오늘도 어김없이 혼밥의 세계에 발을 들였다. 복잡한 도심을 벗어나 한적한 곳에서 맛있는 음식을 즐기고 싶다는 마음은 늘 같은데, 오늘은 화순의 한 식당을 찾아왔다. 외진 곳에 자리하고 있다고 하지만, ‘맛’ 하나로 많은 사람들을 이끌어 온 곳이라니, 그 기대감이 벌써부터 설렘으로 다가온다. 넓고 푸른 잔디밭과 노란 유채꽃이 어우러진 풍경이 차창 밖으로 펼쳐지는 것을 보니, 이곳까지 오는 길이 전혀 지루하지 않았다. 마치 동화 속에 들어온 듯한 풍경에 마음이 절로 편안해진다.
문을 열고 들어서니, 예상보다 훨씬 아늑하고 정갈한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 놓인 작은 꽃병 속 생기 넘치는 꽃들은 이곳의 따뜻한 감성을 더해주는 듯했다. 다른 손님들도 삼삼오오 모여 담소를 나누며 식사를 즐기고 있었지만, 룸도 잘 마련되어 있어 혼자 온 나도 전혀 어색함 없이 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 사실 혼밥을 할 때 가장 신경 쓰이는 부분이 바로 ‘눈치’인데, 이곳은 그런 걱정은 전혀 할 필요가 없을 것 같았다. 직원분들도 먼저 인사를 건네주시며 편안한 분위기를 만들어주셔서 감사했다.
메뉴판을 훑어보니, 도토리와 건강한 식재료를 활용한 메뉴들이 주를 이루고 있었다. 파전, 수제비, 묵사발, 비빔밥 등 익숙하면서도 이곳만의 특별함이 더해진 메뉴들이 눈길을 끌었다. 특히 1인분 주문이 가능한 메뉴가 많다는 점은 혼밥족에게 정말 반가운 소식이었다. 나는 고민 끝에 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 해물파전과, 뜨끈하고 고소한 국물이 매력적이라는 들깨수제비를 주문했다. 혼자서 두 메뉴를 시키는 것이 과할까 싶었지만, ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치며 과감하게 주문했다.
주문을 마치고 기다리는 동안, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 먼저 나왔다. 갓 무친 듯 신선해 보이는 나물과 장아찌, 김치 등은 마치 집밥을 먹는 듯한 편안함을 선사했다. 하나같이 짜지 않고 재료 본연의 맛을 살린 맛이 일품이었다. 특히 부추장아찌는 그 맛이 특별해 따로 판매하면 사고 싶을 정도였다.
곧이어 주문한 해물파전이 등장했다. 쟁반 가득 푸짐하게 담겨 나온 파전은 그 비주얼만으로도 압도적이었다. 두툼한 두께에도 불구하고 겉은 놀라울 정도로 바삭했고, 속에는 오징어, 새우 등 신선한 해물이 가득 채워져 있었다. 한 입 베어 물자마자 ‘바삭!’하는 소리와 함께 고소한 기름 냄새가 입안 가득 퍼졌다. 씹을수록 쫄깃한 해산물과 파의 달큰함이 어우러져 정말 만족스러운 맛이었다. 기름기가 많다는 후기도 봤지만, 내가 먹은 파전은 전혀 느끼하지 않고 오히려 담백한 맛이 강했다. 겉바속촉의 정석을 보여주는 파전은 혼자서도 거뜬히 한 판을 다 먹을 수 있을 것 같았다.
다음은 따끈한 들깨수제비 차례였다. 뽀얀 국물 위로 고소한 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있었고, 그 안에는 쫄깃한 수제비와 감자가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 국물 한 숟가락을 뜨는 순간, 진하고 고소한 들깨의 풍미가 코끝을 자극했다. 텁텁함 하나 없이 부드럽게 넘어가는 국물은 마치 몸보신을 하는 듯한 느낌을 선사했다. 수제비 역시 쫀득쫀득한 식감이 살아있어 씹는 맛이 일품이었다. 어떤 리뷰에서는 국물이 묽다는 평도 있었지만, 내가 맛본 들깨수제비는 적당히 걸쭉하면서도 진한 맛이었다. 밥을 말아 먹어도 맛있을 것 같다는 생각이 절로 들었다.
식사를 하는 동안, 주변을 둘러보니 가족 단위 손님, 친구들과 함께 온 손님 등 다양한 사람들이 이곳을 찾고 있었다. 특히 룸이 잘 되어 있어 조용하게 식사를 즐기기에도 좋아 보였다. 수육 같은 메뉴가 이미 다 떨어졌다는 아쉬움이 있었지만, 내가 주문한 메뉴만으로도 충분히 만족스러웠다.
묵사발에 대한 평이 조금 갈리는 것 같아, 다음 방문에는 묵사발도 꼭 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 어떤 분들은 육수가 심심하다고 느꼈지만, 또 어떤 분들은 건강한 맛이라고 칭찬했다. 사람마다 입맛이 다르니, 직접 맛보고 판단하는 것이 가장 좋겠지. 밥을 비벼 먹을 때 사용하는 강된장이 특별하다는 이야기도 들었으니, 다음에 방문할 때는 비빔밥도 꼭 시도해 봐야겠다.
어떤 리뷰에서는 직원의 불친절함과 음식 서빙 속도에 대한 불만을 토로하기도 했지만, 내가 방문했을 때는 전혀 그런 불편함을 느끼지 못했다. 오히려 직원분들이 친절하게 응대해주셨고, 음식도 적당한 시간에 나왔다. 물론 손님이 많을 때는 대기 시간이 길어질 수도 있겠지만, 이곳의 맛을 생각하면 잠시 기다리는 시간 정도는 충분히 감수할 수 있을 것 같았다.
특히 이곳은 1인 메뉴가 다양하게 준비되어 있어 혼자서도 눈치 보지 않고 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 점이 큰 장점이다. 외진 곳에 있지만, 맛있는 음식을 제대로 즐기고 싶다면 충분히 찾아올 만한 가치가 있는 곳이다. 특히 건강하고 정갈한 한 끼를 원하는 사람들에게 적극 추천하고 싶다.
식사를 마치고 나오면서, 창밖으로 보이는 푸르른 풍경을 다시 한번 바라보았다. 맛있는 음식과 함께 아름다운 풍경까지 즐길 수 있었던 이곳에서의 시간은 정말이지 완벽했다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 화순에 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛볼 생각이다.