든 실패하지 않겠다는 확신이 든다. ‘등심돈까스’ 역시 두툼한 고기 두께와 촉촉한 육즙으로 ‘안심돈까스’ 못지않은 만족감을 선사한다.
함께 곁들여 나오는 샐러드도 빼놓을 수 없다. 신선한 채소 위에 뿌려진 크리미한 드레싱은 돈까스의 기름진 맛을 잡아주며 산뜻함을 더한다.
찍어 먹는 소스도 다양하게 준비되어 있어, 취향에 따라 선택하는 재미가 있다. 와사비를 살짝 곁들여 먹으면 돈까스의 풍미를 한층 더 끌어올릴 수 있다.
특히 ‘재재식당’은 곁들임 찬의 구성이 참 마음에 든다. 평범한 장국 대신, 한국인의 입맛을 고려한 듯한 매콤한 국물이 제공된다. 칼칼하면서도 깊은 맛의 국물은 돈까스의 느끼함을 잡아주고 입안을 개운하게 만들어준다. 숙주나물로 만든 피클도 독특하면서 맛있어서, 돈까스와 곁들여 먹기 좋다.
솔로 다이너로서 가장 중요하게 생각하는 부분 중 하나는 바로 ‘카츠산도’다. ‘재재식당’의 ‘카츠산도’는 단순한 리뷰 이벤트 메뉴라고 하기에는 퀄리티가 너무나도 뛰어나다.
두툼한 고기가 빵 사이에 꽉 채워져 있어, 한 입 베어 물면 입안 가득 행복이 퍼진다. 빵은 폭신하고 부드러우며, 돈까스의 육즙과 소스가 어우러져 완벽한 조화를 이룬다. 개인적으로는 ‘멘치산도’ 역시 ‘카츠산도’ 못지않게 훌륭했다고 말하고 싶다. 육즙 가득한 멘치와 달콤한 소스의 조합은 정말이지 환상적이었다.
‘재재식당’은 단순히 음식이 맛있는 곳을 넘어, 곳곳에서 세심한 배려가 느껴지는 식당이다.
음식 양 또한 푸짐해서, 든든하게 한 끼를 해결하고 싶은 날에도 안성맞춤이다. 가격 또한 이태원이라는 지역을 감안했을 때 합리적인 편이며, 퀄리티를 생각하면 오히려 가성비가 좋다고 느껴질 정도다.
이태원에 올 때마다, 또는 맛있는 돈까스가 먹고 싶을 때마다 가장 먼저 생각나는 곳. ‘재재식당’은 혼자여도 전혀 외롭지 않고, 오히려 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있다는 것을 증명해주는 나의 소울푸드 맛집이다.
언제나 변함없이 맛있는 음식과 친절한 서비스로 나를 맞이해주는 ‘재재식당’. 이곳에서의 식사는 언제나 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치게 만드는 작은 행복이다.
다음 방문에는 또 어떤 새로운 메뉴에 도전해볼까 하는 기대감으로, 오늘도 만족스러운 식사를 마무리한다.
진정한 혼밥 맛집을 찾는다면, 주저 없이 ‘재재식당’을 추천하고 싶다.