오랜만에 달성군 화원읍으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 어릴 적 가족들과 외식하러 자주 왔던 ‘고구려’라는 갈비집이 문득 떠올랐기 때문이다. 착한 가격에 푸짐한 인심, 변함없는 맛으로 오랫동안 사랑받아온 곳이라는 이야기를 듣고는, 도저히 그냥 지나칠 수 없었다.
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 갈비를 굽는 사람들의 모습은 정겨운 풍경을 자아냈다. 어릴 적 기억 속 모습 그대로, 편안하고 푸근한 분위기가 마음을 편안하게 해 주었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 돼지갈비, 소갈비살, 삼겹살 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 당연히 돼지갈비였다. 어릴 적 추억이 깃든 그 맛을 다시 한번 느껴보고 싶었기 때문이다. 돼지갈비를 주문하자, 순식간에 테이블 위로 밑반찬들이 차려졌다.
파릇한 겉절이와 아삭한 배추 겉절이, 새콤달콤한 무생채는 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 짭짤한 절임류 3종과 비빔나물까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 1000원이라는 저렴한 가격에 추가할 수 있는 비빔나물은 든든한 한 끼 식사로도 손색이 없을 정도였다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 숯불 위에 올려졌다. 달콤한 양념 냄새가 코를 자극하며 식욕을 더욱 끌어올렸다. 치이익- 하는 소리와 함께 갈비가 익어가는 모습은 그야말로 환상적이었다. 노릇노릇하게 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 육질과 달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 어릴 적 먹었던 바로 그 맛, 추억 속의 맛이 그대로 느껴졌다. 양념이 과하지 않아 돼지갈비 본연의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다.
고기와 함께 곁들여 먹는 밑반찬들은 맛의 풍성함을 더했다. 특히, 새콤달콤한 재래기는 돼지갈비의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 아삭한 무생채와 함께 먹으니, 입안 가득 퍼지는 신선함이 일품이었다. 쌈 채소에 갈비와 겉절이, 마늘, 쌈장을 올려 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
고기를 먹는 중간중간 떠먹는 우거지국 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 시원하고 깊은 맛의 우거지국은 입안을 깔끔하게 정리해 주어 다시 고기를 맛있게 먹을 수 있도록 도와주었다.
돼지갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 된장찌개와 밥을 추가했다. 고깃집 된장찌개는 왜 이렇게 맛있는 걸까? 깊고 구수한 된장찌개는 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다. 뜨끈한 밥 위에 된장찌개를 슥슥 비벼 김치 한 점 올려 먹으니, 더할 나위 없이 행복한 맛이었다.
옆 테이블을 보니, 소갈비살을 먹는 사람들도 많이 보였다. 다음에는 소갈비살도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 이곳의 소갈비살은 부드러운 육질과 풍부한 육즙으로 정평이 나 있다고 한다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 착한가격업소라는 문구가 눈에 띄었다. 맛있는 음식을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 이곳의 가장 큰 매력인 것 같다. 사장님과 직원분들의 친절한 서비스 또한 기분 좋은 식사를 만들어주는 데 한몫했다.
오랜만에 방문한 ‘고구려’는 여전히 맛과 인심이 넘치는 곳이었다. 어릴 적 추억을 떠올리며 맛있는 갈비를 즐길 수 있어서 더욱 행복한 시간이었다. 앞으로도 변함없이 이 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약했다.
돌아오는 길, 따뜻하고 푸근했던 식당의 분위기와 맛있는 갈비의 여운이 오랫동안 가시지 않았다. 마치 고향에 다녀온 듯한 포근함과 만족감이 마음속 깊이 자리 잡았다.
‘고구려’는 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 오랜 시간 동안 변함없는 맛과 따뜻한 정으로 사람들의 마음을 사로잡는 곳, 이곳은 진정한 의미의 화원 맛집이라고 할 수 있을 것이다. 다음에 또 갈 날을 손꼽아 기다리며, 이 지역명의 맛있는 추억을 다시 한번 만들어가고 싶다.
