아이고, 요즘같이 날씨가 쌀쌀할 땐 뜨끈한 국물이 최고지요. 어디 가서 밥 먹을까 고민하다가, 동네에 새로 생긴 ‘퐁당샤브’라는 곳이 눈에 띄더라고요. 처음 가는 곳이라 조금 설레는 마음으로 문을 열고 들어섰는데, 세상에! 여기가 무슨 천국인가 싶었어요. 넓고 깨끗한 매장이 시골집 마루처럼 포근하게 느껴졌달까요.
들어서자마자 직원분들이 반갑게 맞아주시는데, 그 정겨운 모습이 꼭 오랜만에 찾아온 손주를 반기시는 시골 할머니 같았어요. “어서 오세요!” 인사에 저도 모르게 “안녕하세요!” 하고 씩 웃음이 나왔답니다. 늦은 점심시간이라 손님이 제법 있었는데도, 매장이 넓어서 북적이는 느낌 없이 편안했어요. 여기저기서 들려오는 즐거운 대화 소리, 맛있는 음식 냄새가 어우러져 절로 식욕이 돋더군요.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤는데, 가격을 보고 깜짝 놀랐어요. 1인당 16,900원부터 시작이라니, 요즘 물가에 이 정도면 정말 ‘가성비 끝판왕’ 소리가 절로 나오더라고요. 저희는 욕심내서 19,900원짜리 고기 무한리필 메뉴를 골랐답니다. 거기다 지금은 1,000원에 소주를 마실 수 있다는 파격적인 행사까지! 이건 정말 안 올 수가 없는 곳이다 싶었죠.
주문하자마자 눈앞에 등장한 것은 바로 이것! 4가지 맛의 육수를 담을 수 있는 샤브샤브 냄비였어요.
하나의 냄비에 네 가지 맛이라니, 정말 별미더라고요. 맑은 육수부터 시작해서 얼큰한 맛, 매콤한 맛, 그리고 새로운 된장 육수까지! 각자 취향에 맞게 골라 먹는 재미가 쏠쏠했어요. 저는 특히 시골 할머니가 푹 끓여주신 듯 구수하고 깊은 맛의 된장 육수가 좋았는데, 거기에 미나리를 듬뿍 넣어 먹으니 그야말로 ‘환상의 궁합’이 따로 없었죠.
가장 중요한 고기! 무한리필인데도 고기 질이 어찌나 좋은지, 눈으로만 봐도 신선함이 느껴졌어요. 얇게 썰린 소고기가 꽃처럼 피어있는 모습에 절로 감탄이 나왔답니다.
샤브샤브에 빠질 수 없는 채소들도 정말 싱싱했어요. 다양한 종류의 쌈 채소부터 시작해서, 알록달록한 색감의 채소들이 가득 차려진 샐러드바를 보니 마치 보물창고에 온 기분이었죠.
그저 신선함에 감탄만 할 일이 아니었어요. 각종 면류, 떡, 어묵, 만두, 그리고 심지어 마라탕 재료까지! 없는 게 없더라고요. 샤브샤브를 끓여 먹으면서 중간중간 곁들여 먹을 수 있는 음식들이 너무나 다양해서, 이걸 다 어떻게 먹나 행복한 고민에 빠졌답니다.
하나씩 집어넣고 끓여 먹는데, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 절로 “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 하고 감탄사가 터져 나왔어요. 특히 얼큰한 육수에 담가먹는 우삼겹은 입에서 스르륵 녹아내리는데, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이라고 해도 믿겠더라고요. 씹을수록 고소한 풍미가 퍼지는데, 정말 밥 한 공기 뚝딱 비울 각이었죠.
샤브샤브를 어느 정도 즐기고 나서는, 샐러드바에 있던 다양한 소스들을 활용해 나만의 특별한 소스를 만들어 먹는 재미도 쏠쏠했어요. 간장, 겨자, 칠리, 땅콩 소스까지! 취향껏 조합해서 찍어 먹으니 질릴 틈 없이 계속 들어가더라고요.
무한리필이라고 해서 양이 적거나 질이 떨어질까 걱정했는데, 웬걸요. 푸짐하게 계속 리필되는 음식들을 보니 정말 남는 게 있을까 싶을 정도였어요. 든든하게 배를 채우고 나니 속이 다 편안해지는 느낌이었죠.
특히나 이곳의 가장 큰 매력 중 하나는 바로 ‘어린이 놀이방’이 있다는 점이에요. 저희 옆 테이블에는 아이와 함께 온 가족 손님이 있었는데, 아이가 신나게 놀이방에서 뛰노는 동안 부모님은 편안하게 식사를 즐기시는 모습이 얼마나 보기 좋던지요. 덕분에 저도 조용하고 편안하게 식사에 집중할 수 있었답니다.
식사를 마무리할 때쯤, 후식으로 아이스크림까지 야무지게 챙겨 먹었답니다. 달콤한 아이스크림으로 입가심을 하니, 정말 완벽한 식사였어요.
집에 돌아오는 길, 왜 그렇게 사람들이 칭찬하는지 알겠더라고요. ‘퐁당샤브’는 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 푸짐한 인심이 느껴지는 그런 곳이었어요. 마치 시골 할머니 댁에 와서 진수성찬 대접받고 가는 듯한 든든함과 포근함이랄까요. 다음에 또 고향 생각나는 맛이 그리울 때, 꼭 다시 찾아올 거예요.