아이고, 이럴 수가! 오늘따라 유난히 고향 생각도 나고, 어릴 적 엄마가 해주신 뜨끈한 밥상이 그리워지는 날이었어요. 마침 출장으로 낯선 동네에 왔는데, 지인분이 강력 추천해주신 집이 있대서 홀린 듯이 발걸음을 옮겼지요. 이름도 정겨운 ‘진안꽃돼지’라니, 벌써부터 제 마음이 훈훈해지는 기분이었어요.
가게 앞에 딱 들어서니, 널찍한 주차장이 눈에 확 들어오더라고요. “아이고, 주차 걱정 없이 편하게 올 수 있겠네!” 속으로 쾌재를 불렀답니다. 시골 할머니 댁에 온 것처럼 편안한 느낌을 주는 간판도 정겹고요.
안으로 들어서니, 포근한 조명 아래 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨오더라고요. 옛날 정육점에서나 맡을 법한 신선한 돼지고기 냄새였죠. 자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어보는데, 역시나 돼지고기 종류가 다양했어요. 특히 ‘꽃삼겹살’이라는 말이 눈길을 끌었죠. 어떤 맛일까, 벌써부터 군침이 돌더라고요.
저 혼자 왔지만, 맛있는 건 함께 나눠 먹어야 더 좋은 법이잖아요? 오늘은 욕심 좀 내볼까 싶어서, 인기 메뉴라는 꽃삼겹살 2인분과 된장찌개, 그리고 공깃밥을 주문했어요. 아, 맞다! 이 집은 직접 구워주신다고 하니, 저는 편하게 앉아서 기다리기만 하면 된다는 사실! 이 얼마나 감사한 일인가요.
잠시 후, 기다리고 기다리던 꽃삼겹살이 등장했어요. 세상에, 이 두툼함 좀 보소! 마치 갓 조각한 듯한 두툼한 삼겹살 덩어리들이 식욕을 자극하더라고요. 게다가 겉보기에도 신선함이 살아있는 게, 정말 먹음직스러웠답니다. 옆에는 고소하게 볶아진 김치와 싱싱한 콩나물, 그리고 아삭한 겉절이까지. 이 조합, 정말이지 최고 아니겠어요?
사장님께서 능숙하게 고기를 불판에 올려주시는데, 지글지글 익어가는 소리가 ASMR처럼 제 귀를 즐겁게 해주었어요. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살 위로 기름이 좔좔 흐르는 모습이라니! 곁들임으로 나온 마늘과 파채도 함께 익혀 먹으면 얼마나 맛있을까, 벌써부터 상상하게 되더라고요.
드디어 첫 점을 맛볼 차례! 제가 좋아하는 마늘과 쌈장, 그리고 겉절이를 곁들여 한 쌈 크게 싸서 입에 넣었어요. 아이고, 이 맛 좀 보소! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 삼겹살 육즙이 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 황홀했어요. 씹을 때마다 풍성하게 터져 나오는 육즙은 마치 보물 같았죠. 씹을수록 고소한 풍미가 올라오는 게, 정말이지 잊을 수 없는 맛이었어요.
이곳의 꽃삼겹살은 그냥 삼겹살이 아니었어요. 마치 옛날 시골 엄마가 푸짐하게 썰어주신 것처럼 두툼하면서도, 씹을수록 고소한 맛이 일품이었죠. 잊고 있었던 옛 추억들이 새록새록 피어나는 기분이었어요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그 맛, 바로 이런 거 아니겠어요?
더욱이 좋았던 점은, 사장님의 넉넉한 인심이었어요. 제가 마늘을 유난히 좋아한다고 말씀드렸더니, 아낌없이 듬뿍 주시더라고요. 덕분에 마늘의 알싸함과 삼겹살의 고소함이 어우러져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었답니다. 이런 세심한 배려가 음식의 맛을 더욱 살려주는 것 같아요.
함께 주문한 된장찌개도 빼놓을 수 없어요. 구수한 된장 향이 코끝을 자극하는데, 밥 한 숟갈에 슥슥 비벼 먹으니 속이 다 편안해지는 느낌이었어요. 뚝배기 가득한 건더기와 깊은 국물 맛이, 마치 집에서 끓여 먹는 된장찌개처럼 정겹게 느껴졌답니다.
정말이지, 이 집 돼지고기는 영국이나 LA에서도 먹어봤던 어떤 고기보다도 제 입맛에 딱이었어요. “다른 말 필요 없어, 여기는 꼭 와봐야 해!” 하고 외치고 싶을 정도였죠.
혹시 이 글을 읽고 계신다면, 주저하지 말고 당장 택시를 잡으세요! 그리고 “중화산동 진안꽃돼지요!”라고 외치세요. 후회하지 않으실 거예요.
이날 저는 혼자서도 2인분의 꽃삼겹살을 뚝딱 해치웠답니다. 밥까지 든든하게 먹고 나니, 세상 부러울 것이 없더라고요. 이 맛있는 음식을 맛보고 나니, 그저 감사할 따름이었어요.
다음번에는 친구들과 함께 와서, 다른 메뉴들도 맛봐야겠어요. 꽃삼겹살과 생왕갈비 조합도 그렇게 맛있다는데, 벌써부터 기대가 되네요.
진안꽃돼지, 제 마음속에 깊이 각인될 맛있는 추억을 선물해 주셔서 감사합니다. 다음에 또 올게요!