아이고, 세상에. 어디 먼 길 떠나서 낯선 음식을 먹는 것도 좋지만, 가끔은 마음까지 푸근해지는 그런 밥상이 그리울 때가 있지요. 얼마 전에 우연히 구례에 가게 되었는데, 정말이지 시골 할머니 품처럼 따뜻하고 푸짐한 밥집을 만나고 왔답니다. 이름만 들어도 정겹지 않나요? 이곳에 오면 왜 ‘맛집’이라는 말이 절로 나오는지, 제 이야기를 들으시면 고개를 끄덕이실 거예요.
처음에는 뭘 먹을까 고민하다가, 동네 분들이 추천해주시는 곳으로 발걸음을 옮겼어요. 가게 문을 열고 들어서는데, 왁자지껄한 활기가 저를 반기더군요. ‘아이고, 여기 사람들 좀 보소!’ 싶었지요. 넓고 깨끗한 매장은 처음 보는 사람도 편안하게 만들어 주는 그런 분위기였어요. 룸도 있고 단체석도 잘 마련되어 있어서, 다음에 여럿이서 오기도 좋겠구나 싶었지요.
자리에 앉자마자 상다리가 휘어지도록 차려지는 밑반찬들을 보고는 저도 모르게 ‘이야~’ 감탄사가 터져 나왔어요. 그냥 곁들임 찬이라고 하기엔 너무나 정성이 가득하더라고요. 싱싱한 나물 무침, 아삭한 김치, 고소한 멸치볶음까지. 어느 하나 빠지는 것 없이 간이 딱 맞았어요. 특히 따끈하게 나온 번데기탕은 정말 별미였어요. 술안주로도 좋고, 밥반찬으로도 최고였지요. 요즘 같을 때 이런 기본찬들을 넉넉하게 내주시는 곳이 흔치 않은데, 이곳은 정말 푸짐했어요.
메인 메뉴로는 돼지갈비와 육회를 주문했지요. 숯불 위에 올려진 돼지갈비의 자태를 보세요. 양념이 과하게 달지도 않고, 적당히 간이 배어 있어서 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠올랐어요. 불판 위에서 지글지글 익어가는 소리가 얼마나 맛있는지, 군침을 삼키며 기다렸답니다. 고기 질이 참 좋더군요. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는데, ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 저도 모르게 외치게 되더라고요.
함께 주문한 육회는 또 어떻고요. 빛깔부터 신선함이 느껴지는 게, 한 점 집어 먹으니 입에서 사르르 녹더라고요. 신선한 재료에 정성껏 버무려진 양념이 어우러져, 고향 생각나는 맛이었답니다. 이곳의 육회는 정말이지 강남의 유명 맛집과 견주어도 손색이 없을 정도였어요.
함께 간 일행이 주문했던 불고기백반도 살짝 맛을 보았는데, 와! 이것 또한 별미더라고요. 2천 원만 추가하면 푸짐한 된장찌개와 4가지 반찬이 함께 나오는데, 가격 대비 정말 훌륭했어요. 돼지고기 불고기인데도 양념이 어찌나 맛있는지, 소고기 못지않은 맛이었답니다. 밥에 쓱쓱 비벼 먹으면, 한 그릇 뚝딱 비우는 건 시간문제였어요.
솔직히 저는 고기를 좀 먹는 편인데, 이곳에서는 정말 배 터지게 먹고 온 것 같아요. ‘이번 추석에는 살이 좀 찌겠구나’ 하는 생각이 절로 들었지만, 그래도 이 맛있는 음식을 앞에 두고 멈출 수는 없었지요. 오히려 이럴 때 실컷 먹고, 나중에 천천히 조절하면 된다는 긍정적인 마음으로 즐겼답니다.
특히 인상 깊었던 것은 사장님의 친절함이었어요. 젊으신 사장님인데도 어찌나 살갑고 친절하신지, 마치 오래전부터 알고 지낸 사람처럼 편안하게 대해주시더군요. 아이와 함께 왔다고 하니, 더 신경 써주시는 모습에 정말 감동받았어요. 내년에도 꼭 다시 오겠다고 약속했답니다. 이런 따뜻한 정이 음식 맛을 더 좋게 만드는 것 같아요.
어떤 분은 이곳이 ‘동네 갈빗집’ 같다며 슴슴하다고 하셨는데, 저는 그 말이 딱 맞는 것 같아요. 하지만 그 슴슴함 속에 숨겨진 깊은 맛과 정성, 그리고 넉넉한 인심이 이 집을 특별하게 만드는 거 아니겠어요? 억지로 꾸미지 않은, 꾸밈없는 시골 할머니의 손맛이 느껴지는 곳이었답니다.
후식으로 나온 누룽지나 된장찌개도 얼마나 맛있었는지 몰라요. 평소 같으면 배불러서 잘 안 먹었을 텐데, 이곳에서는 마지막 한 숟갈까지 남김없이 먹게 되더군요. 식사 후 제공되는 커피까지 맛있어서, 정말 만족스러운 식사를 마무리할 수 있었어요.
구례에 가면 이곳은 꼭 다시 찾아야겠어요. 맛있는 음식은 물론이고, 따뜻한 사람들의 정까지 느낄 수 있는 곳이니까요. 마치 고향집에 온 듯한 편안함과 푸근함이 가득한 이곳, 구례 맛집으로 정말 강력 추천합니다!