점심시간, 뭘 먹을까 고민하다가 문득 군산 롯데몰에 새로 생긴 애슐리퀸즈가 떠올랐다. 핫하다는 소문은 익히 들었지만, 혼자 밥 먹는 나에게도 괜찮을까 싶어 살짝 망설여졌다. 하지만 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말을 되뇌며 용기 내어 문을 나섰다. 낯선 곳에서 혼자 식사하는 건 늘 조금은 긴장되지만, 맛있는 음식 앞에서는 모든 걱정이 눈 녹듯 사라지곤 하니까.
애슐리퀸즈에 들어서니 생각보다 훨씬 넓은 매장이 눈에 들어왔다. 테이블 간격도 넉넉해서 다른 손님들과 부딪힐 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 다양한 연령대의 손님들이 있었지만, 혼자 온 사람이 나뿐만은 아니라는 사실에 안심이 되었다. 무엇보다 좋았던 것은 카운터석이나 1인 좌석은 아니었지만, 2인석 자리도 꽤 있어서 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는다는 점이었다. 이렇게 편안한 분위기라면 언제든 다시 방문할 수 있겠다는 생각이 들었다.
입장하자마자 다채로운 음식들이 시선을 사로잡았다. 갓 나온 따끈한 요리들, 신선한 재료로 만들어진 듯한 먹음직스러운 메뉴들이 눈앞에 펼쳐졌다. 군산이라는 지역적 특성 때문인지, 뷔페 식당이 많지 않아 더욱 반갑게 느껴졌다. 평일 런치 시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고 꽤 많은 사람들이 있었지만, 놀랍게도 웨이팅은 거의 없었다. 퇴근 후 바로 방문했더니 운 좋게 바로 입장할 수 있었다.
가장 먼저 손이 간 곳은 신선한 초밥 코너였다. 앙증맞은 크기의 초밥들은 여러 종류를 맛보기에도 부담 없었다. 특히 크림 연어 초밥은 부드러운 연어와 크리미한 소스의 조화가 일품이었다. 새우 초밥과 가리비 초밥도 신선한 맛을 자랑하며 내 입맛을 사로잡았다. 붉은 빛깔의 루비레드 키위는 달콤하면서도 새콤한 맛이 입안을 개운하게 해주었다.
따뜻한 음식을 원한다면 파스타나 볶음밥 코너도 빼놓을 수 없다. 아이들은 중화풍 게살 볶음밥과 홍합탕을 좋아한다고 하지만, 나는 개인적으로 다양한 맛의 파스타에 더 끌렸다. 피자 코너에는 고르곤졸라 피자와 트리플 치즈 피자가 눈에 띄었다. 치즈의 풍미가 진하고 소스 맛도 좋았지만, 육류나 채소 토핑이 더해진 피자도 있다면 더욱 좋겠다는 생각이 들었다. 얇고 바삭한 도우의 고르곤졸라 피자는 꿀에 찍어 먹으니 꿀맛이었다.
평소 뷔페에 오면 음식의 맛만큼이나 가성비도 중요하게 생각하는 편인데, 애슐리퀸즈 군산점은 확실히 가성비가 좋다는 생각이 들었다. 특히 런치 가격은 다른 브런치 카페와 비교해도 전혀 손색이 없었다. 스테이크 단품 50% 할인권이나 문화상품권 사용까지 가능하다는 점을 생각하면 더욱 만족스러운 식사가 될 것이다.
음료 코너에서는 커피 맛도 훌륭했다. 신선한 커피 향이 식욕을 돋우고, 식사 중간중간 입가심하기에도 좋았다. 나는 커피를 두 잔이나 마셨을 정도로 만족스러웠다.
디저트 코너는 달콤한 유혹으로 가득했다. 레드루비 키위 레밍턴과 티라미수 샌드 쉬폰은 부드럽고 달콤해서 좋았는데, 개인적으로는 레밍턴이 좀 더 취향이었다. 홈메이드 초콜릿은 진한 초콜릿 풍미가 일품이었지만, 이전 방문 때보다 크기가 작아진 점은 살짝 아쉬웠다.
이곳에서는 2인 손님에게는 자리가 금방 나오지만, 3인 이상은 자리가 잘 나지 않는다는 이야기도 들었다. 하지만 다행히 내가 방문했을 때는 대기가 길지 않았고, 혼자 와서도 충분히 편안하게 식사할 수 있었다. 오히려 사람이 많은 시간대를 피해 방문하니, 음식이 계속 채워져서 더욱 따뜻하고 맛있게 즐길 수 있었다.
개인적으로는 허니버터 포테이토가 살짝 눅눅했던 점은 아쉬웠지만, 전반적으로 음식의 맛과 종류, 신선도 모두 만족스러웠다. 또한, 직원분들이 대체로 친절해서 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
군산에서 혼밥하기 좋은 곳을 찾는다면, 애슐리퀸즈 군산점을 추천하고 싶다. 1인분 주문은 불가하지만, 뷔페이기 때문에 원하는 만큼, 원하는 종류의 음식을 양껏 즐길 수 있다. 넓은 매장과 편안한 분위기 덕분에 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 다양한 메뉴들을 맛보며 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다.
앞으로도 애슐리퀸즈 군산점은 군산에서 맛있는 한 끼를 즐기고 싶은 사람들에게 사랑받는 장소가 될 것 같다. 나 역시 재방문 의사가 있으며, 다음에는 좀 더 여유로운 시간에 방문해서 다양한 메뉴들을 더 천천히 음미해보고 싶다. 오늘도 혼밥 성공! 맛있는 음식과 함께 든든하고 행복한 시간을 보냈다.