혼자 밥 먹는다는 건, 때로는 나만을 위한 온전한 시간이고, 때로는 그저 허기진 배를 달래기 위한 효율적인 임무다. 오늘, 저는 진주 경상국립대 후문 근처, 왠지 모르게 마음이 끌렸던 ‘산울림식당’을 찾았다. 간판에 ‘오리불고기 전문점’이라고 쓰여 있었지만, 메뉴판을 훑어보니 혼자서도 충분히 즐길 만한 메뉴들이 눈에 띄었다. 오늘도 혼밥 성공을 다짐하며, 식당 안으로 발걸음을 옮겼다.
식당에 들어서자, 따뜻한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다. 4인 테이블 위주로 배치되어 있었지만, 벽 쪽에는 1인용으로도 충분히 편안하게 식사할 수 있는 공간이 보였다. 창밖으로 보이는 풍경은 평범한 원룸촌이었지만, 그 안에서 풍겨오는 맛있는 냄새는 모든 걱정을 잊게 만들었다. 혼자 온 손님들을 위한 배려인지, 테이블마다 넉넉한 간격이 있어 왠지 모르게 편안했다.
주방 쪽에서 분주하게 움직이는 직원들의 모습이 보였다. 곧이어 메뉴판을 건네받았다. 솔직히 처음에는 오리불고기 대자를 보고 잠시 망설였다. 혼자 먹기에는 양이 너무 많지 않을까 하는 걱정이 앞섰기 때문이다. 하지만 메뉴판을 찬찬히 살펴보니, 고추장불고기백반, 된장찌개, 소불고기백반 등 1인분으로 즐길 수 있는 메뉴도 다양하게 준비되어 있었다. 특히 ‘고추장불고기백반’은 가격도 합리적이어서 눈길을 사로잡았다.
오늘은 왠지 모르게 든든하고 매콤한 것이 당겨 고추장불고기백반을 주문했다. 사실 처음에는 오리고기를 먹고 싶었지만, 1인 주문이 불가하다는 점이 조금 아쉬웠다. 다른 리뷰를 보니 오리고기는 양이 엄청나다고 해서, 다음을 기약하며 눈물을 머금고 다른 메뉴를 선택했다. 그래도 혼자 와도 눈치 보지 않고 다양한 메뉴를 시킬 수 있다는 점이 정말 좋았다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 곧이어 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 채웠다. 김치찌개가 메뉴에 없어서인지, 김치가 따로 나오지 않는 점이 살짝 의아했지만, 다른 반찬들의 구성이 꽤나 만족스러웠다. 신선한 쌈 채소와 마늘, 쌈장이 정갈하게 담겨 나왔고, 그 외에도 여러 가지 나물 반찬들이 입맛을 돋우었다. 반찬 하나하나 맛깔스러워 보였다.
이윽고 메인 메뉴인 고추장불고기가 나왔다. 검은색 뚝배기에 보글보글 끓으며 등장한 불고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 매콤달콤한 양념이 자작하게 배어 있는 고기와 아삭한 채소들이 어우러져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있을 것만 같은 비주얼이었다.
첫 입을 맛보았다. 맵기보다는 달콤함이 먼저 느껴졌고, 이어서 적당한 매콤함이 입안을 감돌았다. 얇게 썰린 고기는 질기지 않고 부드러웠으며, 양념이 쏙쏙 배어들어 밥도둑이 따로 없었다. 밥 위에 쓱쓱 비벼 먹으니 그 맛이 일품이었다. 쌈 채소에 싸 먹어도 신선한 채소의 식감과 어우러져 또 다른 매력을 선사했다.
혹시나 하는 마음에 1인분 양에 대해 슬쩍 물어보니, 사장님께서 친절하게 웃으며 “혼자 드시기 딱 좋을 거예요. 부족하시면 언제든 말씀하세요!”라고 답해주셨다. 왠지 모르게 안심이 되었다. 반찬 리필도 전혀 눈치 보이지 않고, 오히려 먼저 챙겨주시는 모습에 감동했다. 혼자 밥 먹는 사람들에게는 이런 사소한 친절함이 큰 위안이 된다.
이전에 방문했던 다른 방문객들의 리뷰를 보니, 오리불고기는 그 양이 엄청나다고 했다. 산더미처럼 쌓여 불판에 한 번에 다 올리지 못할 정도라고 하니, 다음에 여럿이서 방문하게 된다면 꼭 오리불고기를 시도해봐야겠다고 다짐했다. 구우면서 나오는 오리기름에 마늘을 함께 구워 먹으면 그 자체로도 별미라고 하니, 벌써부터 기대가 된다.
산울림식당은 단순히 양이 푸짐한 곳만이 아니었다. 사장님의 따뜻한 친절함과 가게 곳곳에 느껴지는 정겨움은 혼자 식사하는 사람들에게도 편안함을 선사했다. 주방 쪽이 개방되어 있어 요리하는 모습을 볼 수 있었는데, 청결하게 관리되는 모습이 인상 깊었다.
후식으로 볶음밥을 1인분 추가할까 잠시 고민했지만, 이미 배가 든든하게 차올라 아쉬움을 뒤로했다. 오리고기를 먹을 때 볶음밥을 함께 먹으면 오리기름의 고소함과 김가루, 참깨의 풍미가 어우러져 환상적인 콜라보를 이룬다고 하니, 다음 방문의 확실한 목표가 생겼다. 함께 나오는 게가 들어간 된장찌개도 목을 축여주기 좋다고 하니, 오리불고기와 볶음밥, 된장찌개 조합은 다음에 꼭 경험해야 할 코스다.
개인적으로 식당을 평가할 때 중요하게 생각하는 부분 중 하나가 바로 주차다. 식당 전용 주차 공간은 따로 없었지만, 식당 바로 앞 강변을 따라 주차할 수 있는 공간이 넉넉하게 마련되어 있어 큰 불편함은 없었다. 다만, 원룸촌에 위치해 있어 주말이나 피크 타임에는 조금 번거로울 수도 있다는 점은 염두에 두어야 할 것 같다.
처음에는 고추장불고기백반을 주문한 것이 살짝 실수였나 하는 생각도 들었지만, 그 부드러운 식감과 매콤달콤한 양념 덕분에 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있었다. 질긴 부위가 전혀 없었고, 오히려 밥 위에 얹어 쌈 싸 먹기 딱 좋은 식감이었다. 혼자 식사하는 사람에게도 넉넉한 양과 친절한 서비스는 분명 큰 매력으로 다가올 것이다.
진주 개양오거리 하천변에 위치한 산울림식당. 오랜만에 다시 찾은 경상국립대 후문에서 기대 이상의 만족감을 얻었다. 가격 대비 푸짐한 양, 맛있는 음식, 그리고 무엇보다 따뜻한 사장님의 친절함까지. 혼자여도 괜찮다는 용기를 주는 이곳에서, 오늘도 든든하고 맛있는 혼밥을 성공했다. 다음에는 꼭 오리불고기에 도전하리라!