퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 갈매기살을 맛보기 위해 순천 연향동으로 향했다. 며칠 전부터 봐둔 ‘최군네 숯불구이’는 이미 순천 지역에서 입소문 난 고깃집이었다. 특히 갈매기살과 숯불 향의 조합이 예술이라는 평이 자자해서, 오늘 저녁은 무조건 여기다 싶었다.
가게 앞에 도착하니 역시나, 7시도 안 된 시간인데 벌써부터 웨이팅이 있었다. 가게 안은 이미 사람들로 북적였고, 숯불 위에서 지글거리는 고기 냄새가 코를 찔렀다. 기다리는 동안 메뉴를 미리 정해두기로 했다. 한돈 생갈매기살과 직화 초벌 막창, 그리고 벌집 껍데기까지. 이 집의 대표 메뉴들을 하나씩 맛보기로 결정했다. 특히 무료로 제공되는 라면 무한리필이라는 문구가 눈에 띄었다. 고기뿐만 아니라 라면까지 무한대로 즐길 수 있다니, 이보다 더 좋을 순 없다.
기다린 지 약 30분쯤 되었을까, 드디어 우리 차례가 왔다. 테이블에 앉자마자 숯불이 들어왔다. 활활 타오르는 숯불을 보니, 기다림에 지쳤던 마음도 눈 녹듯이 사라지는 기분이었다. 곧이어 밑반찬들이 차려졌다. 파김치, 콩나물무침, 양파절임 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이었다. 특히 갓 담근 듯 신선한 파김치는 보기만 해도 입맛이 다셔졌다.
드디어 기다리고 기다리던 한돈 생갈매기살이 나왔다. 선홍빛의 신선한 갈매기살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 망설일 틈도 없이 갈매기살을 숯불 위에 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오면서 갈매기살은 점점 노릇노릇하게 익어갔다.
잘 익은 갈매기살 한 점을 집어 입에 넣으니, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 질기지 않고 부드러운 육질, 풍부한 육즙, 그리고 숯불 향까지. 삼박자가 완벽하게 어우러진 맛이었다. 특히 기름장에 살짝 찍어 먹으니, 고소함이 배가 되었다. 쌈 채소에 파김치와 함께 싸 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해졌다.
다음으로 맛본 메뉴는 직화 초벌 막창이었다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 막창은, 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 특히 잡내가 전혀 나지 않아서 더욱 만족스러웠다. 막창 전용 소스에 찍어 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 막창의 풍미를 더욱 살려주었다.
마지막으로 벌집 껍데기를 맛볼 차례. 껍데기는 이미 초벌이 되어 나온 상태였다. 불판 위에 올리니, 껍데기 특유의 기름이 톡톡 튀면서 익어갔다. 노릇노릇하게 익은 껍데기를 콩가루에 듬뿍 찍어 먹으니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 환상적이었다. 특히 껍데기 특유의 쫀득한 식감이 정말 좋았다.
고기를 다 먹고 난 후, 드디어 라면을 끓여 먹을 차례가 왔다. 셀프 라면 코너에는 신라면과 짜파게티가 준비되어 있었다. 나는 신라면을 선택했다. 냄비에 물을 붓고, 스프와 면을 넣고 끓였다. 파와 계란을 추가해서 더욱 맛있게 끓였다.
잘 끓여진 라면을 후루룩 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 고기를 먹고 난 후 먹는 라면은, 왜 이렇게 맛있는 걸까. 국물까지 남김없이 싹 비웠다. 옆 테이블에서는 짜파게티를 끓여 먹는 사람들도 있었다. 다음에는 짜파게티도 한번 먹어봐야겠다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 오늘 저녁 선택은 정말 탁월했다는 생각이 들었다. 맛있는 고기와 푸짐한 라면, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히 사장님과 직원분들이 모두 친절해서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 다음에는 친구들과 함께 와서, 더욱 푸짐하게 즐겨야겠다.
‘최군네 숯불구이’는 순천에서 맛있는 고기를 먹고 싶을 때, 꼭 방문해야 할 곳이다. 특히 갈매기살은 정말 인생 고기라고 해도 과언이 아니다. 숯불 향과 어우러진 부드러운 갈매기살의 맛은, 잊을 수 없는 경험을 선사할 것이다. 게다가 라면 무한리필이라는 파격적인 서비스까지 더해지니, 가성비 또한 훌륭하다.
다만, 워낙 인기가 많은 곳이라 웨이팅은 감수해야 한다. 하지만 기다린 만큼 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다. 순천 연향동에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, ‘최군네 숯불구이’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 숯불 향이 은은하게 남아있는 듯했다. 오늘 맛본 갈매기살의 감동은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 양념 갈매기살과 닭발에 도전해봐야겠다. 순천 맛집 ‘최군네 숯불구이’, 진심을 담아 추천하는 곳이다.
