오랜만에 탁 트인 풍경을 보러 탑정호를 찾았다. 출렁다리 입장권까지 구매하고 나니, 문득 든든한 한 끼가 생각났다. 주변을 검색하다 ’92랑 생선가’라는 곳이 눈에 들어왔다. 이름부터 싱싱한 생선구이가 떠올라 설레는 마음으로 향했다. 예약은 필수라고 해서 미리 전화드렸는데, 생선 굽는 데 시간이 걸린다는 안내를 받았다. 주차장이 따로 없다는 점은 조금 아쉬웠지만, 근처에 잠시 세워두고 식당으로 발걸음을 옮겼다.
문 앞에서부터 풍겨오는 맛있는 냄새에 기대감이 더욱 커졌다. 식당 내부는 아주 깔끔하다고 하기는 어렵지만, 정겨운 분위기가 흘렀다. 아마 혼자서 주방과 서빙을 다 하시는 분의 손길이 곳곳에 묻어나는 듯했다. 테이블마다 놓인 세팅을 보니, 혼자 와도 전혀 어색하지 않을 것 같다는 생각이 들었다. 오히려 따뜻하고 편안한 분위기가 혼밥하는 나에게 더욱 잘 어울렸다.
오늘 나의 선택은 갈치조림이었다. 혼자서도 1인분 주문이 가능한 곳이라니, 혼밥러에게는 더할 나위 없이 고마운 일이다. 메뉴판에는 다양한 생선구이와 조림 메뉴가 적혀 있었는데, 특히 ‘갈치조림’, ‘고등어구이’, ‘가자미구이’ 등이 눈에 띄었다. 가격도 합리적이어서 부담 없이 즐길 수 있었다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 식당 안을 둘러보았다. 벽면에는 나무 재질의 인테리어가 따뜻한 느낌을 주었고, 조명도 아늑했다. 주방 쪽에서는 분주하게 음식이 준비되는 소리가 들려왔다. 음식이 나오기 전, 기본 찬들이 먼저 차려졌다.
밑반찬들은 하나같이 정갈하고 맛있었다. 특히 매콤하면서도 깔끔한 맛의 콩나물국은 밥도둑이 따로 없었다. 생선구이 전문점답게 젓갈류와 장아찌류도 훌륭했다. 이 정도 밑반찬이라면 밥 한 공기는 뚝딱 비울 수 있을 것 같았다.
드디어 메인 메뉴인 갈치조림이 나왔다. 김이 모락모락 나는 뚝배기 안에는 토실토실한 갈치와 함께 푸짐한 무, 양파가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 얼큰해 보이는 양념 색깔이 식욕을 자극했다. 첫 숟가락을 뜨자마자, 혀끝을 감도는 매콤하면서도 달콤한 양념 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 밥 위에 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다.
갈치 살은 얼마나 부드럽던지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 부드럽게 분리되었다. 갓 잡은 듯 싱싱한 갈치의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 양념이 쏙쏙 배어들어 입안 가득 풍미를 선사했다. 함께 들어있던 무도 양념이 잘 스며들어 달큰하고 부드러웠다. 전체적으로 간이 살짝 센 편이었지만, 밥과 함께 먹으니 오히려 균형이 잘 맞았다.
솔직히 처음에는 내부 청결 문제에 대한 걱정이 없었던 것은 아니다. 하지만 맛있는 음식 앞에 그런 걱정은 금세 사라졌다. 혼자 오롯이 나만을 위한 식사를 즐기는 이 순간, 이곳 ’92랑 생선가’는 나에게 완벽한 맛집이었다. 식사를 마치고 나니, 정말 “이런 가게가 동네에 있었으면” 하는 바람이 절로 나왔다.
탑정호 근처를 방문하게 된다면, 혹은 맛있는 생선 요리가 생각난다면 이곳 ’92랑 생선가’를 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 맛있는 음식으로 든든하게 배를 채울 수 있는 곳. 오늘도 나만의 완벽한 혼밥 성공이었다. 다음에 또 이 근처에 올 일이 있다면, 분명 다시 찾게 될 것 같다.