아이고, 이 맛 좀 보시오! 오늘 제가 거제도 여행 중에 정말 기가 막힌 곳을 하나 발견했다 이 말이오. 여행 가면 꼭 들러야 할 그 동네 맛집인데, 어찌나 사람들이 북적이는지, 아침 일찍 서둘러 갔는데도 기다리는 사람이 꽤 되더라고. 그래도 기다린 보람이 있었던 게, 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였단 말이오.
들어서니 가게 안이 훈훈한 온기로 가득하더이다. 따뜻한 조명 아래 나무 테이블들이 정겹게 놓여 있었고, 왁자지껄하지만 기분 좋은 소음이 우리를 반겨주었지. 메뉴판을 보니 역시나 이곳의 자랑인 배말 칼국수와 배말톳김밥이 딱 눈에 들어오더이다. 뭐, 망설일 것도 없지! 우리 일행은 이 두 가지를 주문했지.
곧이어 밑반찬이 나오는데, 아이고, 이 겉절이 김치 좀 보소! 갓 무쳐낸 듯 싱싱한데, 달달하면서도 매콤한 양념이 어찌나 감칠맛 나던지. 밥도둑 따로 없더이다. 깍두기도 아삭하니 시원하고. 역시 한국 사람은 이 김치 맛에 밥심 얻는 거 아니겠소.
이윽고 기다리던 배말 칼국수가 나왔다 이 말이오! 커다란 그릇에 담겨 나온 칼국수는 보기만 해도 군침이 돌았지. 뽀얀 국물 위로 부드러운 면발과 파릇한 파고명, 그리고 노란 계란 지단 조각이 먹음직스럽게 떠 있었소. 국물 한 숟가락 떠 넣는 순간, 세상에! 그 깊고 고소한 맛이란! 왠지 모르게 가슴속까지 따뜻해지는 느낌이랄까. 바로 이 맛이 내가 찾던 거였지.
이어서 나온 배말톳김밥도 정말 특별했소. 겉보기에도 알록달록 예쁜데, 한 입 베어 물면 오돌오돌 씹히는 톳의 식감과 톡톡 터지는 배말의 조화가 정말 예술이라 이 말이오. 밥알 하나하나에 정성이 깃든 듯, 속이 든든해지는 느낌이었지. 건강하면서도 이렇게 맛있는 김밥은 처음 먹어본다니까.
우리가 주문한 음식들이 다 나왔는데, 상다리가 부러질 지경이더이다. 먹는 내내 감탄이 절로 나왔지. 이 집은 정말 뭘 해도 맛있는 집이구나 싶었소. 특히 칼국수는 보말과 배말을 푹 고아냈는지, 그 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는데, 한 숟가락 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이었단 말이오. 쫄깃한 면발과 부드러운 국물이 어우러져 입에서 스르륵 녹아내리는 것 같았다니까.
음식 맛도 맛이지만, 이곳 직원분들과 사장님도 어찌나 친절하시던지. 꼭 우리 가족 같다는 느낌이 들었소. 바쁘신 와중에도 웃음을 잃지 않고 살뜰히 챙겨주시니, 먹는 내내 마음까지 훈훈해지더이다. 회전율도 좋아서 기다리지 않고 음식이 빠르게 나오는 것도 좋았고.
이곳에서 먹었던 배말 칼국수는 정말 거제 여행에서 잊을 수 없는 추억이 될 것 같소. 바닷바람 쐬고 따뜻한 칼국수 한 그릇 먹고 나니, 속이 다 편안해지는 느낌이었지. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 든든하게 해주는 그런 맛이랄까.
거제도를 다시 찾게 된다면, 나는 분명 이곳에 다시 올 테오. 아니, 어쩌면 거제도에 오는 이유 자체가 이 칼국수 한 그릇 때문일지도 모르겠다니까. 정말이지, 이 맛은 두고두고 생각날 맛이란 말이오. 시골 할머니의 손맛이 그리울 때, 혹은 그저 따뜻하고 맛있는 한 끼가 간절할 때, 꼭 한번 들러보시길 바라오. 여러분도 분명 이 맛에 반하게 될 것이오.